Capítulo Quarenta: O Ataque à Casa das Pinhas

A espaçosa sala de estar estava iluminada com intensidade. O rechonchudo presidente Lu sorria amplamente sentado no lugar de honra. À sua esquerda, encontrava-se uma figura de porte robusto, um homem de meia-idade cuja presença impunha respeito.

Era o patriarca da família Song, Song Shan.

Era evidente que conversavam sobre negócios, mas a entrada de Lü Qing’er, trazendo consigo Li Luo e Cai Wei, interrompeu a conversa. Song Shan lançou-lhes um olhar surpreso.

Ao reconhecer Li Luo e Cai Wei, o sorriso em seu rosto diminuiu e seu semblante tornou-se distante.

O presidente Lu também pareceu confuso, mas antes que pudesse dizer algo, Lü Qing’er falou suavemente: “Tio, as pessoas da Mansão Luo Lan chegaram.”

O presidente Lu fitou os olhos da sobrinha e, com um discreto movimento de lábios, recuperou rapidamente o sorriso, acenando com a cabeça: “Já que chegaram, acomodem-se, por favor.”

Song Shan pousou a xícara de chá com firmeza controlada e, franzindo o cenho, dirigiu-se ao presidente Lu: “Presidente Lu, o que significa isso?”

O presidente Lu soltou uma risada, respondendo: “Patriarca Song, não se preocupe. A Casa de Tesouros Dragão Dourado acredita que a harmonia gera prosperidade. Ao mesmo tempo, seguimos outro princípio: tudo o que sai de nossas portas deve ser da mais alta qualidade.”

“A água espiritual de grau um pode ser simples, mas, uma vez que entra em nossa Casa de Tesouros, precisa ser de primeira linha. Caso contrário, nossa reputação sofreria. Por isso, selecionamos sempre o melhor.”

Li Luo e Cai Wei sentaram-se, assentindo em concordância: “O presidente Lu está absolutamente certo.”

Song Shan manteve o rosto impassível, lançando um olhar frio para Li Luo e Cai Wei, recolhendo pouco a pouco suas emoções. Segurando a xícara de chá, disse em tom neutro: “Presidente Lu, não precisamos perder tempo com isso. Recentemente, a Água Esverdeada da Casa Xiyang foi completamente sobrepujada pelo Brilho Solar da nossa Casa Songzi. Imagino que já tenha verificado a diferença de pureza entre os produtos.”

“Posso afirmar, sem rodeios, que em todo o condado de Tianxu não encontrará uma água espiritual de grau um com pureza superior à da nossa Casa Songzi.”

“Se realmente considera a Casa Xiyang a melhor opção, basta dizer, e nós, da Casa Songzi, nos retiraremos.”

É preciso reconhecer que o patriarca Song demonstrava coragem e firmeza em suas palavras, sem ser arrogante ou submisso.

O presidente Lu manteve o sorriso: “Não se irrite, patriarca Song. Sei que o Brilho Solar da Casa Songzi é de excelente qualidade, mas é justo dar oportunidade para os demais mostrarem o que têm a oferecer. Se ao final a Casa Songzi for mesmo a melhor, eu próprio lhe pedirei desculpas.”

Song Shan relaxou um pouco, voltando a conversar cordialmente com o presidente Lu, mas, de tempos em tempos, lançava olhares de escárnio para Li Luo e Cai Wei.

Ele conhecia profundamente a situação da Casa Xiyang. Atualmente, a presidência estava vaga e Yan Lingqing e Zhuang Yi estavam em conflito aberto, deixando a Casa Xiyang totalmente desorganizada. E Li Luo ainda queria concorrer com eles na Casa de Tesouros Dragão Dourado? Achava mesmo que o título de jovem mestre da Mansão Luo Lan tinha tanto peso assim?

Song Yunfeng, sentado ao lado de Song Shan, observava tudo com expressão imperturbável, pronto para apreciar o espetáculo.

Lü Qing’er permanecia ao lado do presidente Lu. Seu porte esguio e beleza pura contrastavam com o charme maduro de Cai Wei.

Ela, porém, trazia no olhar um misto de dúvida e preocupação, pois sabia que, se Li Luo não apresentasse uma água espiritual de grau superior, seu tio jamais escolheria a Casa Xiyang.

Song Shan e Song Yunfeng, sem dúvida, estavam ansiosos para vê-los fracassar.

Nesse momento, o presidente Lu, tendo acalmado Song Shan, voltou-se para Li Luo e Cai Wei, sorrindo: “Vocês conhecem nossos requisitos, certo?”

