Capítulo Oitenta e Seis – Reviravolta

O burburinho no salão não cessava, ondas de vozes agitadas se espalhavam como marés, ressoando por todo o recinto. Todos estavam atônitos; ninguém esperava que, no último instante, haveria uma reviravolta: Ling Qing da Casa do Riacho Yang também havia produzido uma Água Espiritual de quinto nível!

“O quê?!”

O patriarca da Família Song, Song Shan, e Mo Ling saltaram de suas cadeiras, os rostos lívidos, encarando a cena à frente cheios de incredulidade.

“Impossível, impossível! Tem alguma coisa errada!” Mo Ling murmurava entre dentes, incapaz de aceitar, pois Ling Qing ainda era apenas uma alquimista de quarto nível — como poderia ela criar uma Água Espiritual de quinto nível?

O rosto de Song Shan oscilava entre emoções, a raiva crescendo em seus olhos. O acontecimento inesperado introduzira uma falha em seu plano, antes considerado perfeito.

No camarote da Casa do Tesouro do Dragão Dourado, o Presidente Lü também arregalou os olhos. Em seguida, coçou o queixo rechonchudo e disse: “Ora, que coincidência! Desde quando Ling Qing consegue fabricar Água Espiritual de quinto nível?”

“Se Song Qiuyu conseguiu, por que ela não conseguiria?” Lü Qing’er sorriu, aliviada no coração.

O Presidente Lü ficou sem palavras, tentando argumentar: “Na verdade, sob circunstâncias normais, nenhuma das duas deveria ser capaz de produzir Água Espiritual de quinto nível. Ambas conseguirem de repente... não seria apenas uma sorte fora do comum?”

“Quem sabe?” Lü Qing’er não se preocupava com isso. O que importava era que a Casa do Riacho Yang havia vencido, e assim Li Luo também ficaria mais feliz.

Diante disso, o Presidente Lü só pôde suspirar e balançar a cabeça, optando pelo silêncio. Ainda assim, ele se alegrava com a vitória da Casa do Riacho Yang. Afinal, antes, Yunfeng da Família Song ousara prejudicar Lü Qing’er no exame, o que lhe causara grande indignação; desde então, não tinha simpatia alguma pela Família Song. Se Lü Qing’er tivesse sofrido algum dano naquele episódio, ele não teria deixado o assunto passar.

Do lado do Palácio Luo Lan, Cai Wei soltou um longo suspiro de alívio, a mão delicada batendo levemente no peito, gerando uma ondulação suave. Em seguida, murmurou consigo mesma, intrigada: “Como Ling Qing conseguiu esse surto repentino? Teria sido a beleza do Jovem Mestre o motivo de sua motivação? Mas ela nunca foi sensível a essas coisas...”

Ling Qing não era como ela, cujos valores seguiam os sentidos. Aquela moça realmente não se importava com aparência. Contudo, isso era secundário; o que importava era que o resultado havia sido o melhor para eles.

“Impossível!”

“Como ela pode ter criado uma Água Espiritual de quinto nível com índice de pureza maior que o meu?!” Song Qiuyu, no centro do salão, demorou alguns momentos para superar o choque, antes de gritar em voz alta.

Seu belo rosto, por um instante, revelou uma expressão distorcida.

“Tem algum truque aqui!” protestou ela ao árbitro.

O árbitro, porém, não lhe deu atenção. Sua função era apenas anunciar o resultado, e após confirmar que o produto de Ling Qing era de fato uma Água Espiritual de quinto nível com pureza de 58%, declarou sem hesitar: “Ling Qing da Casa do Riacho Yang realizou a fabricação com êxito. Água Espiritual Tian Gui de quinto nível, pureza de 58%, primeiro lugar!”

“A vitória do festival pertence a Ling Qing da Casa do Riacho Yang!”

No instante em que sua voz ecoou, um coro de exclamações e suspiros percorreu a plateia, encantada com o desenrolar dramático do evento.

“Vencemos!”

No laboratório, Ling Qing permaneceu atônita por alguns segundos. Logo, uma emoção vibrante cobriu seu belo rosto; sem se conter, girou e abraçou Li Luo, pulando de alegria.

Li Luo, apressado, ergueu as mãos, indicando inocência, mas ao mesmo tempo sentiu o corpo suave e perfumado pressionado contra si. Embora não fosse voluptuosa, havia naquela figura uma delicada elegância.

Porém, Ling Qing logo retomou a compostura, soltou Li Luo e lançou-lhe um olhar semicerrado, um misto de timidez e irritação.

“Eu não fiz nada, certo?” disse Li Luo, levantando as mãos, fingindo inocência. “Você que veio me abraçar, agora está brava?”

