Capítulo Cinco: Pei Hao

Depois de saírem da Casa de Ouro do Dragão, dentro da carruagem, Jiang Qing'e permaneceu silenciosa; Li Luo também se manteve calado, apenas segurando a caixa, perdido em pensamentos. Só quando a carruagem chegou diante de uma grandiosa propriedade, cercada por colinas e pavilhões elegantes, ambos desceram. Era ali que, anos atrás, os pais de Li Luo fundaram a antiga mansão da Casa Luolan.

Quatro cavalos-leão pararam diante do portão e Li Luo e Jiang Qing'e saltaram da carruagem.

— Este lugar está muito mais tranquilo do que antes — comentou Jiang Qing'e, observando a propriedade com uma ponta de nostalgia. Na época em que os pais de Li Luo estavam presentes, aquele era o centro da Casa Luolan, sempre movimentado, em contraste com a quietude atual.

— O centro da Casa Luolan já foi transferido para a Cidade Real. Aqui é apenas uma velha mansão, é natural que esteja tão quieta — respondeu Li Luo com um sorriso.

Enquanto conversavam, alguém veio recebê-los do outro lado do portão. À frente, um senhor sorria com gentileza, acompanhado por uma mulher de aparência madura, bela e com curvas voluptuosas, que se movia com graça, como um pêssego maduro.

— Tio Liu — cumprimentou Li Luo. O velho era um fiel servidor dos pais de Li Luo, cuidando da mansão e do próprio Li Luo. Contudo, a mulher madura era uma figura desconhecida para ele.

— Tio Liu, faz tempo que não nos vemos — disse Jiang Qing'e, inclinando levemente a cabeça, antes de apresentar a mulher: — Esta é irmã Cai Wei, minha assistente na Cidade Real, que me ajuda a administrar os negócios da Casa Luolan.

— É um prazer, jovem mestre — disse Cai Wei, com um sorriso encantador, analisando Li Luo com o olhar.

Li Luo sorriu e assentiu: — Obrigado pelo seu trabalho, irmã Cai Wei.

— Nos próximos dias, irmã Cai Wei ficará em Cidade do Vento Sul para cuidar dos negócios da Casa Luolan em Tianzhu, e tudo será reportado a você — explicou Jiang Qing'e.

Li Luo ficou surpreso. Desde que o centro da Casa Luolan foi transferido à Cidade Real, os negócios em Tianzhu mantiveram-se estáveis. Por que, de repente, Jiang Qing'e enviara uma colaboradora tão importante para assumir o controle?

— Aconteceu algo? — perguntou ele, hesitante. Era evidente que o retorno repentino de Jiang Qing'e não se devia apenas ao aniversário de dezessete anos dele.

Jiang Qing'e permaneceu silenciosa por um instante; seu rosto delicado ficou mais frio, então ela entrou na propriedade, sinalizando para que Li Luo a seguisse.

— Embora você permaneça em Cidade do Vento Sul, deve ter ouvido rumores sobre a Casa Luolan. Eu não lhe contei antes, para não afetar seu estado de espírito — disse ela, caminhando sobre o caminho de pedras, com a luz filtrando entre as árvores.

Li Luo assentiu. Embora não participasse dos negócios, sabia que, com o desaparecimento dos pais, a Casa Luolan não estava tranquila.

Na nação de Daxia, fundar uma Casa não era simples; era preciso possuir o título de Marquês para tal. Atualmente, existem cinco grandes Casas, e a Casa Luolan é uma delas.

Entre as cinco, a Casa Luolan foi fundada mais recentemente e ascendeu mais rápido, pois os pais de Li Luo alcançaram o status de Marquês.

Marquês Yangxuan, Li Taixuan. Marquesa Lan, Dantai Lan.

Uma Casa com dois Marqueses foi o motivo principal para a rápida ascensão da Casa Luolan entre as cinco maiores. Comparada às outras Casas, muito mais antigas, a Casa Luolan era jovem e, portanto, menos sólida em tradição.

Isso, porém, não era um problema. Com o talento de Li Taixuan e Dantai Lan, logo a diferença seria superada.

Infelizmente, ambos desapareceram repentinamente.

Sem esses dois pilares, a força da Casa Luolan caiu drasticamente. No início, o prestígio dos Marqueses ainda impunha respeito, mas, com o tempo e sem notícias dos fundadores, começaram rumores de que ambos haviam perecido no campo de batalha dos Marqueses.

Como uma das cinco grandes Casas de Daxia, a Casa Luolan detinha inúmeros negócios — um pedaço de carne cobiçado por muitas forças. Não faltavam olhares famintos, prontos para atacar.

Assim, com o passar dos anos, o prestígio deixado por Li Taixuan e Dantai Lan foi se dissipando, e, nos últimos anos, algumas forças começaram a mostrar suas garras para a Casa Luolan.

Nessa conjuntura, Jiang Qing'e, que ainda estudava na Academia Estrela Sagrada, teve de assumir temporariamente o comando. Embora sua fama crescesse em Daxia, ela ainda não havia atingido o nível de Marquês, faltando-lhe a força necessária para intimidar os adversários. Cercada por lobos, decidiu abandonar alguns negócios da Casa Luolan, buscando tempo para se recuperar e fortalecer.

