Capítulo Setenta e Sete: Mestre de Destinos de Terceiro Grau

Os resquícios do grande exame continuaram por vários dias na Cidade do Vento Sul, mantendo-se em alta e demonstrando o quão profundo era seu impacto. Após a prova, os alunos da Academia do Vento Sul teriam uma semana de férias; depois, retornariam à academia apenas para receber oficialmente suas vagas de admissão, encerrando assim de vez os estudos naquela instituição.

Por ter conquistado o primeiro lugar no exame, a atenção sobre Li Luo na cidade aumentou exponencialmente, o que se revelou uma fonte de incômodo para ele. Por isso, nos últimos dias, permaneceu recluso na antiga mansão de sua família, dedicando-se ao cultivo da energia elemental e ao estudo das artes especiais, praticando também, em seus momentos livres, a manipulação das Águas Luminosas Místicas.

Assim, seus dias transcorriam tranquilos e produtivos.

...

Clang!

No interior de uma das salas de treinamento da mansão, Li Luo, empunhando duas lâminas, liberava ao máximo sua energia elemental, desferindo ataques sucessivos e vigorosos contra uma silhueta à sua frente.

Seu oponente era um dos guardas da mansão, cuja força se encontrava no primeiro estágio de Mestre Elemental, conhecido como Estágio da Semente. No momento, porém, ele suprimia sua energia para nivelar-se a Li Luo durante o treino.

Após o Reino dos Dez Selos, o próximo passo no caminho do cultivo era o Reino do Mestre Elemental, dividido em três estágios. O primeiro deles era chamado de Estágio da Semente. Dizia-se que, nesse ponto, o praticante condensava sua energia interior em um núcleo, semelhante ao nascimento de uma semente, daí o nome.

O segundo estágio era o da Formação de Linhas, quando a energia se tornava tão vigorosa que criava marcas visíveis sobre a semente, denominadas Linhas Elementais. O nome desse estágio provinha justamente disso.

O terceiro era o Estágio da Transformação, quando a energia alcançava tal nível que a semente passava por uma metamorfose, preparando o praticante para almejar patamares ainda mais elevados.

Se o Reino dos Dez Selos era apenas o início do cultivo, o Reino do Mestre Elemental representava a verdadeira entrada nesse caminho, e a diferença entre esses dois níveis era abissal.

Li Luo sentia claramente essa disparidade ao enfrentar o guarda. Embora este reduzisse sua energia para o patamar dos Dez Selos, Li Luo percebia que seus ataques tinham dificuldade para ameaçar o adversário, a menos que utilizasse sua técnica máxima, convertendo as lâminas em arco e desferindo o mais poderoso dos disparos.

Clang!

As lâminas de Li Luo, envoltas em um brilho azul aquoso, colidiram com o bastão de ferro do guarda. Uma força avassaladora reverberou, obrigando Li Luo a dar vários passos para trás.

Resignado, ele interrompeu o treino, acenando para o guarda em sinal de encerramento.

"O Jovem Mestre é mesmo notável. Apesar de estar apenas no oitavo selo, consegue me impor pressão", elogiou o guarda, juntando as mãos em respeito.

Não era mero elogio: após suprimir sua energia, ele de fato sentiu perigo nos ataques de Li Luo.

Ao redor do campo de treino, os outros guardas da mansão assentiam em silêncio, olhando para Li Luo com um respeito e admiração inéditos. O feito de conquistar o primeiro lugar no exame do Condado de Shu havia eliminado qualquer dúvida sobre seu potencial.

Mesmo que no futuro Li Luo não alcançasse o nível de Jiang Qing'e, ninguém mais ousaria subestimá-lo. O jovem mestre da Casa Luo Lan começava, finalmente, a irradiar sua luz.

Li Luo retribuiu o sorriso, dirigindo-se à borda do campo de treino, onde Cai Wei o aguardava.

Naquele dia, Cai Wei vestia um vestido vermelho adornado com peônias bordadas em fios de seda, realçando ainda mais sua silhueta já impressionante. Seu porte gracioso e sensual destacava-se como uma flor recém-desabrochada.

No ambiente impregnado de suor do campo de treino, vários homens não ousavam fitar diretamente Cai Wei, mas os olhares furtivos a buscavam constantemente — um reflexo do instinto masculino de admiração pela beleza feminina.

