Capítulo Primeiro: Eu Tenho Três Palácios do Destino

Reino de Daxia, Província de Tianshu.

Na cidade de Vento Sul, em pleno mês de junho, o sol ardia como fogo, inclemente sobre a terra.

Instituto Médio Vento Sul.

O campo de treino era amplo e luminoso. Jovens e adolescentes de rostos ainda pueris, cheios de vigor juvenil, vestiam roupas de treino e sentavam-se em círculo, atentos ao centro do campo, onde duas figuras se enfrentavam com rapidez. Suas espadas de madeira colidiam com violência, produzindo estalos claros que ecoavam pelo recinto.

Os dois no centro tinham cerca de quinze ou dezesseis anos. O jovem à direita era esguio, de rosto belo e traços marcantes; seus olhos, sob sobrancelhas bem desenhadas, eram vivos, e sua postura e aparência destacavam-se. Apenas por sua aparência, já atraía os olhares cintilantes de algumas garotas ao redor, que lhe lançavam olhares tímidos e fascinados.

— Força, Li Luo!

Algumas garotas mais ousadas até gritavam em apoio.

À frente de Li Luo estava um rapaz robusto, de feições rudes e pele escura. Comparado a Li Luo, lembrava quase um urso negro ao lado de um homem.

Ao ouvir os incentivos femininos, o robusto adversário não pôde conter um sorriso invejoso e logo gritou:

— Li Luo, não vou mais pegar leve!

Avançou com tal força que o chão tremeu, e sua espada de madeira cortou o ar, emitindo um som agudo enquanto descia sobre Li Luo.

Vendo a lâmina avançar, os olhos de Li Luo brilharam; ele se apoiou na ponta dos pés e disparou como um pássaro, desviando agilmente do golpe pesado.

— É o Passo do Pardal dos Ventos! — alguém exclamou admirado. Essa técnica era de baixo nível, mas poucos a executavam com a destreza de Li Luo.

Como uma ave veloz, Li Luo aproximou-se do adversário e, com um movimento fulminante, sacou a espada de madeira e a lançou contra o peito do oponente, tão rápido que parecia um lampejo de luz.

— A Pequena Espada Luminosa! — houve novo murmúrio de espanto. O golpe de Li Luo fora tão ágil e certeiro que todos só podiam admirar a reputação do mais talentoso estudante do Instituto Vento Sul.

O robusto adversário ficou surpreso, mas sua força não era comum. Firmou-se com um passo atrás, recuando rapidamente. Ao mesmo tempo, uma aura prateada começou a brilhar em sua pele, e sua mão segurando a espada tornou-se o vulto de uma pata de urso prateada.

Um ronco baixo de urso ecoou de seu corpo.

Os estudantes ao redor exclamaram:

— É a Afinidade do Urso Prateado de Zhao Kuo, de grau cinco! Agora ele está falando sério!

Em meio aos murmúrios, Zhao Kuo avançou, rachando o chão, e sua espada pesada, envolta em prateada fúria, desceu sobre Li Luo.

A espada de madeira reluziu, o som do vento cortado era ensurdecedor.

— Golpe Brutal!

O urso humano rugiu e o brilho prateado colidiu com a lâmina de Li Luo.

Estrondo!

No instante seguinte, as duas espadas se encontraram. O impacto fez a espada de madeira de Li Luo estilhaçar-se sob uma força bruta descomunal, e ele foi lançado para trás, cambaleando por vários passos.

Recuperando o equilíbrio, Li Luo olhou para a espada quebrada e sorriu resignado:

— Está bem, Zhao Kuo, você venceu.

— Ai... — algumas garotas lamentaram, enquanto muitos rapazes riam por dentro, pois invejavam o prestígio de Li Luo entre as garotas.

— Que pena. Li Luo era mais agressivo e dominava melhor as técnicas, mas por não ter afinidade, não poderia vencer — comentou alguém.

— Verdade. Zhao Kuo tem a Afinidade do Urso Prateado de grau cinco, uma força tremenda, e seu poder já deve ter atingido o nível dos cinco selos. É realmente o mais forte do nosso segundo ano.

— Li Luo é genial em técnicas, mas nasceu sem afinidade, um defeito fatal. Sem energia suficiente, não adianta dominar técnicas avançadas.

— Ora, não tenham pena. Li Luo é o jovem mestre da Casa Luo Lan, uma das Quatro Grandes Casas de Daxia! Seus pais eram os mais jovens a obter o título de Marqueses e, em dez anos, fundaram a Casa Luo Lan, que hoje está entre as quatro maiores. Não só em Daxia, mas além das fronteiras, sua fama é considerável.

