Capítulo Oitenta e Quatro: Quinto Grau

— Alga glacial, meia porção.

— Vinha espiritual de Panshan, três ramos.

— Água dos Mil Riachos, três doses padrão.

...

No laboratório de alquimia da Casa Xiyang, a voz calma e ágil de Yan Lingqing soava incessantemente, enquanto Li Luo, ao seu lado, separava rapidamente os ingredientes nas quantidades exatas ditas por ela, colocando-os em frascos de cristal e entregando-os em seguida.

Assim que Yan Lingqing recebia os frascos, seu poder aquático fluía para dentro deles em delicados fios, triturando completamente os ingredientes, fundindo suas propriedades com seu poder espiritual de maneira ágil e perfeita.

Nenhuma palavra era desperdiçada entre os dois. Em outras circunstâncias, poderiam estar mais relaxados, mas, no calor da competição, não havia espaço para descanso; só restava concluir a alquimia num só fôlego.

Para Li Luo, prestar assistência permitia-lhe aprender muito ao observar o método ordenado de Yan Lingqing, cuja habilidade em fundir propriedades dos ingredientes era praticamente impecável.

Os processos, de tal complexidade, pareciam impossíveis caso ele tentasse sozinho; certamente acabaria estragando a mistura.

Ficava claro, assim, o altíssimo nível da técnica de purificação de Yan Lingqing.

Mas Li Luo sabia que aquilo era apenas o começo.

No salão, os juízes narravam a competição com entusiasmo. O público, mesmo sem compreender muito bem, sentia-se contagiado pela atmosfera tensa e profissional dos alquimistas, ficando cada vez mais empolgado.

Com o passar do tempo, o suporte diante de Yan Lingqing estava repleto de frascos de cristal irradiando um brilho azul, cada um contendo ingredientes temporariamente fundidos.

Agora, gotas de suor escorriam pela testa reluzente de Yan Lingqing, deslizando por sua face, mas ela não tinha tempo nem para enxugar-se. Toda sua atenção estava presa ao frasco em suas mãos, onde, sob o movimento e erosão de seu poder aquático, os ingredientes fundiam-se em perfeita harmonia.

Aparentemente simples, esse processo exigia um controle absoluto do poder espiritual, removendo impurezas dos ingredientes, e, através de incontáveis colisões e erosões, formava-se a substância desejada.

Para leigos, parecia apenas um alquimista despejando poder num frasco, algo trivial, sem perceberem as intensas transformações que ocorriam fora do alcance dos olhos.

É o típico caso de quem não entende só ver a festa, enquanto os especialistas percebem os detalhes.

Nesses momentos, quanto maior a qualidade do poder espiritual do alquimista, maior sua vantagem, pois poderes superiores, devido à sua pureza e espiritualidade, compensam diversas deficiências de experiência.

Li Luo, observando o rosto concentrado e belo de Yan Lingqing, pensou por um instante. Enquanto separava ingredientes, lançou um leve fio de poder aquático e luminoso sobre eles.

— Suco de Folha Celestial.

Quando a voz de Yan Lingqing soou, Li Luo lhe entregou imediatamente o frasco preparado.

Ao receber o frasco, Yan Lingqing canalizou seu poder aquático, triturando o conteúdo, mas, desta vez, ao iniciar a fusão, sua mão delicada parou por um instante.

Uma expressão surpresa cruzou seu rosto; a fusão, para sua surpresa, estava muito mais fluida do que antes, como se seu poder encontrasse um impulso especial dentro do frasco, facilitando seu trabalho.

Contudo, em plena competição, Yan Lingqing não pôde se deter para investigar, apenas acelerando o processo de fusão.

Li Luo, atento a cada reação de Yan Lingqing, relaxou ao perceber que ela não demonstrava qualquer desconforto: sua pequena interferência com o poder aquático não atrapalhara a fusão; ao contrário, dera-lhe um empurrão sutil.

Não era exatamente surpreendente. O poder espiritual de Li Luo, quase equivalente à água de fonte secreta, possuía uma capacidade de integração natural, podendo absorver qualquer poder aquático ou luminoso, devido à sua natureza de vazio. Ademais, sendo agora de sexto grau, seu poder rivalizava em pureza com poderes aquáticos ou luminosos de sétimo grau.

Yan Lingqing, por sua vez, possuía um poder aquático de sétimo grau inferior, então, em termos de qualidade pura, Li Luo agora a superava.

Ainda assim, por ser Yan Lingqing a alquimista principal e Li Luo tendo apenas o poder de Nove Selos, sua energia era limitada. Portanto, sua intervenção só podia servir como um leve auxílio, tornando o trabalho de Yan Lingqing um pouco mais fácil.