“A água espiritual de grau um é simples, mas exigimos uma pureza mínima de cinquenta e cinco por cento. Menos que isso, não nos interessa.”

Cai Wei sorriu docemente: “Presidente Lu, o Brilho Solar da Casa Songzi tem pureza de cinquenta e seis por cento, correto?”

“Apenas isso?”

Song Shan ergueu as sobrancelhas e respondeu com leve ironia: “A senhora Cai realmente não se impressiona facilmente. A última vez que vi a Água Esverdeada da Casa Xiyang, ela atingia ‘impressionantes’ cinquenta e dois por cento.”

“Patriarca Song, aquilo foi no passado”, replicou Cai Wei com um sorriso.

Ao lado, Li Luo colocou uma caixa sobre a mesa e a abriu, revelando quarenta frascos de Água Esverdeada.

“Presidente Lu, permita-me apresentar: este é nosso novo produto, a versão aprimorada da Água Esverdeada da Casa Xiyang, com pureza... de sessenta por cento”, anunciou Cai Wei, sua voz suave ecoando pelo ambiente.

“Sessenta por cento?”

O rosto do presidente Lu e de Song Shan mudou; o primeiro demonstrava ceticismo, o segundo, escárnio.

O presidente Lu fez um sinal e uma criada aproximou-se. Com um medidor de pureza, ela testou um dos frascos sob o olhar atento de todos. O ponteiro estabilizou exatamente nos sessenta por cento.

“Realmente sessenta por cento?” O presidente Lu mostrou-se admirado.

Song Shan comentou friamente: “A Casa Xiyang realmente fez um grande esforço. Mas, afinal, essa Água Esverdeada foi produzida por um mestre de pureza de terceiro grau ou pelos seus mestres de quarto grau?”

O presidente Lu ponderou. Água espiritual de grau um não é tão difícil de aprimorar; se um mestre de terceiro ou quarto grau se dedicar, atingir sessenta por cento não é impossível. Mas empregar alguém desse nível para produzir um item tão simples seria um enorme desperdício.

Se eles dedicassem esse tempo para criar um produto de grau três, o lucro seria muito maior.

O que Song Shan queria insinuar era que a Casa Xiyang, para obter esse resultado, provavelmente mobilizou mestres de grau superior para produzir uma remessa especial de água espiritual de grau um.

O presidente Lu voltou-se para Li Luo: “Jovem mestre, a Casa de Tesouros Dragão Dourado precisa de fornecimento contínuo, não apenas de um único lote. Se a Casa Xiyang não conseguir manter a qualidade, isso seria problemático.”

Song Shan tomou um gole de chá, indiferente. Não acreditava que a Casa Xiyang pudesse manter essa pureza por muito tempo. Achava impossível sacrificarem mestres de grau três por algo tão trivial; se o fizessem, logo estariam falidos.

Sob o olhar desconfiado do presidente Lu, Li Luo manteve-se calmo: “Presidente Lu, a Mansão Luo Lan tem recursos. Não cometeríamos a insensatez de sacrificar nossos mestres por um ganho tão pequeno. Não faria sentido solicitar a nossos mestres de grau três ou quatro que produzissem água espiritual de grau um.”

“Se o senhor escolher a Água Esverdeada, garanto que a Casa Xiyang poderá fornecer de forma estável e contínua, sempre com pureza mínima de sessenta por cento. Daqui em diante, toda Água Esverdeada produzida será da versão aprimorada. Em breve, em todo o condado de Tianxu, a Água Esverdeada será líder absoluta entre os produtos de grau um.”

O semblante tranquilo de Li Luo impressionou o presidente Lu, que começou a se perguntar se a Casa Xiyang teria mesmo capacidade de manter esse padrão sem recorrer aos mestres de grau superior.

Song Shan e Song Yunfeng também ficaram momentaneamente surpresos. A confiança de Li Luo era tamanha que não parecia estar blefando.

Song Shan não pôde deixar de questionar: seria mesmo possível para a Casa Xiyang elevar tanto a qualidade de seu produto?

Mas como isso seria possível? Há apenas quinze dias, a pureza da Água Esverdeada era de cinquenta e dois por cento. Como poderia ter subido a sessenta em tão pouco tempo?

Se não fosse assim, de onde viria a confiança de Li Luo em garantir fornecimento contínuo?

O ambiente mergulhou em silêncio. Lü Qing’er olhava para a caixa de Água Esverdeada com interesse renovado. Apesar do espanto, sentia por intuição que aquilo tinha ligação com Li Luo.

