Capítulo Dez – O Lobo Ingrato

As palavras de Pei Hao eram como lâminas afiadas, cada uma atingindo o coração, e os mestres do salão, que apoiavam Jiang Qing'e, mostravam rostos carregados de ira. Seus olhos voltaram-se involuntariamente para Li Luo, mas, surpresos, notaram que ele não demonstrava qualquer indignação; isso os tranquilizou e os fez admirar a postura do jovem mestre, pois, embora nascido sem habilidades, ao menos sua disposição era louvável.

Pei Hao também percebeu a indiferença de Li Luo diante de suas palavras, e ficou ligeiramente intrigado, mas logo compreendeu: as mudanças dos últimos anos haviam ensinado Li Luo sobre a crueldade dos fatos.

— Terminou? — perguntou Li Luo, com voz serena.

Pei Hao sorriu levemente.

— Na verdade, sempre me intrigou a razão de tua mágoa. Meus pais foram generosos contigo, e, ainda assim, pareces nutrir rancor por eles — indagou Li Luo.

Ao ouvir isso, Pei Hao ficou calado por alguns instantes, e respondeu com voz fria:

— O mestre e a mestra foram bons para mim, mas sempre souberam o que eu desejava: eu queria ser seu discípulo de verdade, não apenas um nome entre tantos. Para alcançar esse objetivo, dediquei-me ao Clã Luo Lan, mas nunca concederam o que eu buscava... Sabes quantas vezes esperei e fui desapontado?

Li Luo sorriu:

— Eis o velho ditado: quem te dá um pouco é benfeitor, quem te dá muito é inimigo. Mas, olhando agora, acho que meus pais tomaram a decisão correta. Com tua natureza ingrata, mesmo que te tornasses discípulo direto, nada mudaria; ao contrário, tua ambição se fortaleceria, e seria ainda mais fácil para ti tomar o clã para si.

Pei Hao balançou a cabeça e não se deixou levar pela provocação, limitando-se a dizer:

— Vejo que não te interessa minha proposta.

Li Luo assentiu:

— Não percas teu tempo. O noivado é um assunto entre mim e Qing'e, não será alterado por tuas ameaças.

Pei Hao suspirou:

— Li Luo, a ganância cobra um preço alto. Não estamos mais nos velhos tempos; já não tens o luxo de agir como queres.

Li Luo encarou Pei Hao. Embora sua presença fosse inferior, havia algo em seu olhar que incomodava o rival.

— Pei Hao, devolvo-te essas palavras — disse Li Luo, com uma seriedade incomum.

Pei Hao ficou momentaneamente mudo, depois sorriu:

— Li Luo, acreditas mesmo que a pequena discípula poderá te proteger para sempre? És ingênuo demais.

— Mas, já que recusas minha proposta, então que seja. Como disse antes, a partir de hoje, os três salões sob minha administração não enviarão mais tributos ao tesouro do clã. Da mesma forma, qualquer ordem vinda do clã... Sua execução dependerá do meu humor.

O rosto dos outros seis mestres no salão tornou-se frio. Embora dois deles fossem neutros, se Pei Hao realmente pretendesse dividir o Clã Luo Lan, isso afetaria seus interesses.

Nesse caso, só lhes restaria obedecer a Jiang Qing'e e mover-se contra os três salões e Pei Hao.

Mas, ao chegar a esse ponto, a divisão interna do Clã Luo Lan ficaria exposta a todas as forças do Reino de Da Xia.

— Pretendem agir contra mim? — Pei Hao percebeu o olhar hostil e soltou uma risada.

Diante do sorriso de Pei Hao, Lei Zhang e os demais mestres não puderam evitar um certo receio. Pei Hao dissera uma verdade: nos anos de ascensão do clã, seu mérito era notável; muitos inimigos poderosos morreram por sua mão.

Agora, Pei Hao era um general de nível alto, enquanto entre os mestres apenas Lei Zhang era de nível médio, e os demais apenas iniciantes.