— Ah, mas isso é passado. Desde que os pais de Li Luo desapareceram no Campo de Batalha dos Marqueses há três anos, a Casa Luo Lan declinou e ouço dizer que há grandes divisões internas. Talvez ele nem seja mais jovem mestre por muito tempo.

— Sério? E quem lidera a Casa Luo Lan agora? Não é... a veterana Jiang Qing'e?

Ao ouvir esse nome, todos os presentes ficaram excitados, pois ela era uma lenda no Instituto Vento Sul.

Mas ao lembrarem da relação entre a veterana lendária e Li Luo, olhavam para ele com curiosidade.

Enquanto todos cochichavam, Zhao Kuo aproximou-se de Li Luo, batendo-lhe no ombro com um sorriso:

— Está tudo bem? Não pense que venci porque peguei pesado.

Li Luo sorriu. Zhao Kuo era franco e um bom amigo. Não havia o que censurar; afinal, sua maior deficiência era de nascença, não culpa de Zhao Kuo.

Na lateral do campo, um homem de meia-idade observava a cena. Era Xu Shanyue, professor do segundo ano. Em seus olhos também havia pesar.

Li Luo tinha uma inteligência notável, aprendia técnicas mais rápido que os outros, claramente herdando o talento dos pais. Contudo, faltava-lhe afinidade, prejudicando seu treinamento.

Os humanos dependiam de afinidades para cultivar energia espiritual, essência fundamental para a prática. Com afinidade, absorviam energia do mundo, que se transformava em força espiritual.

Existiam duas grandes classes de afinidade: elementar e bestial. As primeiras eram água, fogo, vento, trovão; as segundas, resultado de ancestrais que fundiram a essência de feras ao sangue humano, criando afinidades como a do Urso Prateado de Zhao Kuo.

As afinidades variavam em qualidade, de um a nove graus. Ao atingir certa idade, por volta dos dez anos, o “Palácio da Afinidade” se abria no corpo, revelando a afinidade de cada um.

O problema de Li Luo era que, quando seu palácio se abriu, estava vazio — uma raridade extrema chamada “palácio vazio”.

Sem afinidade, não se podia absorver energia do mundo, tornando-se quase impossível cultivar força. Esse era o motivo essencial da derrota de Li Luo.

O Instituto já havia testado Li Luo muitas vezes; afinal, seus pais eram tão brilhantes que todos esperavam que ele fosse para a Academia Estrela Mística, a melhor do reino.

No início, Li Luo não decepcionou: seu talento para técnicas era espantoso, sendo enviado diretamente ao primeiro ano, entre os mais talentosos do distrito.

Mas com o tempo, quando a maioria despertou suas afinidades, Li Luo ficou numa situação constrangedora: tinha o palácio, mas era vazio.

Sem afinidade, mesmo aprendendo técnicas rapidamente, sua energia espiritual crescia devagar, ficando abaixo da média do primeiro ano.

Sem energia suficiente, as técnicas não tinham efeito. Após muitos testes, a conclusão foi: sua constituição era deficiente, sem afinidade, dificultando ainda mais seu progresso.

Por isso, o mestre do primeiro ano pediu que ele fosse transferido para o segundo ano. Era compreensível, pois a honra do primeiro ano não podia ser prejudicada, especialmente com a Casa Luo Lan em crise após o desaparecimento dos pais de Li Luo, tornando-se a mais fraca das quatro casas.

Assim, Li Luo acabou no segundo ano.

Xu Shanyue suspirou. Quando Li Luo chegou ao segundo ano, Zhao Kuo não era páreo para ele, mas em meio ano, Li Luo começou a ser superado.

Se continuasse assim, em mais meio ano, Li Luo cairia ainda mais no ranking.

Se seu desempenho não melhorasse, a Academia Estrela Mística, sonho de todos, estaria fora de alcance.

O professor olhou para Li Luo, de aparência calma e postura elegante, sentindo ainda mais pena. O rapaz esforçava-se, mas a sombra dos pais era pesada demais. Os outros só diriam que “filho de tigre não é tigre” sem entender as verdadeiras dificuldades.

Li Luo, sob olhares de pena, limpou os restos da espada de madeira, sentou-se e, claro, sabia o que todos pensavam.

Palácio vazio...

Era um futuro sombrio.

Mas Li Luo sorriu de lado e levou a mão ao abdômen. Só ele sabia: seu segredo não era apenas o palácio vazio.

Normalmente, praticantes abriam apenas um palácio de afinidade ao início da vida. Ao atingir o nível de marquês, um segundo podia surgir; no nível de rei, um terceiro. Mas marquês era raríssimo em todo o reino, e reis ainda mais.