Ling Qing bufou, erguendo o punho para ele, mas seu sorriso radiante era impossível de esconder. A vitória inesperada claramente a deixara muito contente.

“Parabéns, maior alquimista do Condado Tian Shu,” brincou Li Luo.

Ling Qing o fulminou com o olhar. Esse título não lhe dizia nada, não tinha valor para ela. O que realmente a satisfazia era ter derrotado Song Qiuyu, lavando a afronta de antes.

“Você sabe bem como consegui vencer... Mas, de todo modo, esse sucesso me trouxe novas compreensões. Acho que não estou longe de alcançar o nível de alquimista de quinto grau.” Ela sorriu.

“Impressionante.” Li Luo ergueu o polegar. Se Ling Qing realmente atingisse tal nível, seria uma verdadeira mestra em sua arte.

Os belos olhos de Ling Qing passaram por Li Luo. Ela sabia, no fundo, que seu sucesso devia muito a ele. E era aí que residia sua dúvida: Li Luo era apenas um alquimista de segundo grau e, antes, sua afinidade com a água nem era tão alta. Porém, a água extraída por Li Luo dessa vez mostrava uma espiritualidade superior à dela.

Era evidente que Li Luo guardava segredos.

Mas ela era inteligente o suficiente para não perguntar. Não era curiosa por natureza; se Li Luo não queria revelar, ela não se importaria em insistir.

Assim, guardou tudo em seu coração.

Após o término, Ling Qing e Li Luo saíram juntos do laboratório. Ela olhou para Song Qiuyu, cujo rosto estava deformado pela frustração, e disse calmamente: “Sinto muito, não deixei você vencer.”

Song Qiuyu cerrou os dentes. “Ling Qing, eu não acredito que você conseguiu mesmo produzir uma Água Espiritual de quinto nível!”

“Eu também não acredito em você.”

Ling Qing acrescentou: “Se você tem dúvidas sobre o resultado, podemos investigar, ver se algum truque foi usado.”

Aquele festival era apenas um torneio do Condado Tian Shu, sem tanta importância, e por isso as regras não eram rigorosas. Caso Song Qiuyu quisesse insistir, restaria buscar especialistas para apurar.

Mas, como ela mesma dissera, não acreditava que Song Qiuyu tivesse produzido a Água Espiritual de quinto nível, pois a conhecia bem demais. Algo estranho havia ocorrido ali.

Song Qiuyu cravou os dentes até sangrar, mas no fim não ousou insistir. No fundo, estava insegura. Embora Mo Ling garantisse que o remédio secreto da Família Mo era indetectável, ela não queria criar mais problemas do que já havia.

A situação estava perdida; restava admitir a derrota.

Além disso, obter o título de maior alquimista do Condado Tian Shu era apenas uma etapa do plano. Embora não tenham conseguido, perderam apenas um pouco de prestígio, sem maiores consequências.

Assim, lançou um olhar ameaçador a Ling Qing: “Acha mesmo que venceu? Sonhe!”

Reprimindo a raiva, voltou-se para a plateia e anunciou em voz alta: “Senhores, a Família Song tem um importante anúncio. A partir de hoje, a Família Song firmará parceria com a Casa da Tinta. Juntos, lançaremos uma nova linha de Águas Espirituais.”

“De primeiro grau: Água Estrela Negra, pureza de 62%.”

“De segundo grau: Água Lua Negra, pureza de 61%.”

“De terceiro grau: Luz Maravilha Negra, pureza de 60%.”

O anúncio de Song Qiuyu ecoou pelo salão, causando comoção imediata. Todas as casas de Águas Espirituais do Condado Tian Shu ficaram abaladas, enquanto o restante do público recebia a notícia como um presente: pelo mesmo preço, quem não preferiria produtos de qualidade superior?

Até então, os melhores produtos eram da Casa do Riacho Yang: a Água Verde de primeiro grau e a Água Vermelha de segundo, ambas com pureza em torno de 60%. Agora, os novos lançamentos da Família Song superavam até mesmo esses!

Só então todos entenderam: o grande trunfo da Família Song estava reservado para aquele momento. A disputa pelo título servira apenas para criar expectativa.

Embora tenham perdido o campeonato, com o lançamento desses produtos toda a atenção do público voltaria para a Família Song. O título de campeão era irrelevante para a maioria, mas a qualidade das Águas Espirituais afetava a vida de todos.

Ling Qing percebeu a gravidade do golpe. Como responder à ofensiva da Família Song?

Sem respostas, olhou para Li Luo — e viu um leve sorriso se formando no rosto dele.

Diante daquele sorriso, sem saber por quê, o coração tenso de Ling Qing finalmente se acalmou.