Capítulo Quarenta e Nove: Abertura do Grande Exame

O tempo passou velozmente nesse animado Jardim de Bai Ling e, num piscar de olhos, chegou o dia do grande exame. Do lado de fora, as multidões aumentavam sem cessar, evidenciando que pessoas de todas as regiões do condado de Tian Shu vinham assistir a esse grandioso evento.

Ao sopé do Monte Bai Ling, as arquibancadas se estendiam em uma massa preta de espectadores, vibrando de entusiasmo. Na linha de frente, alguns pavilhões espaçosos e luxuosos foram preparados especialmente para as figuras de maior destaque do condado.

Em pouco tempo, o governador Shi Qing e o velho reitor Wei Sha da Academia Vento do Sul apareceram, atraindo muitos olhares. Como as duas figuras de maior peso do condado, ambos adentraram diretamente o pavilhão central, onde imediatamente lhes serviram chá perfumado e frutas frescas.

— Haha, vejo que o velho reitor continua tão animado quanto sempre — comentou o governador Shi, sorrindo cordialmente.

O velho reitor Wei respondeu, com um sorriso frio e distante:

— Ouvi dizer que o governador não está satisfeito com a Academia Vento do Sul sendo a primeira do condado.

— Certamente isso não passa de um boato — negou Shi, balançando a cabeça com um sorriso.

Logo, porém, mudou o tom:

— O título de primeira academia do condado é conquistado por mérito, ninguém pode mudar isso, a não ser que outra supere a Academia Vento do Sul em força.

O velho reitor respondeu suavemente:

— Quando minha academia ascendeu no condado, o governador provavelmente ainda perambulava por algum canto obscuro.

Ao longo dos anos, a administração do governador Shi gerou muitos conflitos com o velho reitor, alguns até envolvendo a reputação e os interesses da Academia Vento do Sul. Para o velho reitor, a fama da escola era vital, e qualquer ameaça vinda do governador era absolutamente intolerável.

Além disso, todos os anos, a corte real de Da Xia avaliava o desempenho dos governadores provinciais. Como líder da principal academia, o velho reitor tinha voz importante nessas avaliações. Com o histórico de rivalidade entre eles, era impossível que ele oferecesse um parecer favorável. Por isso, o governador Shi nunca conseguiu ser promovido.

Com o passar do tempo, a animosidade entre ambos só se aprofundou, e agora, ao se encontrarem, não faltavam faíscas verbais.

Especialmente neste ano: se o governador não conseguisse uma avaliação satisfatória, provavelmente seria transferido para um condado ainda menos prestigiado. Eis a principal razão pela qual Shi Kong queria, a todo custo, tirar da Academia Vento do Sul o título de melhor do condado.

Enquanto no pavilhão central o ambiente era tenso, nos outros recantos reinava extrema animação: chefes das famílias Song, Tifa e Bei, todas importantes do condado, estavam presentes.

O presidente Lu, da Câmara de Comércio do Dragão Dourado, também chegou radiante, pois sua jovem sobrinha teria grande destaque no exame.

Em um dos pavilhões, Cai Wei e Yan Lingqing também compareceram; afinal, como representantes da Mansão Luo Lan, precisavam acompanhar o desempenho do jovem mestre no grande exame.

Claro que, acima disso, eram grandes amigas de Jiang Qing'e, e tratavam Li Luo quase como um irmão mais novo. Além disso, Li Luo era bonito, sem a arrogância de um herdeiro, e mesmo com seu jeito brincalhão, era inegavelmente carismático.

— Você acha que o jovem mestre consegue ficar entre os dez primeiros desta vez? — perguntou Cai Wei, reclinando-se elegantemente na cadeira, enquanto pegava uma banana e, ao descascá-la, seus lábios rubros a mordiam suavemente.

Se algum homem presenciasse tal cena, certamente sentiria o coração ardendo de desejo.

Yan Lingqing bateu com os dedos na mesa, repreendendo:

— Sua feiticeira, contenha-se um pouco!

— Não tem ninguém estranho aqui — respondeu Cai Wei, fingindo-se de ofendida. Em seguida, pegou uma fatia de melão e ofereceu a Yan Lingqing: — Coma mais, faz bem pra você.

— Agora está abusando, não é? — Yan Lingqing se irritou. — Por acaso acha que pode tudo só porque tem presença? — Rapidamente levantou-se e pulou sobre Cai Wei, começando a fazer-lhe cócegas sem piedade.

Cai Wei se contorcia de tanto rir, implorando por misericórdia:

— Me perdoe, eu estava errada!

Sua expressão manhosa e suplicante não lembrava em nada a calma e racional administradora da Mansão Luo Lan.