"Irmã Cai Wei", cumprimentou Li Luo com um sorriso.

Ela retribuiu com uma risada suave: "O Jovem Mestre é realmente dedicado. Mesmo tendo conquistado o primeiro lugar, continua se esforçando tanto todos os dias."

"Ser o primeiro apenas no Condado de Shu não é grande coisa. Ouvi dizer que em outros condados mais fortes, houve até alunos que atingiram o Reino dos Dez Selos no exame", respondeu Li Luo, balançando a cabeça.

Era verdade. O Condado de Shu era apenas mediano entre os cem condados de Da Xia, o que significava que em regiões mais poderosas havia candidatos ainda mais fortes.

"Veio me procurar por algum motivo, irmã Cai Wei?" perguntou Li Luo.

"Yin Ling chegou. Acho que ela tem algo a tratar com você", respondeu Cai Wei.

Li Luo assentiu: "Então vamos."

Juntos, deixaram o campo de treino, passaram pelos corredores e chegaram a uma sala de estar, onde encontraram Yin Ling, vestida com roupas azuis e óculos de aro prateado, que lhe conferiam um ar especialmente intelectual e reservado.

Assim que se sentaram, Yin Ling começou: "Primeiro, quero lhe informar que a receita da Casa do Riacho aumentou muito ultimamente, tudo graças à água primordial secreta que você forneceu. Mantendo as vendas nesse ritmo, a filial do Condado de Shu pode chegar a um milhão de moedas de ouro este ano. Descontando os custos, o lucro deve ser de cerca de trezentas mil moedas."

Li Luo não pôde deixar de se admirar. Antigamente, todo o lucro anual da Casa Luo Lan no Condado de Shu era de apenas trezentas mil moedas de ouro. Agora, só a Casa do Riacho chegava a esse patamar. O avanço era impressionante.

Ele sabia que isso se devia, principalmente, à água primordial secreta que ele fornecia. Com seu avanço para o oitavo selo, a quantidade de energia que podia inserir na água aumentou, permitindo que ela fosse usada até mesmo em Águas Luminosas Místicas de segundo grau, elevando consideravelmente os lucros.

Fez então um cálculo mental: trezentas mil moedas de ouro dariam para comprar cerca de dez frascos do sexto grau das Águas Luminosas Místicas... Ainda era pouco.

Li Luo sorriu amargamente. Agora percebia o quão profundo era o abismo do "dom adquirido".

Após esse relatório, Yin Ling mudou de assunto: "Dias atrás, você se encontrou com Song Qiuyue na Casa do Vento Puro, não foi? E com um sujeito chamado Mo Ling?"

Li Luo se surpreendeu, depois assentiu: "Aquele sujeito veio arrumar confusão. Tivemos um pequeno desentendimento."

"Mo Ling é da família Mo, do Condado do Monte Norte. Eles são um dos grandes clãs de Da Xia, especializados em Águas Luminosas Místicas. Sua loja, a Casa da Tinta, está entre as dez melhores do reino, com poder e influência consideráveis."

"Segundo nossas informações, a família Song pode escolher cooperar com a Casa da Tinta, trazendo-os para o Condado de Shu para enfrentar a Casa do Riacho", explicou Cai Wei em voz baixa.

Li Luo franziu o cenho. Então a família Song buscava aliados externos.

"A presença de Song Qiuyue na Casa do Vento Puro naquele dia provavelmente foi planejada para provocar um conflito entre você e Mo Ling, facilitando a cooperação entre as duas famílias."

"Essa mulher é ardilosa e não mede esforços para alcançar seus objetivos", comentou Yin Ling, franzindo as delicadas sobrancelhas, claramente pouco simpática à Song Qiuyue.

Li Luo sorriu, resignado. Sem querer, acabara favorecendo os planos dela. Subestimara aquela mulher.

"A volta de Song Qiuyue agora deve ter como objetivo o Festival das Águas Luminosas Místicas no próximo mês. Ela provavelmente vai disputar o título de melhor refinadora do Condado de Shu para promover a Casa dos Pinheiros", explicou Yin Ling.

"E você, irmã Ling, que é o rosto da nossa Casa do Riacho, conseguirá enfrentá-la?" perguntou Li Luo.

