Capítulo Oitenta e Cinco: Refinando em Conjunto
— Irmã Lingqing, dentre as Águas Espirituais de Quinta Classe, com qual delas você tem mais familiaridade? — Ao ver Yan Lingqing recuperar o ânimo, Li Luo suspirou de alívio e logo sorriu ao perguntar.
— Água Espiritual do Retorno Celestial. É a fórmula de quinta classe com a qual tenho mais experiência. Tenho praticado muito, mas, como mencionei, nunca consegui ter sucesso — respondeu Yan Lingqing.
Li Luo assentiu, chamou um funcionário e pediu para trocarem os ingredientes. O pedido foi imediatamente encaminhado e, em pouco tempo, os diversos materiais começaram a ser trazidos para o laboratório de refino.
Enquanto isso, Song Qiuyu já havia saído de sua sala de refino. Com um sorriso satisfeito, ela observava o laboratório da Residência Xiyang e murmurava para si mesma, completamente à vontade:
— Yan Lingqing, ainda vai insistir? Não há como você reverter esse jogo.
Por dentro, Song Qiuyu estava tomada por uma sensação de conforto, pois dessa vez finalmente havia pisado Yan Lingqing. Recordava-se de quando ambas estavam na Academia Shengxuanxing, na Seção de Purificação de Aspectos, e Yan Lingqing sempre estava à sua frente. Mesmo quando foi indicada para o grupo de refino do mestre de Lingqing, ficou claro que o mestre dava muito mais atenção a Yan Lingqing, tratando Qiuyu com frieza.
Esse passado gerou ressentimento e inveja em Song Qiuyu, que acreditava que seu talento não era inferior ao de Yan Lingqing. Por que, então, não recebia o mesmo reconhecimento?
Embora Yan Lingqing sempre lhe mostrasse boa vontade, Qiuyu não queria aceitar uma bondade que parecia condescendente, quase como se fosse uma esmola. Para ela, Yan Lingqing apenas desejava ofuscar os outros com seu brilho.
— Mas desta vez, finalmente a superei!
...
— Prepare-se, vamos começar.
Assim que todos os materiais foram entregues, Li Luo olhou para Yan Lingqing. Ela respirou fundo e assentiu com determinação.
— Líquido de Cristal, dez gotas!
Li Luo rapidamente pegou um fruto translúcido como cristal, apertou-o delicadamente e dez gotas de seiva escorreram para o tubo de cristal. Em seguida, ele envolveu o tubo com a mão, canalizando uma corrente de energia de aspecto.
Desta vez, a energia era ainda mais robusta do que na tentativa anterior.
Li Luo passou rapidamente o tubo para Yan Lingqing, que o recebeu e imediatamente começou a decompor impurezas e sintetizar as propriedades, guiada por sua energia de aspecto.
Mas, logo ao iniciar, sentiu uma energia cheia de espiritualidade emergir no tubo. Embora sutil, a intensidade espiritual era suficiente para fazê-la estremecer por dentro.
O mais surpreendente era que tal energia não apresentava nenhuma rejeição à sua, como se alguém tivesse adicionado uma fonte secreta de água espiritual ao composto.
Por um instante, os pensamentos de Yan Lingqing rodopiaram como relâmpagos em sua mente. Ela virou-se e lançou um olhar profundo para Li Luo. Se, até esse momento, ela ainda não compreendesse de onde vinha aquela energia espiritual, seria realmente ingênua.
Contudo, ela nada disse. Ajustou rapidamente seu estado de espírito e, com sua própria energia, guiou a energia espiritual para decompor as impurezas dos ingredientes.
— Fruto da Chuva Ácida.
— Raiz Celestial.
— Néctar das Cem Flores.
...
Os nomes dos ingredientes eram ditos em ritmo constante por Yan Lingqing, enquanto Li Luo os preparava e entregava em ordem.
O tempo passava rapidamente.
Nos demais laboratórios do evento, todos os purificadores de aspectos já haviam terminado seus processos. Alguns tiveram sucesso, outros falharam, mas nada disso importava: diante da Água Espiritual de Quinta Classe refinada por Song Qiuyu, todos eram, de fato, perdedores.
Assim, todos os olhares convergiam para o único laboratório ainda em atividade: o da Residência Xiyang.
— Ainda não desistiram? — No camarote da Família Song, Mo Ling observava a situação com um sorriso nos lábios e balançava a cabeça. — Será que Yan Lingqing ainda pretende uma última cartada desesperada para produzir uma Água Espiritual de Quinta Classe?
— Impossível. Ela nem sequer ultrapassou o limiar da quinta classe. Não tem como produzir esse grau de água espiritual. Mesmo Qiuyu só conseguiu graças ao nosso elixir secreto da Família Mo — comentou Song Shan, sorrindo. — Assim que Qiuyu conquistar o título de melhor purificadora de aspectos do condado de Tianshu, lançaremos os produtos da Casa Tinta, causando um grande alvoroço e deixando a Residência Xiyang em ruínas.
Só de pensar nesse momento, Song Shan sentia o coração acelerar.
Depois de hoje, a Casa Songzi se tornaria, de fato, a número um no condado de Tianshu.
Na tribuna da Casa de Tesouros Dragão Dourado, o presidente Lü franzia a testa:
— Acho que a Residência Xiyang está em apuros. A Família Song fez um acordo com a Casa Tinta e trouxe, em segredo, grandes quantidades da fonte secreta deles. Hoje era o dia planejado para esmagar a Residência Xiyang de uma vez.
