Capítulo Trinta e Cinco: Empate

Ao redor da arena, a multidão se agitava, mas naquele momento reinava um silêncio absoluto. Todos olhavam boquiabertos para o árbitro que interviu, impedindo o avanço de Song Yunfeng, e depois fitavam a ampulheta, que já esgotara sua areia. O combate fora tão intenso que ninguém havia prestado atenção ao tempo; só perceberam quando tudo já estava decidido...

Naquele instante, todos compreenderam de súbito que, enquanto Song Yunfeng tentava exaurir por completo a energia de Li Luo, este, por sua vez, também estava ganhando tempo deliberadamente.

Com o fim da areia na ampulheta, o duelo não teve vencedor. Pelas regras definidas, o resultado seria um empate.

Em outras palavras, a disputa entre Li Luo e Song Yunfeng terminara em igualdade.

Esse desfecho surpreendeu a todos.

Sob qualquer perspectiva, não deveria haver tal resultado: a diferença de poder entre Song Yunfeng e Li Luo era imensa. Para muitos, aquele confronto implicava uma vitória esmagadora de Song Yunfeng.

Não importava o quanto Li Luo se esforçasse, pouco poderia fazer diante de alguém que possuía uma essência de sétimo grau e energia de oitavo nível como Song Yunfeng.

Mas o resultado?

Aquele que deveria ter sido esmagado conseguiu, à força de vontade, transformar o inevitável em empate...

Agora, ao observarem Li Luo sobre a arena, com o rosto levemente pálido pelo esgotamento de energia, os olhares silenciosos dos presentes começaram, aos poucos, a se preencher de respeito.

Até mesmo Bei Kun, que assistia, estava com uma expressão de absoluto constrangimento, o rosto repleto de emoções conflitantes.

Ao lado, Tifa Qing mantinha os olhos fixos na arena, atônita, seu belo olhar revelando o impacto da cena. Só depois de algum tempo soltou um suspiro profundo e lançou um olhar intenso a Li Luo.

Naquele momento, embora ele apresentasse alguma palidez, ela teve a impressão de ver uma luz ofuscante emanando lentamente de seu interior.

Isso fez Tifa Qing lembrar-se da lendária silhueta feminina gravada na Pedra de Honra da Academia Nanfeng.

Contudo, logo balançou a cabeça: mesmo que Li Luo tivesse protagonizado um milagre, ainda estava longe de se comparar a Jiang Qing'e.

Sobre a arena, Song Yunfeng permaneceu atônito por alguns instantes e, enfurecido, encarou o árbitro: “Eu já estava prestes a vencê-lo! Ele não tem mais energia! Eu ganharia na próxima investida!”

“Só mais um segundo! Apenas um segundo!”

O árbitro, franzindo o cenho diante do descontrole de Song Yunfeng — que sempre fora calmo e gentil na Academia Nanfeng, tão diferente daquele momento — respondeu: “Regras são regras. Com o fim da ampulheta, se não houver vencedor, o resultado é empate.”

“Isso é um absurdo!” gritou Song Yunfeng, o rosto distorcido pela raiva.

Era impossível aceitar aquele resultado. Esse empate era uma desonra para ele.

O árbitro, porém, não lhe deu atenção, olhou ao redor e anunciou: “Neste duelo, o resultado final é empate!”

“Li Luo é incrível!”

Assim que a voz do árbitro caiu, um rugido de entusiasmo explodiu do lado do Segundo Instituto, com os alunos vibrando eufóricos. Li Luo havia elevado o prestígio de sua turma como nunca antes.

Yu Lang, todo enfaixado, abriu a boca e murmurou: “Será que esse sujeito vai mesmo ascender? Até Song Yunfeng se deu mal nas mãos dele...”

Em meio aos gritos ensurdecedores, Lü Qing’er fixava o olhar em Li Luo. Por um instante, parecia enxergar o garoto que, no início de sua jornada na Academia Nanfeng, era ainda imaturo, mas sempre um passo à frente dos demais na arte das técnicas elementares, orientando com tranquilidade os principiantes.

Naquela época, Li Luo era, sem dúvida, um jovem brilhante.

Tanto que Lü Qing’er, em segredo, chegou a admirá-lo e tomou-o como meta pessoal.

Mas... o surgimento do “vazio da essência” destruiu toda a sua aura. Desde então, Li Luo passou a evitá-la, e ela também optou por não interferir.

“Eu sabia, Li Luo, que você se reergueria. E só então voltaria a brilhar de verdade.”

“Mas ainda não é suficiente. Quero vê-lo alcançar o topo e então...”

“Derrotá-lo.”

Lü Qing’er ergueu levemente os cabelos, e seus olhos brilhavam com um ardor de batalha; lançou mais um olhar para Li Luo antes de se afastar, sem hesitar.

Quem diria que Lü Qing’er, de aparência tão doce e serena, guardava tamanha determinação e combatividade em sua essência?

Na arena, Li Luo olhou para o sombrio Song Yunfeng e suspirou: “Te dei a chance e você não soube aproveitar, Song Yunfeng. É mesmo um inútil.”

Song Yunfeng fitou Li Luo furiosamente.