Entre todos, apenas Jiang Qing'e, com seu dom de luz de nove níveis, poderia fazer frente a ele.

E, sobretudo, Pei Hao não estava sozinho, contando com seguidores fiéis, além dos três mestres que o apoiavam.

Se a situação se tornasse violenta, seria uma declaração ao mundo de que o Clã Luo Lan estava dividido, agravando ainda mais sua posição no Reino de Da Xia.

— Vim aqui hoje não por disputas verbais, mas para garantir que o clã permaneça firme no reino — disse Pei Hao, olhando ao redor com um sorriso frio. — Se a pequena discípula quiser desfazer o noivado com o jovem mestre, juntos poderemos elevar o clã a novas alturas.

— Chegamos a este ponto só porque nosso jovem mestre foi ganancioso demais...

— Mas não recuarei.

Então, Pei Hao retirou de seu bolso um medalhão, gravado com o caractere "Mo". Ao vê-lo, os mestres mudaram de expressão.

— É o medalhão do ancião Mo? — exclamou Lei Zhang.

No clã, além dos nove mestres, existiam três anciãos protetores; eles, com exceção de Li Taixuan e Dantai Lan, eram as maiores forças do clã.

Os três anciãos protetores eram generais de nível celestial.

Porém, costumavam não interferir nos assuntos do clã, apenas agindo diante de ameaças externas, como acordado por Li Taixuan.

O ancião Mo era um deles.

Ninguém esperava que alguém tão neutro tivesse seu medalhão nas mãos de Pei Hao, o que era revelador.

— Quando meu mestre trouxe os anciãos protetores, disse que teriam poder de supervisão. Assim, na cerimônia anual, quem tiver apoio de dois anciãos e quatro mestres pode disputar o cargo de líder do clã.

Pei Hao sorriu:

— Portanto, não precisam temer uma divisão. O que quero é um clã inteiro.

No salão, os mestres estavam surpresos e furiosos; claramente não esperavam que esse fosse o plano de Pei Hao.

E, pelo visto, ele talvez consiga. Desde o desaparecimento dos líderes, Pei Hao já vinha se preparando.

Pei Hao olhou para a fria Jiang Qing'e, depois para Li Luo, e disse:

— Aproveita este último ano; quando a cerimônia chegar, o clã e tu já não terão relação alguma.

— Então, estarás realmente sem nada.

Ao terminar, Pei Hao saiu com passos largos, seguido pelos três mestres.

Com sua partida, a tensão no salão diminuiu, mas os rostos mostravam preocupação.

Embora já esperassem por essa situação, vê-la acontecer era angustiante.

Jiang Qing'e, contudo, manteve-se calma; sua voz foi suave ao tranquilizar os seis mestres, delegando tarefas antes de dispensá-los.

Quando todos se retiraram, o salão ficou silencioso.

Li Luo fitava o chão, até que viu diante de si um par de pernas esguias e alvas; ao levantar o olhar, viu Jiang Qing'e, de cabeça baixa, com olhos dourados fixos nele.

— Apesar de parecer calmo, estás furioso por dentro — comentou Jiang Qing'e, com voz suave.

Li Luo sorriu amargamente:

— Como não estar?

Pei Hao, hoje, tratou-o como inexistente, e exigir a ruptura do noivado era como humilhá-lo publicamente.

— Mas te saíste bem, não perdeste a compostura — Jiang Qing'e sorriu, com uma leve admiração.

Li Luo suspirou:

— Se pudesse, teria acabado com ele ali mesmo, limpando o clã para meus pais.

Não perdeu a calma mais por não ter o poder de fazer nada.

Neste momento, Li Luo sentiu com clareza a importância da força. O título de jovem mestre, sem os pais, não era nada.

E sabia que, sobretudo, era por sua condição de nascença; todos o consideravam sem potencial, e o desprezavam.

— Ninguém tem uma vida sem dificuldades; suportar é necessário — aconselhou Jiang Qing'e.