Ele sabia também que, na preparação daquela Água Espiritual de Alga Azul, Yan Lingqing não precisava de sua ajuda; seu gesto era apenas um pequeno experimento.

O tempo escorria sob um clima tenso.

A alquimia de Yan Lingqing aproximava-se do final, aliviando Li Luo, pois o processo transcorrera sem incidentes, e a Água Espiritual de Alga Azul de quarto grau estava prestes a nascer.

Clang!

Naquele instante, soaram gongos e tambores no salão, seguidos pela voz entusiasmada do juiz.

— Casa Luz Verde, Zhao Feng, Água Maravilhosa Verde de quarto grau concluída, índice de purificação: cinquenta e cinco por cento!

— Casa Dente Branco, Liu Tong, Água Espiritual Broto Branco de quarto grau concluída, índice de purificação: cinquenta e seis por cento!

...

Enquanto as vozes dos juízes anunciavam os sucessos, Yan Lingqing mantinha-se impassível, focada na finalização da Água Espiritual de Alga Azul.

Mas sua serenidade não durou muito, pois de repente, um toque urgente de gongos e tambores ecoou, seguido pela voz atônita do juiz:

— Casa Pinhão, Song Qiuyu, Água Maravilhosa Exquisita de quinto grau concluída! Índice de purificação: cinquenta e três por cento!

O salão explodiu em exclamações. Todos voltaram os olhos, chocados, para o lado da Casa Pinhão, onde Song Qiuyu sorria vitoriosa, segurando um frasco de cristal reluzente.

Água espiritual de quinto grau?!

Song Qiuyu, da Casa Pinhão, realmente conseguiu produzir uma água espiritual de quinto grau?!

Os alquimistas das casas rivais empalideceram. Quase todos ali eram alquimistas de quarto grau; ninguém alcançara o quinto grau. E Song Qiuyu acabara de criar um elixir de quinto grau — uma vitória esmagadora.

Não importava se fora sorte ou não; o feito, registrado em competição, era mérito dela.

Na arquibancada da família Song, Song Shan e Mo Ling já sorriam, certos da vitória.

Pelo lado da Residência Luo Lan, Cai Wei, abanando-se delicadamente, viu o rosto suave e gracioso tornar-se sério, os olhos preocupados fixos em Yan Lingqing e Li Luo no laboratório.

Ali dentro, o clima tornou-se pesado.

Yan Lingqing, concentrada na alquimia, ficou subitamente imóvel, a mão segurando o frasco paralisada.

Olhou atônita para o frasco, a expressão se apagando de seu belo rosto.

— Como...? Como ela conseguiu criar uma água espiritual de quinto grau? — murmurou Yan Lingqing, incrédula.

Bang!

Seu poder espiritual perdeu o controle, o frasco de cristal explodiu, o líquido escorreu entre seus dedos. Ela apoiou as mãos na bancada, a cabeça sempre orgulhosa curvando-se pouco a pouco, os cabelos longos caindo sobre as faces.

Continuar já era inútil...

Song Qiuyu já havia criado uma água espiritual de quinto grau; mesmo que Yan Lingqing concluísse sua Água Espiritual de Alga Azul, ainda ficaria atrás.

Li Luo, vendo-a cabisbaixa, sentiu o peso do desânimo que emanava dela. Pelos fios de cabelo, via seus olhos avermelhados.

Era a primeira vez que via Yan Lingqing tão fragilizada.

Ergueu o olhar na direção de Song Qiuyu, que exibia um sorriso de campeã e olhava para eles, o olhar carregado de escárnio e provocação.

Li Luo permaneceu em silêncio por alguns instantes, então tomou Yan Lingqing pelos ombros e a virou. Fitou seus olhos vermelhos e disse baixinho:

— Irmã Lingqing, seu talento supera o de Song Qiuyu. Não importa o método que ela usou para criar a água espiritual de quinto grau; se ela conseguiu, você também pode!

Yan Lingqing balançou a cabeça, a voz rouca:

— Até hoje, eu nunca consegui...

— Antes não foi possível, mas agora pode ser. Já estamos na pior situação possível; que mal há em tentar mais uma vez? — insistiu Li Luo.

Então, segurou delicadamente a mão de Yan Lingqing, enxugou o líquido com a manga e falou suavemente:

— Irmã Lingqing, não me importo se essa derrota vai prejudicar a Casa Xiyang. Só acho que alguém tão brilhante quanto você não pode perder para ela.

Yan Lingqing encarou o rosto firme de Li Luo, ainda juvenil, mas transbordando determinação e espírito combativo, capaz de contagiar quem o visse.

Por fim, ela mordeu levemente os lábios e assentiu.

— Então... vamos tentar mais uma vez.