Capítulo Quarenta e Cinco: Jardim dos Espíritos Alvos

O Jardim Bai Ling localiza-se nos arredores da Cidade Sul do Vento, tendo ao fundo a Montanha Bai Ling. Este lugar já serviu várias vezes como local de exame para as grandes avaliações das academias.

No segundo dia, Li Luo e seus companheiros, sob a liderança dos mentores Lin Feng e Xu Shanyue, prepararam-se cuidadosamente para dirigir-se ao Jardim Bai Ling.

Ao chegarem, depararam-se com uma multidão já reunida diante da propriedade. Diversos vendedores ambulantes formavam uma longa rua que se estendia em todas as direções, tornando o ambiente animadíssimo.

Isso não era surpreendente. As grandes avaliações das academias eram um evento solene em cada condado. Embora apenas os melhores estudantes de cada academia participassem, era justamente por isso que a competição se tornava ainda mais acirrada. Todos desejavam ver qual jovem talento se destacaria, tornando-se o primeiro da nova geração do condado de Tian Shu.

Esse era o maior orgulho que um jovem poderia alcançar.

O grupo adentrou o Jardim Bai Ling e sentiu a atmosfera ainda mais fervorosa. Inúmeros sons e vozes vinham de todas as direções, e sua chegada imediatamente atraiu muitos olhares, afinal, o nome da Academia Sul do Vento era bastante renomado naquele condado.

— Estes são os vinte melhores da Academia Sul do Vento deste ano?

— Uau, aquela moça de cabelos longos e lindos é a Lü Qing'er, não é? Ouvi dizer que ela é a primeira da academia.

— Este ano, ela tem grandes chances de ficar em primeiro lugar.

— Nem tanto, dizem que Shi Kong da Academia Leste do Abismo também é fortíssimo, talvez não perca para Lü Qing'er.

— Qual deles é Li Luo, da Academia Sul do Vento? Dizem que Jiang Qing'e é sua noiva? Que absurdo, como ele ousa macular minha deusa!

— Olha, aquele ali, o mais bonito, é Li Luo.

— Hmph, bonito até que é, mas e daí?

— Além disso, é rico e poderoso, afinal, é o jovem mestre do Clã Luo Lan.

— Hmph, depender de família não é mérito algum, precisamos confiar em nós mesmos!

— Ouvi dizer que na pré-avaliação da Academia Sul do Vento ele empatou com Song Yunfeng, o segundo colocado.

— Caramba, você é irritante, pode calar a boca?

— ...

Ao longo do caminho, as discussões enchiam os ouvidos dos membros da Academia Sul do Vento. Entre todas as conversas, Lü Qing'er e Li Luo eram os assuntos mais comentados: ela por sua força, ele por sua fama peculiar.

Num quiosque de pedra em um ponto elevado, três figuras observavam a equipe da Academia Sul do Vento entrar no jardim.

Dois rapazes e uma moça.

Um dos rapazes era alto e robusto, com longos cabelos vermelhos que brilhavam ao sol. O outro tinha feições delicadas, era magro e parecia frágil.

A moça, vestida de verde, era pequena e encantadora, seus traços eram belos e, de modo especial, o dorso de suas mãos parecia ostentar tatuagens verdes semelhantes a cipós.

Esses três não eram desconhecidos. O jovem de cabelos vermelhos chamava-se Xiang Liang, da Academia Aurora, sendo o primeiro colocado desse ano e de força impressionante.

O rapaz delicado chamava-se Zong Fu, primeiro da Academia Zhongyang.

A pequena de verde era Chi Su, primeira da Academia Luz do Entardecer.

Esses três eram fortes candidatos ao top dez nesta grande avaliação.

— Aquela é Lü Qing'er? Parece uma adversária poderosa — exclamou Xiang Liang, olhando para ela com olhos cheios de ardor e ânimo de combate.

— Sinto uma aura perigosa vindo dela — murmurou Zong Fu, franzindo as sobrancelhas.

— O primeiro da Academia Sul do Vento nunca foi alguém simples. Mas vocês deviam se considerar com sorte: pelo menos não estamos no mesmo ano de Jiang Qing'e, senão era melhor irmos dormir direto — disse Chi Su, rindo docemente.

Xiang Liang e Zong Fu assentiram com sentimento, suspirando:

— Aquela Jiang Qing'e é assustadora demais, com seu Nove Graus de Luz, dá até medo. Quem teve que competir com ela, só resta compaixão.

