Capítulo Trinta e Oito: A Fonte Secreta das Artes Místicas

Assim que as palavras de Caí Wei soaram, até Yan Lingqing não conseguiu evitar de olhar para ela, logo resmungando sem paciência: “E que solução ele pode ter? Quanto tempo faz que começou a estudar a técnica de purificação?”

Ela não disse mais nada, pois, afinal, Li Luo sequer possuía um dom elemental há menos de um mês... Dizer que ele poderia ajudar a reverter a situação era quase uma fantasia.

Li Luo apenas sorriu, sem responder, fazendo sinal para que as duas o acompanhassem até o laboratório de Yan Lingqing. Quando fecharam a porta, ele falou calmamente: “Eu me informei, o Clã Luo Lan tinha, antes, um lucro anual de trezentas mil moedas de ouro celestial na província de Tian Shu, sendo que metade vinha da Casa do Arroio.”

“Na Casa do Arroio, o laboratório de primeira categoria gera um lucro anual de trinta mil moedas, o de segunda, quarenta mil, e o de terceira, quase oitenta mil.”

“Mesmo sabendo disso, você aceitou o desafio. Com tamanha diferença, como seria possível alcançá-los?”, exclamou Yan Lingqing, irritada.

Ela, que gerenciava dois laboratórios, sabia melhor que ninguém o abismo entre eles. Os produtos de terceira categoria tinham preços muito superiores aos de primeira e segunda, gerando, assim, o maior lucro anual — uma vantagem natural difícil de superar.

“Além disso, o ‘Água Esmeralda’ de primeira categoria da nossa Casa do Arroio está sendo atacado pelo ‘Luz Solar’ da Casa dos Pinheiros, o que já reduziu muito nossas vendas. Nessa situação, o laboratório de primeira categoria só tende a piorar, quanto mais reverter a situação”, acrescentou.

Li Luo sorriu: “Por isso, o mais urgente é estabilizar a reputação e as vendas do nosso produto de primeira categoria.”

Yan Lingqing respondeu: “Já falei antes, os fatores que afetam a qualidade do produto são três: a fórmula, a habilidade do alquimista e a essência elemental utilizada.”

“A fórmula do ‘Água Esmeralda’ já é bastante refinada. Com minhas habilidades, dificilmente consigo melhorá-la. Só mesmo convidando mestres alquimistas, o que consumiria muito tempo e dinheiro.”

“Água distante não apaga incêndio perto, e a família Song certamente já se preparou para este momento. Agora, aproveitam-se das nossas dificuldades internas e externas para lançar esses ataques”, comentou Caí Wei, com os lábios ligeiramente entreabertos.

“Sobra, então, aumentar a capacidade e experiência de nossos alquimistas, mas isso leva tempo. Não dá para exigir que, de repente, os alquimistas de primeira categoria da Casa do Arroio superem a média. Isso não é realista”, disse Yan Lingqing.

Caí Wei então voltou o olhar para Li Luo e sorriu: “Mas o jovem mestre não produziu recentemente um ‘Água Esmeralda’ com poder de purificação de sessenta por cento?”

Yan Lingqing lançou-lhe um olhar impaciente: “E o quanto ele pode produzir sozinho? Mesmo se o tratássemos como uma vaca leiteira, não daria para tirar muito leite dali.”

O belo rosto de Li Luo escureceu. Embora não se importasse de produzir o produto de primeira categoria, afinal, ele também tinha sua dignidade. Não podia ser tratado como um boi de carga.

“Então só resta a essência elemental”, disse Li Luo, ignorando a provocação, pois não era hora de discutir.

Yan Lingqing rebateu: “Essência elemental só depende da qualidade dos dons dos alquimistas. Ou será que pretende aumentar o nível do dom de todos eles?”

“A menos que tenhamos essência elemental secreta, só assim poderíamos melhorar o poder de purificação como insumo, mas essas essências são segredos dos grandes clãs. A Casa do Arroio não tem acesso a elas.”

Diante disso, Li Luo apenas sorriu levemente: “Isso, talvez, não seja impossível.”

Caí Wei e Yan Lingqing olharam para ele, surpresas.

Sob o olhar atento das duas, Li Luo enfiou a mão no peito e retirou um pequeno frasco de cristal com cerca de meia dose de líquido azul-escuro em seu interior.

“Querem experimentar isto?”, sugeriu ele.

As sobrancelhas arqueadas de Yan Lingqing se ergueram: “Já disse, as essências comuns não servem, só as secretas...”

Antes que terminasse a frase, Li Luo abriu o frasco, liberando uma fragrância extremamente pura, que fez Yan Lingqing interromper suas palavras de imediato, olhando, espantada, para o cristal nas mãos dele.

Num instante, ela tomou o frasco das mãos de Li Luo, derramou uma gota sobre o dedo e, ao sentir, o espanto em seu rosto só aumentava.

“Sem nenhum resquício de vontade elemental alheia... Isto é essência secreta?! E com essa pureza, equivalente a um dom de água de sétimo grau! Como você conseguiu uma essência desse nível?”, perguntou ela, agarrando o braço de Li Luo.

Mesmo entre as essências secretas, há diferenças de qualidade, e a que Li Luo trouxera chegava ao sétimo grau, demonstrando sua raridade. Uma pureza destas pode até aumentar a taxa de sucesso na produção, algo realmente precioso.

O braço de Li Luo doía levemente com o aperto de Yan Lingqing, tamanho era o entusiasmo dela. Por isso, ele falou com suavidade: “Calma, irmã Lingqing. Esta essência serve para nós?”

“Claro que serve!”