“Perdendo esta oportunidade, Song Yunfeng, talvez não tenha outra”, disse Li Luo, sem medo do olhar feroz do rival. Aproximou-se, deu-lhe um tapinha no ombro e sorriu: “Quanto a você ter ofendido meus pais, resolveremos isso numa próxima vez.”

Song Yunfeng respondeu com um sorriso gélido: “Muito bem, estarei esperando.”

Li Luo assentiu, não disse mais nada, passou por ele e desceu da arena, sendo saudado efusivamente pelos colegas do Segundo Instituto enquanto deixava a praça.

Com sua saída, o clima no local foi aos poucos se dissipando. Muitos ainda lançaram olhares curiosos a Song Yunfeng antes de também se retirarem.

O curioso é que, no início, Li Luo estava pronto para desistir, mas Song Yunfeng, insistindo em atacar seus pais, acabou por provocar Li Luo, que lhe impôs esse empate. No fim, não conseguiu vencer: era motivo de riso.

É fácil prever que este episódio será lembrado por muito tempo na Academia Nanfeng, e Song Yunfeng será apenas o coadjuvante cuja função é realçar o protagonista.

No alto da plataforma, à margem da praça, o velho diretor e os demais instrutores mantinham-se em silêncio. Também para eles o resultado fora inesperado.

Após um momento, o diretor suspirou: “Li Luo, desde o início, não pretendia vencer. Seu objetivo era levar ao empate.”

“O surpreendente é que ele realmente conseguiu.”

Xu Shanyue sorria de orelha a orelha, orgulhoso. Li Luo, naquele dia, dera-lhe grande satisfação — e logo contra Song Yunfeng, o melhor aluno do Primeiro Instituto após Lü Qing’er. E, mesmo assim, Li Luo forçou o empate.

Quem disse que o Segundo Instituto não tem talentos?

Ninguém considerava “apenas um empate”, pois a diferença de poder entre Li Luo e Song Yunfeng era gigantesca: Li Luo possuía apenas energia de sexto nível e uma essência aquática de quinto grau. Já Song Yunfeng? Energia de oitavo nível, essência Escarlate de sétimo grau... Sinceramente, diante de uma disparidade dessas, nem mesmo os instrutores saberiam como inverter o resultado. E Li Luo, ao transformar o duelo em empate, já realizara algo incrível.

Acaso todos eram gênios supremos como Jiang Qing’e, com uma essência de nono grau?

A expressão de Lin Feng ao lado era sombria como fundo de panela; diante do sorriso triunfante de Xu Shanyue, tentou se conter, mas comentou: “A atuação de Li Luo hoje foi impecável, mas o exame preliminar tem limite de tempo. E no exame principal da academia? Ali só vale o real talento. Essas artimanhas não funcionarão.”

Xu Shanyue retrucou com desdém: “Quando chegar a hora, Li Luo pode muito bem dar um passo além.”

“E ainda assim, chegará apenas ao sétimo nível”, disse Lin Feng, impassível.

O velho diretor fez um gesto, interrompendo o costumeiro bate-boca dos dois. Observou a direção por onde Li Luo havia saído, depois encarou Lin Feng e Xu Shanyue com seriedade: “O desempenho de Li Luo será responsabilidade dele. Mas devo lembrá-los: neste Exame Principal, a Academia Nanfeng precisa manter o título de melhor do Distrito de Tianxu. Se houver qualquer deslize... hum.”

O resmungo final fez com que todos os instrutores sentissem um calafrio.

Especialmente Lin Feng, que compreendia ser o principal destinatário do aviso. Afinal, o Primeiro Instituto reunia os melhores alunos e concentrava os maiores recursos da Academia Nanfeng. O Exame Principal servia justamente para justificar tal privilégio.

Segundo sabia, o instrutor anterior do Primeiro Instituto quase perdera o título de melhor academia para Nanfeng em um exame passado — e foi expulso a pontapés pelo velho diretor.

Se, desta vez, algo desse errado, Lin Feng sabia que não escaparia impune.

Só de pensar nisso, estremeceu e logo prometeu: “Diretor, fique tranquilo. A força do nosso instituto é notória, vamos, sem dúvida, defender a honra da academia.”

“Assim espero.”

O semblante do diretor relaxou um pouco. Sem mais palavras, virou-se e partiu.

Com sua saída, os instrutores trocaram olhares e suspiraram aliviados — o diretor enfurecido era realmente assustador...

“Mas este ano a Academia Dongyuan vem com tudo. Recebe total apoio do Governo-Geral e, nos últimos anos, aproximou-se muito do nosso prestígio. O principal aluno deles, filho do governador, chama-se Shi Kong, não? Dizem que seu talento é altíssimo e, em força, não perde para Lü Qing’er. Portanto, neste Exame Principal, nossa Academia Nanfeng enfrentará muita pressão”, comentou um instrutor, preocupado.

Lin Feng olhou friamente para o colega: “A base deles ainda não se compara à nossa. Se querem tomar nosso título, terão antes de passar pelo Primeiro Instituto.”

Dito isso, virou-se e foi embora.

Os demais se entreolharam, incomodados com a arrogância de Lin Feng, mas nada podiam fazer, e só resmungaram:

“Continue assim, e quando der errado, quero ver como vai se sair...”