Yan Lingqing bufou e sentou-se de novo:

— Li Luo está no sétimo selo de energia espiritual. Considerando apenas isso, entrar nos dez primeiros não será tarefa fácil.

— Mas se aquela Lu Qing'er da Academia Vento do Sul conquistar o primeiro lugar, a escola receberá quinze vagas extras. Dentro dessas, não será tão difícil para Li Luo garantir uma.

Cai Wei sorriu levemente:

— Eu, por outro lado, acho que para ele não será difícil ficar entre os dez.

Yan Lingqing lançou-lhe um olhar surpreso, sem entender de onde vinha tanta confiança.

— Ele pode parecer gentil e sem ares de herdeiro, mas é orgulhoso no fundo. Afinal, é filho daqueles dois, e ainda noivo de Qing’e... Com o tipo de caráter que tem, talvez não se importe muito em ser o primeiro, mas duvido que aceite ser apenas "levado" para a Academia Estrela Sagrada. — explicou Cai Wei.

— E, acima de tudo, por intuição, sinto que nosso jovem mestre não é nada simples como parece.

Yan Lingqing ponderou; de fato, Li Luo às vezes era indecifrável. Embora tivesse recém despertado seus poderes, em apenas um mês já conseguira feitos notáveis.

— Espero que consiga, com esforço próprio, entrar entre os dez e conquistar uma vaga. Caso contrário, ser levado junto gera constrangimento, ainda mais sendo herdeiro da Mansão Luo Lan e noivo de Qing’e. Só de pensar, acho que ir para a Academia Estrela Sagrada talvez nem seja tão bom para ele — comentou Yan Lingqing, ajeitando seus óculos de prata com um traço de compaixão no rosto frio.

Cai Wei assentiu suavemente. Também vinda da Capital Real de Da Xia, conhecia bem a Academia Estrela Sagrada e sabia da imensa fama de Jiang Qing’e por lá — chamar de estrela do público não era exagero.

Li Luo, por enquanto, estava protegido em Nan Feng, longe das tempestades. Mas, ao chegar à Academia Estrela Sagrada, teria de enfrentar diretamente o brilho ofuscante de Jiang Qing’e.

Para alguém de pouca resistência, seria insuportável.

No meio dessa conversa, o ambiente do recinto subitamente explodiu em euforia. As duas voltaram o olhar e viram as equipes das diversas academias entrando em campo.

Bastou um olhar para localizarem Li Luo na equipe da Academia Vento do Sul — afinal, seus cabelos prateados e beleza singular o tornavam inconfundível.

— Nosso jovem mestre é realmente lindo. Depois que mudou a cor dos cabelos, ficou ainda mais bonito — comentou Cai Wei, sorrindo.

— Você e sua fixação por aparência... Tão superficial — resmungou Yan Lingqing, embora não pudesse negar que Li Luo, herdeiro dos genes dos pais, não tinha qualquer defeito no visual.

Sob inúmeros olhares, uma figura envergando uma longa túnica estrelada surgiu na plataforma elevada. A veste, salpicada de estrelas que emanavam luz prateada, era o uniforme dos instrutores da Academia Estrela Sagrada. Evidentemente, tratava-se do supervisor enviado pela academia.

— Alunos do condado de Tian Shu, sou An Lie, instrutor da Academia Estrela Sagrada. O exame deste ano será realizado em sistema de pontos — anunciou ele. Parecia ter cerca de trinta anos, e já ser instrutor da academia nessa idade era prova de talento.

Ao término de sua fala, cada instrutor líder retirou uma placa de cristal e a entregou aos alunos.

Li Luo e os demais também receberam a sua, do tamanho da palma da mão, gravada com o brasão da respectiva escola e o nome do aluno.

— Quando o exame começar, todos entrarão em dois testes avaliativos, que concederão pontos básicos.

— Nesses dois testes, é proibido confronto entre alunos. Mas, ao ultrapassá-los, tudo se torna livre: vocês poderão tomar as placas de outros, roubando seus pontos. Essa é a terceira etapa, a prova eliminatória. Mas não é permitido roubar pontos de colegas da mesma escola.

— O destino final é nas profundezas do sudoeste do Monte Bai Ling, nas ruínas de uma antiga cidade chamada Xu Bai Ling. Lá, conhecerão as regras finais.

À medida que a voz calma de An Lie ecoava, os rostos dos alunos tornavam-se gradualmente sérios; o ar parecia carregado de tensão.

Após explicar todas as regras, An Lie olhou para o céu e abriu um sorriso radiante.

— Chega de conversa. Declaro oficialmente iniciado o grande exame das academias!

Assim que terminou de falar, a atmosfera tensionada explodiu em euforia, espalhando-se por todo o local.

O grande exame, enfim, começara.

(Hoje apenas um capítulo; amanhã, dois novamente.)