Capítulo Cinquenta e Três — Lian Zhong

No instante em que o grito de Li Luo chegou aos seus ouvidos, milhares de pensamentos passaram pela mente de Yu Lang. Afinal, na situação em que se encontrava, fechar os olhos era um convite ao perigo. Contudo, conhecendo bem o modo de agir de Li Luo, ele acabou cerrando os dentes e fechou os olhos.

Assim, quando a luz intensa irrompeu de repente, Yu Lang evitou o impacto visual, guiando-se apenas pela lembrança do caminho. Sem hesitar, estendeu a mão e agarrou o fruto de rosto fantasmagórico. Em contraste, a figura que atacava foi surpreendida pelo clarão, os olhos ardendo, e seu movimento desacelerou involuntariamente.

A luz forte surgiu e desapareceu rapidamente.

Yu Lang, por sua vez, segurou o fruto. Seu rosto endureceu, e uma fina espada saltou de sua manga, o poder azul vibrando e cortando o ar, golpeando sem piedade a figura a poucos passos de distância.

— Hmpf.

O agressor, percebendo que o ataque falhara, soltou um resmungo frio e lançou um soco. O poder amarelo rugiu, carregando uma força pesada, encontrando o ataque de Yu Lang de frente.

O choque entre energias fez o corpo do atacante apenas vacilar, enquanto Yu Lang foi lançado para trás, caindo alguns metros adiante.

No momento em que Yu Lang obteve sucesso, Li Luo e Zhao Kuo escaparam rapidamente do alcance da árvore demoníaca, reunindo-se ao lado de Yu Lang e fixando olhares frios na figura à frente.

— Hehe, que reação rápida... ainda assim, não consegui pegar — comentou a figura, sorrindo diante dos olhares gelados dos três.

Agora, sua silhueta se tornou clara: um jovem alto e robusto, cabelo curto, músculos bem definidos, emanando uma força bruta que intimidava quem o via.

— Da Academia Leste? — Zhao Kuo reconheceu o emblema cristalino no peito do rapaz, símbolo da Academia Leste.

— É Lian Zhong, segundo colocado da Academia Leste, atributo terra de sexto grau, força de oito selos — revelou Yu Lang, identificando o adversário, demonstrando que conhecia profundamente os melhores alunos das academias.

Li Luo manteve o tom calmo:

— Gente da Academia Leste gosta tanto de roubar coisas? O ensino de vocês parece bem problemático.

— As regras do exame não proíbem roubar — retrucou Lian Zhong, sorrindo.

— Roubar não importa, o problema é agir como um rato, se esconder o tempo todo e ainda falhar na hora H. Isso irrita — disse Li Luo, rindo.

O sorriso de Lian Zhong esmaeceu. O ataque surpresa fora cuidadosamente planejado, acreditava que seria fácil, e ainda poderia ridicularizar o adversário. Não esperava que Li Luo reagisse tão rápido e devolvesse o golpe, frustrando sua investida.

— Li Luo, subestimei você.

Fitando Li Luo, Lian Zhong sorriu:

— Mas isso foi só um aperitivo. Não fique convencido.

— Pelo jeito, está me mirando?

— Não tenho escolha. O chefe avisou que não tem tempo para lidar com você, então nos mandou divertir você um pouco — disse Lian Zhong, com um ar resignado.

— Shi Kong? — Li Luo ponderou.

— Aqui não faz sentido lutar; ainda não podemos disputar pontos. Quando começar a fase de eliminação, vou atrás de você — prometeu Lian Zhong.

Ele lançou um olhar a Zhao Kuo e Yu Lang:

— Vocês dois, se forem espertos, se afastem dele. O chefe avisou: todos da Academia Leste vão mirar nele. Quem ficar junto, só vai se prejudicar.

— Cala a boca, seu idiota — Zhao Kuo disparou, os olhos arregalados. — Mal posso esperar que vocês, cachorros da Academia Leste, venham entregar pontos pra gente.

Yu Lang sacudiu a espada e disse, pensativo:

— Li Luo e eu somos irmãos de vida e morte, nossa amizade é profunda. Se quiser que eu o abandone... só se pagar mais.

— Vocês não têm noção, façam como quiserem — Lian Zhong deu de ombros, cansado de falar, e se lançou nas profundezas da floresta sombria.