"Ela e eu somos rivais antigas. Disputamos várias vezes na Academia Estrela Sagrada, com vitórias e derrotas para ambas. Não sei o que esperar desta vez, mas não vou subestimá-la e vou me preparar ao máximo", respondeu Yin Ling. No brilho de seus olhos atrás dos óculos, ardiam chamas de determinação: a chegada de Song Qiuyue havia despertado seu espírito combativo.

"Então é sua rival mortal, irmã Ling", brincou Li Luo.

"Quando você entrar na Academia Estrela Sagrada, verá o quanto somos opostas", respondeu ela, o rosto agora sério. "Mas me preocupa mais a possibilidade de a Casa da Tinta promover fortemente suas Águas Luminosas Místicas."

"Qual a qualidade dos produtos da Casa da Tinta?" indagou Li Luo.

"Se forem entrar no Condado de Shu, devem focar nas Águas Luminosas Místicas de terceiro grau e inferiores. Pelo que sei, o produto de primeiro grau, chamado Água Estelar Negra, tem uma pureza de sessenta e dois por cento."

"O de segundo grau se chama Água Lunar Negra, com pureza de sessenta e um por cento."

"E o de terceiro grau é o Brilho Obsidiana Negra, com pureza de sessenta por cento."

Li Luo ergueu as sobrancelhas. Não era à toa que eram uma loja tradicional: seus produtos superavam todos os da Casa do Riacho. Isso deixava claro que, em termos de fórmulas, estavam muito à frente. Se não fosse pela água primordial secreta de alta pureza que ele fornecia, não teriam como competir.

Mesmo assim, Li Luo não se preocupava. Embora perdessem em qualidade de fórmula, ele tinha certeza de que a Casa da Tinta não possuía água primordial de pureza tão alta quanto a sua. Atualmente, a versão aprimorada da Água Esmeralda da Casa do Riacho usava água de pureza equivalente ao que ele conseguira refinar quando tinha o atributo Água-Luz de quinto grau. Se quisesse, poderia fornecer ainda maior pureza.

Como já era suficiente, não mencionava isso. Mas se a Casa da Tinta viesse com muita agressividade, não hesitaria em aumentar a pureza para suplantá-los.

Depois de debaterem mais algum tempo, Yin Ling saiu apressada, claramente para preparar-se para o festival do mês seguinte.

Assim que ela partiu, Cai Wei retirou, com elegância, três frascos de vidro lustroso do decote e os colocou diante de Li Luo.

"O que é isso...?" perguntou ele, fixando os olhos nos frascos requintados, cujas superfícies eram decoradas com linhas brilhantes, muito mais sofisticados do que as Águas Luminosas que vira antes.

Instantaneamente, Li Luo sentiu a forte energia de purificação contida nos líquidos.

"Água Luminosa Mística de sexto grau?", exclamou, surpreso.

Nos últimos dias, ainda usava o que restava das de quinto grau, mas desde que seu atributo Água-Luz evoluíra, os produtos de quinto grau haviam perdido grande parte da eficácia. Estava preocupado, pensava até em pedir a Cai Wei que comprasse as de sexto grau, mas sabia o quanto eram caras e decidira esperar até chegar à Capital de Da Xia.

Agora, Cai Wei lhe dava essa pequena surpresa.

"Jovem Mestre, não sei por que consome tantas Águas Luminosas Místicas, mas não me importa. Seus resultados recentes comprovam que elas foram bem empregadas."

"Por isso, mesmo com o caixa apertado, economizei ao máximo para conseguir três frascos de sexto grau para você. Não é muito, mas serve por enquanto", disse Cai Wei, sorrindo, o rosto alvo e delicado iluminado pela luz.

Li Luo agarrou alegremente os três frascos e, olhando para Cai Wei, disse emocionado: "Se não fosse medo de apanhar, até te daria um abraço, irmã Cai Wei."

Ela riu, abanando-se com um leque floral e piscando de forma sedutora.

"Guarde essas palavras para as mocinhas da sua academia. Para mim, esses elogios não são tão atraentes quanto esse seu rostinho bonito", respondeu ela, afastando-se com charme.

Li Luo, observando sua silhueta sensual e encantadora, tocou o próprio rosto e suspirou.

Maldita beleza... Nem mesmo a irmã Cai Wei conseguiu resistir a ela.