— Mas, nesta edição da Academia Sul do Vento, apenas Lü Qing'er e Song Yunfeng merecem atenção. Os outros não precisam nos preocupar — afirmou Xiang Liang, confiante.

Embora sua academia não se comparasse à Sul do Vento, isso permitia que concentrassem muitos recursos nele.

Jovens como ele não eram comuns nas academias do condado de Tian Shu, mas também não eram únicos, pois as academias estavam dispostas a investir alto para atrair esses talentos.

— E aquele Li Luo? Ouvi dizer que ele empatou com Song Yunfeng na prévia — perguntou Chi Su.

Xiang Liang riu com desdém:

— Só conseguiu isso porque usou algum truque para arrastar a luta até o tempo acabar, e no fim já tinha esgotado toda a força. Se Song Yunfeng tivesse mais um segundo, Li Luo teria sido derrotado vergonhosamente.

— Isso é só esperteza, não vai funcionar na avaliação principal.

Chi Su então pareceu entender e lamentou:

— Que desperdício de tanta beleza.

Ao lado, Zong Fu, sempre comedido, disse suavemente:

— Subestimar um oponente é um grande erro. Se Li Luo empatou com Song Yunfeng, ele deve ter seus mistérios. Por prudência, é melhor sondar sua verdadeira força e eliminar qualquer fator de instabilidade.

— Deixem isso comigo, eu dou um jeito.

Xiang Liang fez pouco caso:

— Como quiser.

Chi Su desviou o olhar e disse:

— Vocês receberam a mensagem de Shi Kong, não? Quer que nos encontremos à noite para discutir alguns assuntos.

Xiang Liang assentiu. Diante do filho do Governador, que era o único capaz de rivalizar com Lü Qing'er, também sentia certo receio.

— Vale a pena respeitá-lo.

Zong Fu também concordou:

— O alvo dele deve ser a Academia Sul do Vento, o que coincide com nossos interesses. Afinal, eles dominam o título de melhor academia do condado há tempo demais, sempre ficando com o maior número de vagas. Se conseguirmos derrubá-los, será benéfico para todos nós.

Chi Su sorriu:

— Sem ele, dificilmente nos uniríamos.

Apesar de todas as academias mirarem a Sul do Vento, também competiam entre si, por isso, sem uma liderança forte, a aliança seria improvável.

Por isso, ver Shi Kong tomar a frente era do agrado de todos.

...

Li Luo e seu grupo, guiados por Lin Feng e Xu Shanyue, instalaram-se nos dormitórios do Jardim Bai Ling, ficando Li Luo no mesmo quarto que Zhao Kuo.

Enquanto organizavam suas coisas, alguém bateu à porta. Ao abrir, Li Luo deu de cara com um rosto maroto, que exibia um papel à mostra.

— Irmão, quer comprar informações?

Assim que ouviu isso, Li Luo logo lembrou dos vendedores suspeitos que ficavam furtivamente na porta da Academia Sul do Vento oferecendo livros proibidos.

— Yu Lang, mudou de ramo? — Li Luo perguntou com um sorriso.

Aquele era justamente Yu Lang, o mesmo que havia enfrentado Li Luo e perdido de forma dramática.

Yu Lang respondeu, descontente:

— Isto aqui é informação de primeira mão, com dados sobre os melhores alunos de cada academia, e até uma previsão do top dez desta avaliação.

— É mesmo? — Li Luo arqueou as sobrancelhas. Esse rapaz tinha cabeça para negócios e parecia ter se preparado bem.

— Você leva jeito para ganhar dinheiro — elogiou Li Luo, comprando uma cópia para ajudar.

— Com certeza! Essas informações me deram trabalho, mas valem cada moeda — garantiu Yu Lang, confiante.

Li Luo folheou uma página e logo ficou sem palavras ao ver seu próprio nome ali.

Li Luo, Academia Sul do Vento, jovem mestre do Clã Luo Lan, antigo inútil, gênio em ascensão, suspeita-se de possuir um Cinco Graus de Água. Características: muito bonito, mas beleza não dá pontos para conquistar vagas; chance de entrar entre os dez primeiros é mínima.

Li Luo riu de raiva e, antes que pudesse repreender, Yu Lang já havia desaparecido feito um vento, gritando de longe:

— É para proteger suas informações!

Li Luo cerrou os dentes. “Acreditar em você? Da próxima vez que eu te encontrar, você vai ver.”