Li Luo assentiu:

— Após o que ocorreu hoje, vejo quão complicado está nosso clã. Foram dois anos difíceis para ti, Qing'e.

O clã cresceu rápido demais, tornando-se instável. Com o desaparecimento de Li Taixuan e Dantai Lan, a torre ficou frágil.

Se não fosse pela dedicação de Jiang Qing'e em manter a união, muitos outros teriam seguido os passos de Pei Hao.

Jiang Qing'e sentou ao lado, cruzando as longas pernas com elegância:

— Não te preocupes com Pei Hao; cuidarei dele, só preciso de tempo.

Ao falar, seus olhos dourados mostraram uma leve intenção assassina.

— Como temos um acordo, entregarei o clã completo quando for cumprido.

— Portanto, por ora, não te preocupes com o clã; deves focar no exame da Academia Nanfeng no próximo mês. Se não entrares na Academia Estrela Sagrada, nosso acordo não terá validade — disse Jiang Qing'e, com os lábios rubros.

Ela fez uma pausa, inclinou a cabeça, e sorriu para Li Luo:

— Mas, se achas que não tens chance, avisa-me, e considerarei o acordo um impulso momentâneo teu.

Li Luo piscou, estendeu a mão:

— Dá-me tua mão.

Jiang Qing'e hesitou; se fosse outro, teria repelido a ousadia, mas com Li Luo... A relação dos dois era especial.

Assim, manteve o rosto impassível e pôs a pequena mão na palma de Li Luo.

Li Luo segurou suavemente, sentindo a delicadeza e a brancura, quase irresistível, talvez devido ao dom de luz de Jiang Qing'e.

Ele conteve o impulso de acariciar, e canalizou uma força sutil pela mão.

Jiang Qing'e estava tranquila, mas ao sentir a energia, ficou séria, apertando a mão de Li Luo e enviando uma percepção ao seu interior, descobrindo que o palácio espiritual, antes vazio, agora emitia uma luz azul.

Jiang Qing'e, surpresa, olhou para o rosto sorridente de Li Luo, e disse:

— Isto é... uma afinidade com a água?

— Tens poder agora?!

Após um tempo, Jiang Qing'e soltou a mão:

— Foram os presentes de mestre e mestra que te ajudaram?

Li Luo assentiu.

Jiang Qing'e suspirou aliviada:

— Esta é a melhor notícia do dia.

— Tua afinidade com a água não parece de nível elevado, mas é pura, talvez pelos tesouros deixados por mestre e mestra.

— Seja como for, é um bom começo.

Era evidente que Jiang Qing'e estava de bom humor; suas sobrancelhas delicadas suavizaram-se.

Brincou com Li Luo:

— Parabéns, estás um passo mais perto de romper nosso noivado.

Li Luo sorriu sem jeito, e ficou em silêncio por um momento:

— O que achas daquelas palavras sobre meus pais?

Jiang Qing'e piscou calmamente:

— Não sei de onde ele tira notícias, mas duvido que alguém tão mesquinho compreenda a força dos mestres.

— Mesmo que estejam temporariamente impedidos, acredito que estarão bem.

Li Luo assentiu devagar, com firmeza.

— Também penso assim.

Jiang Qing'e levantou-se e foi até a janela. A luz do sol caía sobre seu corpo delicado, traçando curvas que faziam o coração bater mais rápido.

— Amanhã voltarei à Cidade Real. Se precisares de algo, fala com irmã Cai Wei; ela ficará no condado de Tian Shu por um tempo, ajudando na administração dos negócios do clã.

Após as instruções, Jiang Qing'e virou-se, olhando Li Luo de perfil, sob a luz que destacava seus traços perfeitos.

Seus olhos dourados brilhavam intensamente, hipnotizando quem os fitasse.

— Então... Li Luo, espero te ver na Academia Estrela Sagrada.

Ela sorriu suavemente, murmurando.