Capítulo Vinte e Nove - A Criança

Sob o manto da noite, a Cidade do Sul resplandecia com luzes, e o vento fresco carregava consigo o fervor e o burburinho das ruas.

— Hoje você se saiu muito bem, tirou um peso enorme das minhas costas. Venha, vamos brindar!

No salão de uma taverna à beira da rua, Ling Qing segurava delicadamente um copo de bebida. Normalmente, seu rosto exibia um ar frio e distante, mas diante do álcool forte, mostrava uma bravura e um despojamento raros.

Li Luo, surpreendido pela transformação de Ling Qing, só conseguiu levantar o copo timidamente e brindar com ela. Ficou ainda mais perplexo ao vê-la esvaziar de uma só vez o copo, que quase cobria metade de seu rosto.

A maneira como ela bebia contrastava fortemente com a imagem intelectual e elegante que seus óculos de armação prateada lhe conferiam.

Naquele andar do salão, muitos olhares furtivos e espantados voltavam-se para Ling Qing, afinal, sua beleza era notável.

— Irmã Ling Qing, você mesma disse, no fim das contas, está me ajudando, o jovem mestre, a ganhar dinheiro — comentou Li Luo sorrindo.

— É verdade, mas aquele Zhuang Yi, sempre se aproveitando da experiência, já me fez passar por poucas e boas. Faz tempo que não o suporto — retrucou Ling Qing, torcendo os lábios rubros.

Ela então observou Li Luo atentamente e acrescentou:

— Mas hoje você realmente me surpreendeu. Eu pensava que você era apenas um mascote do nosso clã.

Li Luo ficou um pouco sem graça. Conversar tão diretamente assim era mesmo adequado?

Ling Qing encheu novamente o copo e disse:

— Mas, sendo sincera, mesmo assim, você ainda está muito atrás de Qing E.

— Isso é óbvio — reconheceu Li Luo sem hesitar. Jiang Qing E era excepcional, até mesmo a Academia Estrela Santa fez uma oferta especial para ela. Tal honra, nem mesmo os príncipes da família real de Da Xia desfrutariam.

— Mas eu vou me esforçar — Li Luo olhou para o copo e sorriu.

Ling Qing, com um tom divertido, comentou:

— Oh? Parece que você realmente tem interesse em Qing E?

— A excelência de irmã Qing E dispensa comentários. Se eu dissesse que não tenho interesse nela, até você me chamaria de falso — respondeu Li Luo com seriedade.

Ele e Jiang Qing E cresceram juntos, compartilhando uma relação complexa, reforçada ainda mais pelo compromisso matrimonial entre ambos. Li Luo acreditava que aquela ligação era profunda, não só para ele, mas também para Qing E, que, mesmo com sua personalidade forte, nunca o tratou como um estranho. Ele percebia isso nas interações cotidianas.

— Ao menos é honesto — admitiu Ling Qing, esvaziando outro copo de álcool forte e assentindo. Ela então sorriu, cheia de significado:

— Mas, se você realmente tem esse desejo, a jornada será longa e árdua. Agora você está apenas nesta cidade. Quando chegar à Academia Estrela Santa, verá quão terríveis são seus concorrentes.

Li Luo ergueu o copo e também tomou tudo de uma só vez. Após pensar um pouco, disse:

— Mas... eu sou o noivo de Jiang Qing E.

Ele fez uma pausa e sorriu:

— E se realmente quiserem fazer algo comigo, irmã Qing E irá me proteger. Acho que, nesse caso, quem vai sofrer são eles.

Os olhos de Ling Qing se abriram mais, encarando Li Luo:

— Você não está se escondendo atrás de uma mulher?

Li Luo respondeu com convicção:

— Não há nada de errado em uma noiva proteger seu noivo.

Ling Qing ficou sem palavras, mas não conseguiu evitar o riso:

— Isso... é maldade pura.

Ela riu alto, pois, conhecendo Qing E, realmente era possível que ela agisse assim. Para aqueles rivais, seria um golpe duplo no corpo e no coração.

Li Luo, sorrindo, encheu novamente o copo dela. Os dois continuaram bebendo, até que, quando Li Luo começou a sentir a cabeça girar, percebeu que Ling Qing estava deitada sobre a mesa.