Yan Lingqing respondeu imediatamente: “Se conseguirmos adicionar essa essência ao nosso ‘Água Esmeralda’, poderemos estabilizar o poder de purificação em sessenta por cento. Isso já basta para derrubar o ‘Luz Solar’ da Casa dos Pinheiros.”

“O único problema é a quantidade. Com tão pouco, talvez só seja possível produzir cerca de trinta frascos do ‘Água Esmeralda’ de primeira categoria.”

Ela fixou o olhar intenso em Li Luo, completamente diferente de seu habitual distanciamento.

“E se usássemos na produção de segunda categoria?”, sugeriu Li Luo, refletindo.

“Na verdade, usar uma essência desse grau na primeira categoria é um desperdício, como já disse. Mas, como a quantidade é pequena, se usássemos na segunda categoria, talvez só produzíssemos poucas doses. Do ponto de vista do custo-benefício, é melhor usá-la na primeira”, respondeu Yan Lingqing.

Li Luo sentiu-se constrangido. Aquela essência secreta era produzida por ele próprio, graças ao seu dom de Água e Luz. Por causa de sua afinidade vazia, a essência gerada era extremamente pura, quase igual às secretas. Aquela quantidade era sua produção acumulada de três dias — afinal, com seu nível atual de energia, não conseguiria gerar muito mais.

“Então, por enquanto, usaremos no ‘Água Esmeralda’ de primeira categoria.”

“Se eu fornecer um pouco dessa essência a cada três dias, o laboratório de primeira categoria pode se tornar o de maior rendimento da Casa do Arroio?”, perguntou Li Luo.

Caí Wei refletiu e respondeu: “Atualmente, o laboratório de primeira categoria produz cento e cinquenta frascos de ‘Água Esmeralda’ por mês, o que, sem descontar custos, representa um valor anual de noventa mil moedas de ouro celestial. O laboratório de terceira categoria chega a duzentos e dez mil anuais. Para alcançar, seria preciso dobrar a produção, mas, com o índice de sucesso atual, parece difícil.”

“Se houver essência suficiente, dobrar a produção não seria tão complicado! Com esse grau de pureza, a taxa de sucesso aumentaria muito”, garantiu Yan Lingqing.

Li Luo bateu palmas e sorriu: “Então está resolvido!”

Yan Lingqing piscou, um tanto atônita. O problema foi mesmo resolvido assim?

Como podia ser tão simples?

Ela soltou um longo suspiro. Na verdade, não era simples, mas sim porque Li Luo trouxe algo além da imaginação comum. Se outros soubessem que ele usava uma essência desse grau para produzir um item de primeira categoria, certamente o acusariam de desperdiçar recursos.

Caí Wei e Yan Lingqing trocaram olhares cúmplices, sem perguntar de onde vinha aquela essência. Imaginavam que fosse um segredo deixado pelos antigos líderes do clã para Li Luo.

“Parece que o jovem mestre é realmente um talismã da sorte para o nosso clã”, comentou Caí Wei, cobrindo a boca com um sorriso encantador, radiante de alegria.

“Mesmo com pouca essência, para nossa produção de primeira categoria, por ora, é suficiente.”

Yan Lingqing assentiu. A Casa do Arroio só produzia cento e cinquenta frascos mensais, e se Li Luo fornecesse essência a cada três dias, cobriria toda a demanda.

“Pois bem, não falarei mais com vocês. Preciso trabalhar. Quero produzir logo o primeiro lote do ‘Água Esmeralda’ aprimorado e recuperar nossa reputação”, disse Yan Lingqing, apertando o frasco de essência e já começando a dispensar os dois.

Li Luo e Caí Wei, resignados, deixaram o laboratório. Logo, Caí Wei apressou o passo e Li Luo, rapidamente, segurou seu braço.

“Irmã Caí Wei, está tentando fugir de mim?”, reclamou ele.

Ela olhou para ele com inocência: “Jovem mestre, do que está falando? Tenho muito trabalho a fazer.”

“Irmã Caí Wei, acabei de ajudar a Casa do Arroio. Não pode ignorar um benfeitor”, murmurou Li Luo, olhando ao redor e baixando a voz: “Preciso de outro lote de ‘Luz e Água’ de quinta categoria.”

O olhar de Caí Wei se encheu de lamento: “Jovem mestre, em menos de um mês, você já queimou setenta ou oitenta mil moedas de ouro celestial. Isso é o lucro de mais de dois anos do clã na província de Tian Shu. Se continuar assim, não vou conseguir sustentar você.”

Li Luo ficou sem graça. Realmente, seu ritmo de gastos era absurdo. Mas não havia alternativa — seu dom cultivado era um devorador de riquezas. Só podia agradecer por seus pais terem deixado o clã, caso contrário, alcançar o título de nobre em cinco anos seria apenas um sonho.

“Esse será o último lote de quinta categoria”, prometeu Li Luo.

Caí Wei hesitou, mas acabou mordendo os lábios: “Tudo bem... Vou vender mais dois negócios.”

Ao dizer, sentiu uma pontada amarga no coração. Com seu talento, nunca imaginou precisar se desfazer de ativos para manter as contas, mas com um buraco sem fundo como Li Luo, não havia recursos que bastassem.

Li Luo apenas assentiu, rindo sem jeito. Na verdade, não estava mentindo: se conseguisse elevar seu dom para o sexto grau em breve, de fato, não precisaria mais da quinta categoria...

Pois, então, passaria a precisar da sexta.

Mas isso ele não teve coragem de dizer agora. Tinha medo de que Caí Wei largasse tudo e desistisse.