Essa constante renúncia era vista como uma das principais causas da instabilidade da Casa Luolan.

Li Luo, porém, aprovava a estratégia. Sem força suficiente, manter uma montanha de ouro só atrairia problemas maiores. A cautela era o caminho mais sensato.

— Apesar de a Casa Luolan ter perdido força nos últimos anos, parece ter estabilizado, não? — perguntou ele.

Jiang Qing'e apertou os lábios, tranquila: — A pressão externa diminuiu por ora, mas desta vez, o problema está dentro da Casa Luolan.

Li Luo ficou atento: — Trata-se do irmão sênior Pei Hao, não é?

Jiang Qing'e e Cai Wei olharam surpresas para Li Luo.

— Embora você não tenha comandado a Casa Luolan por muito tempo, sua influência é incontestável. Entre todos, só o discípulo nomeado por meus pais pode se opor a você — disse Li Luo, sorrindo.

Pei Hao, outrora um jovem vagando na miséria, quase foi morto por inimigos, mas os pais de Li Luo o salvaram e, com pena, o acolheram na Casa Luolan. Dedicado e talentoso, ganhou espaço e acabou nomeado discípulo.

Com esse status, Pei Hao ascendeu na Casa Luolan e, quando os fundadores sumiram, tornou-se poderoso.

Quando os pais de Li Luo estavam presentes, Pei Hao costumava visitá-lo. Nos últimos dois anos, porém, especialmente após a notícia do seu vazio de talentos, os contatos diminuíram...

Por esse lado, Pei Hao mostrava-se bastante realista.

— Pei Hao, nos últimos anos, opôs-se a minha liderança e age de forma autônoma, contando com prestígio considerável. Dos nove pavilhões da Casa, quase metade dos chefes o apoiam, causando grande instabilidade — relatou Jiang Qing'e.

— Se ele trabalhasse pela Casa Luolan, eu toleraria tudo, até mesmo ceder minha posição de liderança. Mas, por ordem dos fundadores, fui designada para o cargo — completou.

Li Luo concordou. Jiang Qing'e nunca apreciou administrar negócios; com seu talento, dedicar-se ao cultivo seria o ideal.

Claro, no fundo, era porque o jovem mestre não tinha força para sustentar tudo... Mas ambos sabiam que, no estado atual, com um talento vazio, ninguém daria crédito ao jovem mestre; caso ele assumisse, a fundação dos pais seria rapidamente destruída.

Neste mundo, só a força conquista respeito.

— Você tem se esforçado muito, irmã Qing'e — agradeceu Li Luo sinceramente.

Jiang Qing'e balançou a cabeça: — Não precisa, afinal, temos um compromisso. Esta Casa Luolan também é minha.

Direta, pensou Li Luo, sorrindo constrangido, enquanto Cai Wei escondia o sorriso, cheia de charme.

— Desde o desaparecimento dos fundadores, o coração da Casa Luolan ficou inquieto. Apesar de meus esforços, Pei Hao aproveitou para conquistar aliados e me impedir. Investiguei e suspeito que ele tenha apoio secreto de outras forças — prosseguiu Jiang Qing'e.

Li Luo pegou uma folha que caía diante dele: — Então, criamos um lobo ingrato.

— Amanhã, Pei Hao virá a Cidade do Vento Sul para conversar. Provavelmente não chegaremos a um acordo, e, no pior cenário, a Casa Luolan se dividirá. Isso seria um golpe devastador — as pupilas douradas de Jiang Qing'e estavam geladas, quase exalando intenção assassina.

Li Luo franziu o cenho. Neste momento, a Casa Luolan já era alvo de muitos em Daxia; uma divisão enfraqueceria ainda mais sua força, trazendo problemas futuros.

No fim, só pôde suspirar, impotente. Com sua força atual, não podia influenciar a situação; como jovem mestre, poucos o respeitavam, muitos até esqueciam sua existência.

Tudo porque lhe faltava força e perspectiva.

— Desculpe, não posso ajudar — disse.

Jiang Qing'e balançou a cabeça e falou suavemente: — Não se preocupe; mesmo que a Casa Luolan esteja instável agora, quando lhe entregar, estará inteira.

Li Luo não respondeu. No fundo, não se importava tanto; a Casa Luolan era apenas uma posse. Neste mundo, só a própria força é fundamental.

Se um dia alcançasse o nível de Marquês, todos os problemas seriam resolvidos.

Depois, ambos voltaram à mansão, jantaram juntos, e Jiang Qing'e logo se ocupou, preparando-se para o dia seguinte.

Li Luo não a incomodou; foi ao salão de treino, praticou por duas horas e, enfim, foi descansar.

Naquela noite, Li Luo não conseguiu dormir. Quando passou da meia-noite, levantou-se e abriu o baú que trouxera.

Retirou a misteriosa esfera de cristal negra, segurando-a com cuidado; seu coração batia com força, quase fora do peito.

— Pai, mãe, afinal, o que vocês me deixaram? — murmurou, batendo no peito para se acalmar.

— Tomara que não seja só um bolo de aniversário guardado por anos...