Havia rumores de que, em casos raríssimos, alguém poderia nascer com palácios extras antes de atingir tais níveis, mas era praticamente impossível.

O segredo de Li Luo estava aí: embora ainda estivesse no nível inicial, dos Dez Selos, havia em seu corpo não um, mas três palácios de afinidade — algo só visto em reis lendários.

Porém, o mais chocante: todos os três... estavam vazios!

Então, se um palácio vazio já era um beco sem saída, o que dizer de três? Havia algum futuro nisso?

Li Luo suspirou, sombrio.

Enquanto meditava, Zhao Kuo sentou-se ao seu lado e perguntou baixinho:

— Ainda não resolveu o problema do palácio vazio?

Li Luo só balançou a cabeça.

Zhao Kuo suspirou também. Ele sabia que perguntara o óbvio: afinidade era inata, nunca ouvira falar que pudesse ser adquirida depois de nascido.

Era um problema quase sem solução.

Enquanto conversavam, Xu Shanyue entrou no campo, deu algumas palavras de incentivo a Li Luo e, por fim, avisou:

— No próximo mês começa o exame mais importante. O futuro de vocês, a chance de entrar numa academia superior, depende dessa prova. Treinem com afinco.

Todos ouviram com seriedade: estudavam há anos para esse exame. Ser aprovado significava um futuro muito melhor.

Xu Shanyue encerrou a aula.

Li Luo e Zhao Kuo saíram juntos com a multidão.

— Vou treinar mais técnicas. Depois de hoje, preciso melhorar. Se você tivesse mais poder, apanharia feito um cachorro. — Zhao Kuo suspirou, despedindo-se com um aceno.

Li Luo sorriu, sabendo que o amigo só se afastava para não deixá-lo constrangido com a derrota. Mas, depois de tanto tempo, acostumara-se.

Seguiu então pelo caminho sombreado, saindo do Instituto.

No caminho, muitos estudantes — meninos e meninas — lançavam olhares curiosos, pois, além de bonito, Li Luo era uma figura quase lendária na escola.

A esses olhares, Li Luo respondia com indiferença, avançando até parar diante do portão.

Ali, uma multidão se aglomerava, conversando alto.

O foco era um muro de pedra: o Muro da Honra do Instituto Vento Sul, onde estavam registrados todos os gênios que dali saíram.

Os alunos já tinham visto aquele muro incontáveis vezes, mas ele nunca deixava de atrair multidões. Li Luo sabia o motivo: todos vinham por causa dela.

Ergueu os olhos para a parte superior do muro, onde uma pedra de cristal emitia luzes que se entrelaçavam, formando a imagem vívida de uma jovem alta e esguia.

Ela vestia o uniforme do Instituto: blusa branca simples, curta capa azul que ondulava ao vento, saia preta curta e pernas longas, alvas como a neve.

Seus traços eram perfeitos — nariz delicado, cílios longos, pele mais branca que a neve — mas o que mais marcava eram seus olhos: dourados, de pureza inexplicável, quase intimidantes.

O semblante era frio, encarando o horizonte, uma mão na cintura fina, outra apoiada numa grande espada. A aura de força e determinação era avassaladora.

Era uma garota de beleza e presença que fazia o coração disparar.

Na parede atrás de sua imagem, estava gravado seu nome:

Jiang Qing'e, a joia do Instituto Vento Sul, portadora da Afinidade da Luz de grau nove, cujo talento espantou toda Daxia.

Em dois anos de escola, antes mesmo do exame final, foi recrutada pela Academia Estrela Mística — a primeira a receber tal honra em um século no distrito de Tianshu.

Tornou-se uma lenda, admirada por gerações de estudantes que sonhavam em segui-la. Hoje, sua fama ecoava em todo o reino.

Li Luo fitava a imagem de Jiang Qing'e, sentindo os olhares ao redor recaírem sobre si. Rapazes e moças o olhavam com inveja, admiração e certo desconcerto.

Ele sabia o porquê: Jiang Qing'e.

A “deusa” do Instituto, admirada por todos, era desde pequena discípula de seus pais e... também sua noiva por compromisso.

Em outras palavras, Jiang Qing'e era sua prometida.

(Novo romance! Obrigado a todos pelo apoio, sejam novos leitores ou antigos. Espero que “O Rei das Miríades de Afinidades” possa acompanhar vocês mais uma vez no futuro.

Escrever sobre Li Luo nesta nova obra me faz sentir como um pai — talvez porque agora também sou pai. Espero que gostem do novo livro, seria minha maior honra.)