— Pelo menos diga quanto vai pagar! Se não concordar, podemos negociar! — Yu Lang gritou, tentando correr atrás, mas Li Luo o impediu:

— Não vale a pena perder tempo aqui. E lutar agora não faz sentido, os pontos não podem ser disputados.

— Maldito, tão arrogante — resmungou Yu Lang, ainda irritado, sem saber se estava mais furioso com a tentativa de ataque ou com o fato de Lian Zhong não querer negociar.

Zhao Kuo olhou para Li Luo, preocupado:

— Luo, se os da Academia Leste realmente focarem em você, podemos procurar outros para contra-atacar.

Estava claro que o outro grupo era numeroso.

— Não se apresse, vamos observar primeiro.

Li Luo parecia tranquilo. Shi Kong não o considerava um desafio, delegando a tarefa de enfrentá-lo aos subordinados. Se realmente insistissem, Li Luo não hesitaria em mostrar-lhes o que significa nunca mais voltar de uma caçada.

Espera... Eu não sou cachorro.

— Aqui está o fruto conquistado — Yu Lang entregou o fruto de rosto fantasmagórico.

— Dê ao Zhao Kuo, ele foi o que mais sofreu — Li Luo sorriu.

Zhao Kuo ainda exibia marcas de sangue pelo corpo, um aspecto miserável, mas eram apenas ferimentos superficiais; com sua resistência, logo se recuperaria.

Sem muitas palavras, Zhao Kuo pegou o fruto. Afinal, em breve ajudaria Li Luo e Yu Lang a conquistar outro.

Ele esmagou o fruto, retirou a semente e apertou até sair uma gota de suco verde, que caiu sobre o emblema cristalino em seu peito, fundindo-se ao objeto.

O número de pontos no emblema saltou para cem.

— Vamos em busca do segundo — Li Luo disse, e partiram juntos para mais fundo.

Durante a hora seguinte, encontraram mais duas árvores demoníacas e repetiram o processo. Desta vez, sem interferências, conseguiram dois frutos, elevando os pontos de Li Luo e Yu Lang para cem.

Ao atingir cem pontos, não havia mais vantagem em conquistar frutos, então o trio rumou rapidamente para o local da terceira fase, a tão aguardada eliminação.

...

Ao pé da Montanha Branca, a parede cristalina exibia pontos que mudavam incessantemente, atraindo olhares de todos os presentes, tornando o evento animado.

Na tabela, os primeiros lugares estavam ocupados por candidatos com pontuação máxima, duzentos pontos, liderados por Lü Qing'er e Shi Kong.

No topo da parede, dois espelhos projetavam cenas de grande impacto visual.

O primeiro mostrava Lü Qing'er, elegante sobre uma árvore demoníaca, cujos galhos, normalmente temidos, estavam todos congelados por cristais de gelo. Seus cabelos voavam, figura esbelta, beleza encantadora; naquele momento, muitos se maravilharam com o carisma da líder da Academia Sul do Vento.

O segundo espelho exibia Shi Kong, sorridente com um fruto na mão, atrás dele uma árvore exalando fumaça negra, relâmpagos cintilando entre os galhos.

Ambos derrotaram as árvores sozinhos, conquistando os frutos com força própria.

Seus feitos impressionantes lhes renderam o apoio da multidão, e todos sabiam: o campeão deste exame provavelmente seria um deles.

Cai Wei e Yan Lingqing não estavam muito interessadas nas cenas; seus olhos se fixavam na tabela de pontos. Ao verem finalmente a pontuação de Li Luo subir de zero para cem, suspiraram aliviadas.

Apesar de esta fase servir apenas para obter pontos básicos, se Li Luo realmente entrasse com zero, seria no mínimo estranho.

Com mais alunos conquistando frutos de diversas maneiras, a atmosfera ficou mais fervorosa. Todos sabiam que as duas primeiras fases eram apenas um prelúdio, servindo para dar pontos básicos para a fase de eliminação.

Quando começasse, então sim, o exame seria oficialmente inaugurado.

...

No interior da Montanha Branca.

Li Luo, Yu Lang e Zhao Kuo saíram da floresta sombria, deparando-se com um riacho à frente. Do outro lado, estendia-se uma região de colinas irregulares, repleta de árvores e grandes pedras.

Trocaram olhares, conscientes de que atravessar o riacho significava adentrar o terreno da eliminação.

Sem hesitar, canalizaram poder, cruzaram o rio com um salto e pisaram na margem oposta, dando início à fase decisiva do exame.