Capítulo Cinquenta: Exames Exigem Raciocínio

Com um estrondo, ao soar o anúncio de início do grande exame feito pelo Mestre An Lie, inúmeras árvores irromperam do solo diante dos muitos alunos. Esses troncos se entrelaçaram uns aos outros, formando corredores e passagens que, mergulhadas em sombras, conduziam diretamente ao interior da Montanha Bai Ling.

À frente da equipe da Academia Vento do Sul, Lin Feng e Xu Shanyue observaram os corredores por um momento e, em seguida, acenaram para os estudantes que os seguiam.

— Vamos.

Assim que suas vozes se dissiparam, viram-se silhuetas elevando diferentes tonalidades de energia vital, projetando-se rapidamente em direção aos corredores e desaparecendo em seu interior.

Ao mesmo tempo, alunos das demais academias também avançaram em massa, tornando o cenário efervescente e vibrante.

O instrutor de manto prateado da Academia Estrela Sagrada, por sua vez, dirigiu-se ao pavilhão central, onde o Supervisor Shi e o Velho Diretor o cumprimentaram com acenos e sorrisos.

— Agradecemos o esforço, Mestre An Lie.

Embora, em termos de poder e posição, An Lie estivesse um pouco abaixo deles, sua presença como supervisor enviado pela Academia Estrela Sagrada lhe garantia certo respeito. Afinal, An Lie era considerado alguém promissor: embora atualmente ocupasse apenas o posto de instrutor Prata, detinha potencial para ascender à categoria Ouro, o que o tornaria uma figura de destaque no Reino de Xia no futuro.

Na Academia Estrela Sagrada, havia três níveis de instrutores: Prata, Ouro e Púrpura. Para ser Prata, era preciso atingir o domínio dos Generais Estelares; para Ouro, o domínio dos Generais Celestes; e, no topo, os instrutores Púrpura, que exigiam chegar ao patamar dos Marqueses. Contudo, mesmo na prestigiosa Academia Estrela Sagrada, os instrutores de manto púrpura eram raríssimos.

An Lie retribuiu o cumprimento com um sorriso, sentou-se ao lado e comentou:

— O Distrito Tian Shu é repleto de talentos ocultos. Imagino que este ano o exame será especialmente acirrado. Será que a Academia Vento do Sul manterá a liderança, ou haverá uma reviravolta?

Diante da indagação, tanto o Supervisor Shi quanto o Velho Diretor apenas sorriram, desviando o olhar para uma parede cristalina à frente. Nela, diversos espelhos exibiriam, em tempo real, imagens transmitidas por pedras de luz previamente instaladas na Montanha Bai Ling, e também a pontuação atualizada de todos os alunos.

...

Enquanto a atmosfera fervilhava do lado de fora da Montanha Bai Ling, Li Luo também se deixou levar pela multidão, adentrando um dos corredores formados por árvores entrelaçadas. Percebeu que, quanto mais avançava, mais bifurcações surgiam, como se quisessem dispersar os grupos.

Com a divisão contínua do fluxo de estudantes, logo apenas desconhecidos ocupavam os arredores de Li Luo, exceto Zhao Kuo e alguns colegas da Academia Vento do Sul.

Após cerca de dez minutos de caminhada, eles finalmente vislumbraram o fim do corredor: uma robusta porta de madeira erguia-se à frente.

Com sua chegada, a porta começou a se abrir lentamente.

Li Luo e Zhao Kuo trocaram olhares e, cautelosamente, seguiram junto ao grupo para o interior.

Assim que o último entrou, a porta se fechou com estrondo e uma luz brilhou, revelando a todos um vasto salão feito inteiramente de madeira maciça.

O silêncio era total, e todos olhavam ao redor, tensos.

Li Luo e Zhao Kuo, posicionados à margem do salão, também vasculhavam o ambiente com os olhos. Segundo o instrutor da Academia Estrela Sagrada, enfrentariam duas provas avaliativas iniciais que determinariam seus pontos básicos; aquele espaço, provavelmente, marcava a primeira etapa.

Mas qual seria o desafio?

Enquanto Li Luo se questionava, captou um ruído sutil. Imediatamente, fixou o olhar no alto do salão, onde avistou dois orifícios escuros, com cerca de trinta centímetros de diâmetro.

O som vinha dali.

O ruído rapidamente se intensificou, até todos notarem sua origem e erguerem os olhos, atentos aos orifícios.

Então, subitamente, duas torrentes negras jorraram dos buracos, acompanhadas de um chiado estridente: eram nuvens de morcegos negros de quatro asas!

Enormes, do tamanho de bacias, com garras afiadas e olhos rubros, os morcegos tinham aspecto assustador.

Incontáveis morcegos invadiram o salão e, sem aviso, mergulharam sobre os alunos.

Imediatamente, os estudantes ativaram suas energias, lançando-se em diferentes estratégias para conter o ataque dos morcegos de quatro asas. Estava claro para todos que esse era o teste: sobreviver à investida.

