Capítulo Cinquenta e Nove: As Ruínas de Bai Ling

Após terem superado o bloqueio da Academia Dongyuan, liderado por Lian Zhong, Li Luo e seus dois companheiros seguiram adiante. Durante o percurso, enfrentaram alguns adversários formidáveis, mas, ao final, todos acabaram cedendo seus pontos com lágrimas nos olhos.

Duas horas depois, os três se encontravam sobre uma elevação, observando as vastas ruínas que se estendiam à frente. Outrora, aquele local fora uma cidade abandonada, mas o tempo havia cobrado seu preço, deixando tudo em estado deplorável.

Construções destruídas erguiam-se por toda parte, estendendo-se até onde a vista alcançava. Entre os escombros, árvores imensas e cipós irrompiam do solo, dificultando a visão.

Aquele era o Deserto Espiritual Branco, o palco da batalha final do grande exame das academias.

Com olhares atentos, Li Luo e seus amigos se aproximaram cautelosamente da borda das ruínas, onde encontraram uma parede de cristal erguida solenemente.

Ao se aproximarem, palavras surgiram sobre a superfície cristalina, revelando as regras da última etapa da competição.

O regulamento era simples: quando restassem apenas dez participantes no Deserto Espiritual Branco, o exame seria declarado encerrado e os rankings seriam definidos conforme a pontuação individual.

Nesse instante, os cristais no peito de cada um dos três começaram a brilhar, projetando uma tênue tela luminosa diante deles.

— É o placar de pontos — exclamou Yu Lang, surpreso.

Era evidente que, ao alcançarem o Deserto Espiritual Branco, podiam consultar o ranking à vontade.

Li Luo fixou o olhar na lista e viu, no topo, o nome de Lü Qing’er, com impressionantes nove mil e quinhentos pontos.

— Espetacular! Quantos terá ela eliminado para juntar tudo isso? — comentou Li Luo, sorrindo.

Eles próprios haviam usado todo tipo de estratégia, inclusive com Lian Zhong lhes trazendo alguns benefícios; mesmo assim, Li Luo mal havia passado dos quatro mil pontos, enquanto Lü Qing’er já dobrava sua pontuação, avançando como uma força irresistível.

Logo atrás dela, como se esperava, estava Shi Kong, da Academia Dongyuan, com oito mil e trezentos pontos.

Em seguida, vários nomes oscilavam em torno dos cinco mil pontos. Li Luo localizou o próprio nome na décima sétima posição.

Quanto a Yu Lang e Zhao Kuo, ambos figuravam por volta da trigésima colocação.

— Luo, se encontrarmos oponentes poderosos daqui em diante e a situação se complicar, que tal você fugir sozinho? Para nós dois, este ranking já é praticamente o limite. Caso surja uma oportunidade, daremos o nosso melhor para criar algum valor para você. Tenho certeza de que Yu Lang pensa o mesmo, não é? — disse Zhao Kuo, após observar o placar por alguns instantes.

Yu Lang ponderou por alguns segundos antes de responder:

— Na verdade, acho que ainda consigo me salvar mais um pouco...

Zhao Kuo o fulminou com o olhar, irritado:

— Esquece, você já era!

Yu Lang só pôde concordar, resignado.

Apesar do tom irreverente de Yu Lang, era claro que ele concordava com Zhao Kuo. Ambos detinham o poder do Sétimo Selo, mas não eram tão formidáveis quanto Li Luo. Diante de oponentes do Oitavo Selo, certamente seriam derrotados. Com a chegada dos mais fortes ao Deserto Espiritual Branco, continuarem a seguir Li Luo seria passar de aliados a fardos.

Além disso, a prova terminaria quando restassem apenas dez. Não era sensato esperar que Li Luo os mantivesse a todo custo até o fim, pois isso só lhe traria peso extra.

Mesmo que Li Luo não se importasse, eles próprios não podiam assumir isso como algo natural.

E, acima de tudo, entrar para o grupo dos dez primeiros não fazia muita diferença para eles; desde que Lü Qing’er conquistasse o primeiro lugar, a lista de aprovados concedida à Academia Nan Feng garantiria a eles a mesma oportunidade.

Li Luo sorriu diante das palavras dos amigos:

— Vamos ver como as coisas se desenrolam.

