Capítulo Quarenta e Dois: Palácio do Governador

Para celebrar sua nomeação como presidente da Casa do Arroio, Yan Lingqing, de ótimo humor, ofereceu um jantar a Li Luo e Cai Wei naquela noite. Só então Li Luo pôde realmente testemunhar a impressionante resistência de Yan Lingqing ao álcool.

O que mais o surpreendeu foi que não apenas Yan Lingqing era assustadoramente resistente, mas Cai Wei também era digna do título de heroína entre as mulheres. As duas bebiam com uma franqueza e energia que fizeram Li Luo, por fim, apenas estremecer de lado, tão indefeso quanto uma pequena codorna.

— Li Luo, contanto que você continue aumentando o fornecimento daquela Fonte Secreta, prometo que farei com que todos os Elixires de Água e Luz produzidos pela Casa do Arroio se tornem os mais poderosos de todo o Condado de Tianshu! — disse Yan Lingqing, embriagada, com os olhos brilhando de entusiasmo.

— Certo, farei o possível para fornecer mais — respondeu Li Luo, sorrindo. No momento, sua força estava apenas no Sétimo Selo, mas se alcançasse o Reino dos Mestres de Aspecto, seu poder sofreria uma verdadeira transformação, e os recursos que poderia gerar também aumentariam consideravelmente.

Se a Casa do Arroio dominasse o mercado de Elixires de Água e Luz de Tianshu, os lucros anuais da Mansão Luolan aumentariam muito, o que permitiria a Li Luo continuar gastando sem preocupação.

— Então, brindemos antecipadamente ao domínio da Casa do Arroio sobre o Condado de Tianshu! — exclamou Cai Wei, com um sorriso encantador. O álcool tornava ainda mais sedutor e fascinante o rosto já belo e delicado de Cai Wei.

Os três entrelaçaram as taças, brindando com risos.

...

Após ajudar Yan Lingqing a solucionar os problemas internos da Casa do Arroio, Li Luo finalmente pôde respirar aliviado e, nos dias seguintes, passou a frequentar menos o local.

Com as férias se aproximando, ele precisava voltar sua atenção para outra questão de extrema importância: o Grande Exame das Academias.

Esse exame definiria as vagas para a Academia Estrela Sagrada, a instituição mais prestigiosa de todo o Reino de Daxia, sonho e meta de incontáveis jovens.

Em todo o Daxia, nenhuma força ousava ignorar o poder e prestígio da Academia Estrela Sagrada. Reinos e dinastias já haviam se sucedido, mas, independentemente das mudanças, a academia permanecia firme, como um pilar inabalável — prova de sua impressionante solidez e influência.

Dizia-se, inclusive, que havia ali poderosos dignos do título de Soberanos.

Assim, embora Li Luo fosse o Jovem Mestre da Mansão Luolan, comparado à Academia Estrela Sagrada, ainda havia uma grande distância. Por isso, pensando em seu futuro, ele sabia que era indispensável conquistar uma vaga ali.

Além disso, tinha um compromisso com Jiang Qing'e.

O Grande Exame reuniria todas as academias do Condado de Tianshu, cada uma enviando seus vinte melhores alunos para competir pelas vagas da Academia Estrela Sagrada.

O número de vagas variava a cada ano, mas uma regra era fixa: os dez melhores do exame garantiam vaga. As vagas restantes eram distribuídas de acordo com o desempenho de cada academia.

Por isso, o objetivo de Li Luo era claro: precisava ficar entre os dez primeiros.

“Os dez primeiros... Isso não é nada fácil”, pensou Li Luo, após terminar seu treino na Casa Dourada, ponderando em silêncio. Embora a Academia Vento do Sul fosse a número um do condado, não podia subestimar as demais academias. Entre os vinte melhores de cada uma, sempre haveria alguns realmente notáveis, e, somando todos, o número de adversários formidáveis não era pequeno.

Além disso, ainda havia a Academia Leste Profundo, capaz de ameaçar o domínio da sua própria escola.

Sobreviver e se destacar em meio a tantos talentos e garantir uma vaga entre os dez seria realmente difícil.

No momento, Li Luo estava no Sétimo Selo, e seu “Aspecto Água-Luz” talvez evoluísse para o sexto grau até o exame, mas nem isso era garantia de tranquilidade.

Afinal, enquanto ele progredia, outros também não estavam parados.

Por isso, não podia se permitir qualquer descuido.

Diante disso, Li Luo analisou cuidadosamente suas forças e recursos, identificando, então, algumas limitações.

A maior delas era a falta de meios de ataque eficazes. Em seu combate anterior contra Song Yunfeng, embora houvesse grande diferença de poder, o que o obrigou a lutar com restrições, mesmo ao empatar a luta com uma versão aprimorada do “Espelho d’Água”, ficou claro que lhe faltavam ataques capazes de ameaçar realmente o adversário.

Essa não era uma limitação apenas sua; todos que possuíam o Aspecto Água enfrentavam o mesmo problema, pois a natureza desse aspecto era menos voltada à ofensiva e destruição do que os aspectos Fogo, Trovão ou Metal.

Claro, em batalhas prolongadas, o Aspecto Água revelava sua vantagem. Mas Li Luo achava isso muito passivo; precisava encontrar um modo de aumentar seu poder de ataque.

No entanto, diferente dos outros, ele não possuía um simples Aspecto Água, mas sim o raríssimo “Aspecto Água-Luz”!

Com isso em mente, Li Luo levantou-se, deixou a Casa Dourada e subiu até a biblioteca.

...

Cidade Vento do Sul, Palácio do Governador.