Ao lado, Lü Qing’er arregalou os olhos, a apreensão tomando conta de seu belo rosto. Ficava claro que o grande festival de hoje não passava de uma emboscada cuidadosamente preparada pela Família Song.
O objetivo era destruir a Residência Xiyang e tomar a liderança no mercado de Águas Espirituais do condado de Tianshu.
Do lado da Mansão Luolan, Cai Wei sentiu alívio ao ver Yan Lingqing recuperar-se, pois conhecia a rivalidade entre ela e Song Qiuyu. Uma derrota aqui seria um golpe devastador para Yan Lingqing.
No entanto, logo ficou ansiosa, pois não conseguia imaginar como Yan Lingqing poderia virar o jogo.
Entre olhares atentos, o tempo passou rapidamente. Logo, soou o sino, indicando que o tempo limite do refinamento se aproximava.
Song Qiuyu cruzou os braços e recostou-se preguiçosamente na parede de cristal de sua sala, inclinando a cabeça e observando atentamente Yan Lingqing, que trabalhava concentrada na Residência Xiyang. Nos olhos de Qiuyu, havia um sorriso de triunfo.
— Yan Lingqing, todo esse esforço é inútil. Nada poderá te salvar — murmurou.
Clang!
Soou novamente o sino.
Yan Lingqing parou de preparar os ingredientes. Gotas de suor escorriam de seu delicado rosto, descendo pelo queixo afilado. Ajustar quase mil ingredientes foi um esforço monumental, mesmo para ela.
Felizmente, todos estavam prontos e, desta vez, o processo havia sido ainda mais suave que em seus treinos.
Restava apenas o último passo: condensar a água fonte, fundindo todos os ingredientes ajustados para formar o produto final.
Esse passo era crucial.
Yan Lingqing respirou fundo, pegou o cristal de concentração e colocou suavemente a mão sobre ele, preparando-se para condensar a água fonte.
Nesse momento, Li Luo estendeu a mão e cobriu a dela.
Surpresa, Yan Lingqing olhou para ele, espantada. Se não fosse pela situação, teria achado que Li Luo estava se aproveitando dela.
— Irmã Lingqing, vamos juntos — disse Li Luo, sorrindo radiante, deixando Yan Lingqing momentaneamente absorta.
Ela voltou a si logo em seguida. Embora não compreendesse totalmente o intuito de Li Luo, confiava nele e assentiu levemente.
No instante seguinte, ambos canalizaram suas energias para o cristal de concentração.
Uma luz pura irradiou do cristal e, em seguida, algumas gotas de água fonte gotejaram para o frasco de cristal abaixo.
Li Luo estava pálido, pois havia esgotado quase toda a sua energia. Embora sua energia fosse muito inferior à de Yan Lingqing, a água fonte que ele condensava era mais espiritual.
Agora, misturando as águas fonte dos dois, o resultado certamente superaria o que Yan Lingqing poderia produzir sozinha.
Ela segurou o frasco, contemplando a pureza da água fonte. Podia sentir nitidamente que aquela essência era superior à que costumava condensar.
E isso, ela sabia, não era mérito seu, mas de Li Luo.
Seu olhar recaiu sobre ele, que, encostado à mesa de refino, sorria para ela, pálido.
— Irmã Lingqing, agora é a sua vez de brilhar — disse ele, sorrindo.
Yan Lingqing não disse nada, apenas assentiu. Pegou o tubo com os ingredientes ajustados de quase mil componentes e, cuidadosamente, verteu a água fonte nele.
No instante em que a água fonte caiu, uma intensa luz irrompeu do tubo de cristal. Parecia que incontáveis vidas agitavam seu interior, colidindo e fundindo-se em um instante.
Essa transformação durou cerca de dez segundos, até se acalmar gradualmente.
No interior do frasco, a ebulição cessou; a cor do líquido tornou-se clara e translúcida, e uma auréola de luz explodiu, deslumbrante.
Uau!
Diante dessa cena, a plateia explodiu em exclamações. Era o sinal do produto final da Água Espiritual. Os purificadores presentes ficaram ainda mais atônitos, pois, pela intensidade da luz, sabiam que aquilo ia muito além de uma Água Espiritual de Quarta Classe. Aquilo... era, sem dúvida, de Quinta Classe!
Yan Lingqing olhou, absorta, para o frasco em sua mão. Tremendo, pegou uma agulha de teste e a inseriu no líquido.
Logo viu a marcação de pureza subir diretamente para cinquenta e oito por cento!
Seus olhos imediatamente se encheram de lágrimas.
Ao mesmo tempo, a voz trêmula do árbitro ecoou, tomada de incredulidade:
— Residência Xiyang, Yan Lingqing, refinamento da 'Água Espiritual do Retorno Celestial' de Quinta Classe bem-sucedido! Pureza: cinquenta e oito por cento!
Boom!
Por alguns segundos, o salão ficou em silêncio, até a explosão de aplausos e gritos de espanto. Ninguém esperava que a Residência Xiyang conseguisse, no último instante, refinar uma Água Espiritual de Quinta Classe!
E mais: com pureza superior à de Song Qiuyu!
Era simplesmente inacreditável!
Em meio ao clamor, Song Qiuyu, encostada à parede de vidro do laboratório, viu o sorriso desaparecer pouco a pouco de seu rosto.