Li Luo suspirou aliviado, balançou Ling Qing, mas ela não reagiu, deixando-o sem palavras.

Por fim, Li Luo se aproximou, curvou-se, passou um braço pela cintura fina de Ling Qing e outro sob seus joelhos, erguendo-a nos braços.

Ao sair da taverna com Ling Qing nos braços, olhares de inveja se voltaram para ele.

Mas Li Luo não se deixou levar por pensamentos indevidos. Fora do salão, chamou a carruagem que aguardava, de onde saiu uma criada.

Era uma preparação feita por Ling Qing desde o início, prevendo que beberia até se embriagar.

Li Luo, cuidadoso, acomodou Ling Qing na carruagem e recomendou à criada:

— Leve a vice-presidente Ling Qing para casa.

A criada acatou respeitosamente e partiu com a carruagem.

Na rua, Li Luo observou o veículo desaparecer entre as luzes e esticou-se, lembrando da conversa com Ling Qing e sorrindo suavemente.

— Preciso me esforçar mais...

Embora não se importasse de ser protegido por Qing E, não queria que ela perdesse o prestígio por causa dele.

Quando Li Luo se virou para ir embora, na carruagem ao longe, Ling Qing, que deveria estar embriagada, abriu repentinamente os olhos.

Deitada preguiçosamente, sorriu e murmurou:

— Nada mal, ele nem tentou se aproveitar de mim.

— Vou contar para Qing E que o pequeno noivo dela pode não ser muito forte, mas ao menos eu, irmã, o aprovo.

...

No dia seguinte, ao acordar, Li Luo ainda sentia uma leve dor de cabeça, o que o deixou resignado. Decidiu que não beberia mais com Ling Qing.

Após se arrumar, foi ao salão principal, onde encontrou a encantadora e radiante irmã Cai Wei esperando por ele para o café da manhã.

Li Luo sorriu, um pouco envergonhado.

— Bebeu com Ling Qing ontem à noite? — Cai Wei lhe serviu um prato de mingau branco, sorrindo.

Li Luo assentiu:

— Não imaginei que irmã Ling Qing fosse tão ousada ao beber.

Cai Wei, com um olhar de reprovação, respondeu:

— Ling Qing também não deveria. Você ainda é só um garoto, e ela te levou para beber.

Li Luo, ouvindo isso, ficou insatisfeito:

— Irmã Cai Wei, não tente se aproveitar de mim. Você só é um pouco mais velha, não precisa agir como minha mãe.

Cai Wei lançou-lhe um olhar e, mudando de assunto, elogiou:

— Soube do que você fez ontem na Casa do Rio Yang. Muito bem, está começando a ajudar de verdade.

— Tenho vendido gradualmente alguns negócios e propriedades inúteis do Clã Luolan em Tian Shu, alguns até por preços baixos para as famílias Tifa e Bei. Ouvi dizer que a família Song tentou conversar com elas, mas não adiantou. Mesmo que isso não cause divisão entre eles, dificulta que cheguem a um consenso contra o Clã Luolan.

— Com essas vendas, nosso capital está mais folgado. O líquido espiritual de qualidade cinco que você precisa deve estar disponível em breve.

Li Luo ficou radiante:

— Irmã Cai Wei é realmente eficiente, ao contrário de irmã Ling Qing, que não aguenta beber mas insiste.

Cai Wei piscou os cílios longos:

— Não aguenta beber?

Li Luo assentiu:

— Ontem ela ficou completamente bêbada, tive que pedir para levarem-na para casa.

Cai Wei sorriu com malícia:

— Meu jovem mestre, Ling Qing aguenta dez vezes mais bebida que você, sem sequer corar.

Li Luo ficou perplexo.

Cai Wei o observou:

— Você não tentou se aproveitar dela, certo? Senão, ela nunca vai dizer uma palavra boa sobre você para Qing E.

Li Luo rapidamente revisitou seus atos, certo de não ter feito nada indevido, e limpou o suor da testa.

Claramente, Ling Qing havia pregado uma peça nele.

Sentindo-se envergonhado, Li Luo largou o prato:

— Vou para a academia.

Saiu correndo, enquanto atrás dele a voz melodiosa de Cai Wei ecoava, deixando Li Luo indignado. As irmãs são muito astutas, afinal, eu ainda sou apenas um garoto.