No Reino de Daxia, o governador comandava todo o condado, sendo o Palácio do Governador o centro de maior prestígio e poder.

— Hahaha, caro Song, já queria convidá-lo ao Palácio há tempos, mas só agora pude arrumar um tempo! — soou uma voz calorosa na sala de recepção.

O dono dela era um homem de meia-idade, magro, cujo sorriso cordial não ofuscava sua aura imponente e autoritária.

Era o próprio governador do Condado de Tianshu, Shi Qing, um notório guerreiro do Reino Celestial.

Ao seu lado estava o chefe da família Song, Song Shan.

— Senhor governador, está sempre ocupado com assuntos importantes, ao contrário de nós, meros ociosos — respondeu Song Shan, com um sorriso.

— Ora, ora, está a zombar de mim — replicou Shi Qing, rindo. Ele pegou a xícara de chá, observando as folhas flutuando, e comentou: — Ouvi dizer que a família Song tem estado bastante ativa ultimamente. Imagino que estejam aproveitando os lucros do infortúnio da Mansão Luolan.

— Tudo graças às orientações do senhor governador — respondeu Song Shan.

— Uma pena o que aconteceu com a Mansão Luolan. Se aqueles dois não tivessem sumido, talvez, no futuro, a mansão liderasse as cinco maiores do reino — disse Shi Qing, sorrindo de leve. — Mas, infelizmente, eram ousados demais e...

Ele parou a frase no meio.

— Agora que a Mansão Luolan mal consegue se manter, a família Song deve aproveitar a oportunidade — disse, fitando Song Shan.

— Obrigado pelo conselho, senhor governador. A família Song jamais esquecerá este favor — respondeu Song Shan, assentindo devagar.

Shi Qing sorriu e mudou de assunto.

Do lado de fora da sala, junto ao lago, Song Yunfeng ouvia os sons distantes da conversa, enquanto observava a margem oposta.

Ali, um jovem de roupas brancas, cabelo curto e uma trança caindo pelas costas, distraía-se alimentando peixes à beira do lago.

Depois de um tempo, bateu as palmas, aceitou uma toalha de seda entregue por uma criada, limpou as mãos e caminhou em direção a Song Yunfeng.

Ao se aproximar, seu rosto tornou-se mais visível; embora não fosse especialmente belo, mantinha um leve sorriso nos lábios.

Porém, diante daquele jovem aparentemente comum, Song Yunfeng sentia uma vaga, mas clara, sensação de perigo.

Era Shi Kong, filho do governador.

O primeiro da Academia Leste Profundo.

— Yunfeng, este ano no Grande Exame, meu pai já disse: temos que garantir que a Academia Leste Profundo conquiste o título de melhor do condado — disse Shi Kong, sorrindo.

— Com sua força, isso é bem possível — respondeu Song Yunfeng.

— Mas ainda não basta. Lü Qing’er, da sua academia, não é alguém fácil de enfrentar. Se cruzarmos no exame, será uma adversária difícil — ponderou Shi Kong.

Song Yunfeng concordou, sabendo bem do poder de Lü Qing’er.

— Não a temo, mas prefiro evitar incertezas. Talvez, durante o exame, eu precise que você colabore comigo em certas situações — comentou Shi Kong, com indiferença.

Ao ouvir isso, Song Yunfeng hesitou, visivelmente desconfortável.

— Shi Kong, está me pedindo para trair a Academia Vento do Sul?

— Ora, não precisa ser tão dramático. Você realmente considera aquela academia sua casa? É só um ponto de passagem em nossa jornada. Quando estiver entre os dez primeiros, irá para a Academia Estrela Sagrada e, então, que importância terá a Academia Vento do Sul? — Shi Kong sorriu. — Além disso, não será nada muito evidente.

Ele acenou com a mão:

— É coisa do meu pai também. O velho diretor da sua academia já foi um obstáculo para ele, sempre barrando suas promoções. Por isso, este ano, o título de melhor academia do condado tem que ser nosso.

Song Yunfeng permaneceu em silêncio por um longo tempo, até que, a muito custo, assentiu.

Só então Shi Kong sorriu de modo afável, batendo-lhe levemente no ombro:

— Ah, ouvi dizer que Li Luo despertou um aspecto? E que chegou a empatar com você numa luta?

Ao mencionar o fato, Song Yunfeng franziu o cenho, respondendo com desdém:

— Ele apenas se aproveitou de artimanhas. No exame, não terá chance de empatar.

— É mesmo? — Shi Kong pensou, então disse: — Que pena, queria enfrentar o jovem mestre da mansão no exame, mas pelo que diz, perdi o interesse.

— Não será necessário incomodá-lo. Se houver oportunidade, cuidarei disso — afirmou Song Yunfeng.

— Está bem.

— Esse rapaz... Embora o tenha visto poucas vezes, confesso que não gosto dele — disse Shi Kong, com um sorriso frio.

Percebendo a aversão nas palavras, Song Yunfeng ficou intrigado.

Shi Kong notou e, relaxado, explicou:

— É uma velha história. Meu pai tentou, anos atrás, pedir a mão de Jiang Qing’e, da Mansão Luolan, para mim...

— Hahaha, mas claro, os dois mestres da mansão recusaram de imediato.

— Pelo visto, queriam reservar a moça para o próprio filho...

— Resta saber se esse filho inútil será capaz de protegê-la...

Ao ouvir isso, Song Yunfeng finalmente entendeu por que, ao longo dos anos, o Palácio do Governador havia ajudado secretamente sua família a devorar os bens da Mansão Luolan. Havia, afinal, antigas histórias entre as duas partes.