O presidente Lu segurou um frasco, pensativo. Após alguns segundos, abriu um sorriso e voltou-se para Song Shan, dizendo com certo pesar: “Patriarca Song, parece que, desta vez, não poderemos cooperar.”

Song Shan, sem se alterar, pousou a chávena e sorriu: “Não há problema, senhor. Sempre haverá novas oportunidades.”

“Se, no futuro, a Casa Xiyang falhar com o fornecimento, estaremos à disposição.”

Song Shan demonstrou postura de líder: não perdeu a compostura por ter sido preterido, e ainda se dirigiu cordialmente a Li Luo: “Jovem mestre, ouvi dizer que, na academia, chegou a empatar com Yunfeng. Parece que o futuro da Mansão Luo Lan está em boas mãos.”

Li Luo respondeu com um sorriso: “Apenas sorte.”

Song Shan sorriu e, sem mais delongas, retirou-se acompanhado de Song Yunfeng, cujo semblante era sombrio.

Quando eles partiram, o presidente Lu dirigiu-se a Li Luo: “Ouvi de Qing’er que o jovem mestre resolveu o problema de sua constituição. Meus parabéns.”

“Quanto à Água Esverdeada, vamos formalizar o contrato.”

Cai Wei aproximou-se para tratar dos detalhes do acordo com o presidente Lu.

Enquanto eles finalizavam os termos, Li Luo se espreguiçou. Lü Qing’er aproximou-se, sorrindo levemente: “Parabéns.”

“Foi graças a você. Sem sua ajuda, as coisas teriam sido bem mais complicadas”, agradeceu Li Luo. Se não fosse por Lü Qing’er tê-los conduzido até ali, provavelmente o contrato já teria sido assinado com a família Song.

Ela fez um gesto de desprezo e alertou: “Mas sua atenção deve estar na prova da academia. Se não conseguir vaga na Academia Estrela do Santo Xuan, a maior perda será sua.”

Li Luo assentiu com um sorriso.

De repente, Lü Qing’er sugeriu: “Tem tempo livre? Ninguém tem treinado comigo nas férias. Se quiser, podemos praticar juntos.”

Li Luo protestou: “Quer me usar de saco de pancadas? De jeito nenhum.”

Lü Qing’er o fitou por alguns segundos, sorrindo, e então se afastou.

...

Do lado de fora da Casa de Tesouros Dragão Dourado, na carruagem da família Song.

A sós, o rosto de Song Shan tornou-se sombrio. A Casa Xiyang vinha sendo duramente pressionada por eles, mas, subitamente, ressurgiu e lhe deu um golpe inesperado.

Ainda que o valor desses contratos não fosse alto, o importante era que ajudariam a consolidar o nome do Brilho Solar e a abrir caminho para dominar o mercado de águas espirituais de grau um.

Agora, porém, tudo fora arruinado por Li Luo.

“Pai, a Casa Xiyang realmente conseguirá manter a produção da Água Esverdeada com pureza de sessenta por cento?”, perguntou Song Yunfeng, incrédulo.

Song Shan respondeu friamente: “Vamos esperar para ver.”

“Que raiva. Investimos tanto para, com a ajuda de minha irmã, trazer um mestre para aprimorar a fórmula do Brilho Solar, e agora...”, lamentou Song Yunfeng.

“É apenas uma água espiritual de grau um”, retrucou Song Shan. “Mesmo que tenham vencido hoje, jamais superarão a Casa Songzi.”

“Sua irmã já escreveu avisando que logo voltará para Nanfeng. Quando tomar as rédeas da Casa Songzi, certamente esmagará a Casa Xiyang.”

Ao ouvir isso, Song Yunfeng esboçou um sorriso. Sua irmã, Song Qingyu, também havia estudado na Academia Estrela do Santo Xuan, destacando-se entre os melhores do Instituto de Purificação. Com ela de volta, a Casa Songzi teria poder de sobra.

“O mais importante para você agora é a prova da academia. Espero que consiga recuperar a reputação que perdeu.”

“Em dois dias, irei à sede do governador. O filho do governador, Shi Kong, é o melhor da Academia Dongyuan e tem a sua idade. Creio que seria bom vocês se conhecerem.”

“Sede do governador?”

Song Yunfeng ficou surpreso. Diziam que Shi Kong era o maior rival da Academia Nanfeng neste exame, e seu status de filho do governador o tornava o mais influente entre os jovens do condado de Tianxu. O único que podia rivalizar em prestígio era Li Luo, jovem mestre da Mansão Luo Lan.

Claro, isso se referia à Mansão Luo Lan em seu auge.

Atualmente, Li Luo estava um degrau abaixo de Shi Kong em termos de fama e influência.