Seu objetivo era apenas figurar entre os dez melhores e garantir uma vaga. Quanto a disputar o primeiro lugar, Lü Qing’er já carregava essa responsabilidade pela Academia Nan Feng; não havia necessidade de disputar o protagonismo.

— Vamos procurar um bom esconderijo dentro do Deserto Espiritual Branco.

Com um gesto, Li Luo conduziu os dois companheiros para o interior do terreno acidentado.

Enquanto isso, em outro ponto das ruínas, Shi Kong permanecia diante de uma parede de cristal, observando calmamente o placar projetado. Seu olhar repousava longamente sobre o nome de Lü Qing’er.

— Chefe, o nome de Lian Zhong não está no placar. Será que ele foi eliminado? — perguntou, surpreso, um aluno da Academia Dongyuan atrás dele.

Shi Kong também se mostrou surpreso. Ao voltar os olhos para a lista, de fato, não viu o nome de Lian Zhong, mas encontrou Li Luo na décima sétima posição.

Seus olhos se estreitaram levemente. Ele havia ordenado a Lian Zhong que “cuidasse” de Li Luo; por que agora era Lian Zhong o eliminado, enquanto Li Luo subira no ranking?

— Provavelmente foi Li Luo quem o eliminou — disse Shi Kong, com frieza.

— O quê? Mas Li Luo não tem apenas o poder do Sétimo Selo? Como poderia ter derrotado Lian Zhong? — indagou um dos presentes, incrédulo.

— Sempre há vários jeitos de conseguir as coisas. E vocês acham mesmo que Li Luo é um inútil? — Shi Kong sorriu, mas em seus olhos havia um brilho gélido.

— Este jovem mestre está apenas escondendo seu verdadeiro poder.

— Devemos tomar alguma providência? — perguntou alguém.

Shi Kong fez um gesto negativo:

— O objetivo principal agora é Lü Qing’er. Li Luo surpreendeu, mas ainda não é motivo para mudarmos os planos.

— Não se preocupem com ele. Depois de cuidarmos de Lü Qing’er, ele não passará de um palhaço, incapaz de nos ameaçar.

Dizendo isso, Shi Kong avançou para dentro do Deserto Espiritual Branco.

Logo depois de entrar nas ruínas, Shi Kong notou, sobre uma parede em ruínas, um sinal recém-esculpido. Sorriu e seguiu o rastro, atravessando ruas cobertas de ervas daninhas.

Após cerca de dez minutos, entrou em uma casa parcialmente destruída.

No interior sombrio, quatro figuras emergiram das sombras: Xiang Liang, Chi Su, Zong Fu e, por fim, Song Yunfeng.

— Shi Kong, parece que Lü Qing’er já te deixou para trás em pontos — brincou Xiang Liang, ao vê-lo.

Shi Kong respondeu com tranquilidade:

— Liderança temporária não importa.

— E então, quando agiremos? — perguntou Chi Su.

— O mais importante é localizar Lü Qing’er e preparar um plano infalível. Não podemos lhe dar chance de escapar. Se ela fugir, dificilmente teremos outra oportunidade de encurralá-la. Caso ela consiga ganhar tempo ou reduzir o número de participantes para apenas dez, o exame se encerrará abruptamente — ponderou Zong Fu.

Shi Kong assentiu e voltou-se para Song Yunfeng, sorrindo:

— Contar com a localização dela será sua tarefa, Yunfeng.

Os outros três voltaram-se para Song Yunfeng, que se sentiu desconfortável sob seus olhares, percebendo um certo desprezo.

Afinal, Xiang Liang, Chi Su e Zong Fu eram rivais da Academia Nan Feng, então era natural que quisessem derrotar Lü Qing’er. Mas Song Yunfeng também era da Academia Nan Feng; ao colaborar com Shi Kong contra Lü Qing’er, parecia estar traindo sua própria casa.

Sob a perspectiva deles, era claro que apreciavam o apoio de um traidor, mas isso não impedia que o desdenhassem por sua atitude.

— Já estou pronto — respondeu Song Yunfeng, impassível, embora irritado por dentro.

— Então, muito obrigado, Yunfeng. Se nosso plano der certo, você será o maior herói desta empreitada — declarou Shi Kong, com sincera gratidão.

...