Li Luo também fez circular sua energia, evitando permitir que os morcegos se aproximassem, atacando-os à distância com rajadas precisas.

À medida que o número de morcegos aumentava, ouviu-se gritos de pânico: ao serem atingidos pelas criaturas, seus medalhões de pontuação no peito piscavam em vermelho.

— Não deixem esses morcegos tocá-los! Isso deve prejudicar a pontuação! — alguém alertou.

Alguns, em desespero, lamentavam, atingidos repetidas vezes, percebendo que pouco restaria de sua pontuação básica após a primeira etapa.

— Então é isso... — Li Luo compreendeu, aproximando-se de Zhao Kuo. Juntos, continuaram a abater morcegos que vinham de todos os lados.

Porém, os ataques não cessavam.

Exausto, Zhao Kuo exclamou:

— Não vou aguentar, estou morto de cansaço!

Li Luo, atento, analisava a situação. Observando a enxurrada de morcegos, teve uma ideia: agarrou o pulso de Zhao Kuo e recuou para a borda do salão.

— Fique parado e não anule minha técnica.

Ao dizer isso, concentrou sua energia: um tênue brilho líquido envolveu ambos, tornando suas silhuetas cada vez mais translúcidas.

— É a Técnica da Sombra d’Água, de nível intermediário? — Zhao Kuo murmurou, surpreso ao olhar para os morcegos que se aproximavam. — Luo, isso não adianta. Não seria melhor enfrentá-los?

Li Luo nada respondeu; sobre o manto de energia, um brilho peculiar reluziu.

Restou a Zhao Kuo conter o impulso de atacar, trincando os dentes.

Porém, ao aguardar o iminente ataque, percebeu que os morcegos, ao se aproximarem, de repente pareciam perder o alvo, pairando confusos antes de se voltarem contra outros estudantes.

— Mas o quê...?

Zhao Kuo arregalou os olhos, incrédulo.

— Dá mesmo para fazer isso? Uma técnica intermediária de Sombra d’Água consegue enganar os morcegos?

Olhou para baixo e notou que nem sombra projetava; ficou boquiaberto.

— Luo, sua Sombra d’Água é impressionante! Parece uma técnica de invisibilidade lendária.

— Nada disso. Apenas usamos a refração da água para nos ocultar sob a luz, uma ilusão básica. Qualquer um com percepção aguçada pode nos descobrir — rebateu Li Luo, sem paciência.

— Mesmo assim, é incrível. Nunca vi ninguém executar essa técnica com tanta maestria — elogiou Zhao Kuo.

Li Luo apenas sorriu. O que não mencionou era que, normalmente, a Sombra d’Água não alcançaria tal efeito. Só conseguira graças à fusão de energia luminosa à sua técnica, tornando a camuflagem verdadeiramente eficiente.

— Agora é só esperar o final, sem precisar lutar — disse Li Luo, relaxado.

— Luo, além de bonito, você é genial. A Academia Estrela Sagrada não ter feito uma seleção especial para você é uma injustiça — celebrou Zhao Kuo, tecendo elogios.

— Deixe pra lá. Afinal, em breve será nossa escola, não precisamos ser tão críticos — respondeu Li Luo, magnânimo.

— Não imaginava que você fosse tão generoso — admirou Zhao Kuo. Aproveitando o tédio, pensou em bajular ainda mais Li Luo, mas logo avistou um estudante correndo desesperado, perseguido por uma revoada de morcegos, aproximando-se deles.

— Luo, aquele sujeito me é familiar — comentou.

Li Luo olhou e não pôde evitar um sorriso torto: o infeliz perseguido, aos berros, não poderia ser outro senão Yu Lang, o encrenqueiro de sempre.

— Ignore, faça de conta que não viu — sugeriu Li Luo.

Yu Lang, um usuário de vento de sexto grau, era muito veloz; apesar do alarde, os morcegos não conseguiam alcançá-lo.

— Tem algo errado, Luo. Esse malandro está vindo direto para cá. Será que ele sabe que estamos escondidos aqui? — alertou Zhao Kuo, preocupado.

Li Luo percebeu que era verdade, sentindo uma leve dor de cabeça.

Quando Yu Lang se aproximou, lançou olhares furtivos para o canto onde Li Luo e Zhao Kuo estavam, sussurrando:

— Luo, me ajude, rápido!

Li Luo fingiu não ouvir.

— Se não me ajudar, vou atrair um enxame de morcegos para cá e acabar entregando vocês — ameaçou Yu Lang, ao perceber a falta de resposta.

— Maldito, Yu Lang, sua desfaçatez um dia vai te render uma surra — resmungou Li Luo, sem escolha. Uma mão surgiu do nada, agarrando o braço de Yu Lang. Em meio ao brilho tênue, também ocultou sua silhueta.

Os morcegos que vinham atrás deles pararam, confusos, e logo se dispersaram.