Capítulo 114: Li Xinghua

Faltando poucos dias para a partida, Zhu Minglang decidiu permanecer no Bosque Sagrado de Cedros Prateados, concentrando-se principalmente no treinamento do Dragão Tirano de Cang Negro e do Dragão Sagrado de Madeira Verde.

O Grande Dente Negro, após consumir uma Pérola de Alma de Dragão de nível Soberano e passar quase um mês digerindo-a, atingiu o nível de General Dragão e desenvolveu Escamas de Trovão Sombrio!

Essas escamas eram singulares: quando o Dragão Tirano de Cang Negro era atacado por inimigos, elas absorviam a maior parte da energia, incluindo o impacto de colisões e outras vibrações, para então imbuir os chifres, garras, cauda, espinha dorsal e outras partes do dragão com tormentas de trovão sombrio. Isso tornava cada ataque do Dragão Tirano de Cang Negro capaz de gerar tempestades elétricas, conferindo-lhe um poder destrutivo aterrador.

Além disso, o Grande Dente Negro despertou uma técnica de combate de dragão antigo: o Sangue do Valor Feroz. Essa era uma habilidade poderosa que tornava os dragões antigos cada vez mais valentes durante a batalha. Os Dragões Tiranos são predadores de topo; quando mantêm uma postura de combate intensa, seu sangue circula com mais vigor, fervendo e despertando sua antiga vontade de lutar, ao mesmo tempo em que libera todo o seu potencial durante o confronto. A cada ferida aberta no inimigo e a cada aroma de sangue sentido, o Dragão Tirano tornava-se um pouco mais forte. Ao sofrer danos e perder sangue, ele também se fortalecia. A batalha contínua, o abate e a submissão das criaturas ao redor mantinham a aura de predador supremo e o poder do dragão, fazendo com que o Sangue do Valor Feroz fervesse em suas entranhas, desencadeando um aumento explosivo em força, defesa, velocidade, reflexos, autorregeneração e técnicas de combate. Enquanto não morresse, ele continuaria a se fortalecer.

Como o Grande Dente Negro era um mestiço de Dragão Tirano e Dragão de Cang, o despertar desse Sangue do Valor Feroz significava que ele havia finalmente encontrado sua verdadeira alma de dragão antigo. Por isso, Zhu Minglang pretendia procurar mais oponentes no bosque sagrado para que seu dragão obtivesse um verdadeiro aprimoramento em combate. Vale ressaltar que esse Sangue do Valor Feroz não era apenas uma vantagem temporária durante a luta, mas retinha parte do potencial no corpo do dragão após o embate. Isso significava que, a cada vitória, o Dragão Tirano aumentava permanentemente um pouco de sua força. Era, sem dúvida, uma habilidade divina de dragão antigo. Felizmente, Zhu Minglang sempre providenciou o que havia de melhor em termos de alimentação e fortalecimento; caso contrário, poderia ter perdido a oportunidade de despertar esse talento. Com o Sangue do Valor Feroz, o Grande Dente Negro já não temia ser superado pelo talentoso Bai Qi ou pelo Dragão Sagrado de linhagem pura, Qing Zhuo.

No entanto, o Grande Dente Negro ainda estava em seu período de digestão. Uma pérola de alma de nível Soberano era pesada demais; o processo de digestão seria longo, embora isso também significasse que o dragão continuaria a se fortalecer continuamente. Além disso, o combate poderia encurtar esse ciclo e aumentar as chances de despertar novas habilidades. Alimentação, cuidado espiritual, combate e fortalecimento: esses quatro pilares são indispensáveis no crescimento de qualquer dragão e, idealmente, devem se complementar... Bem, exceto para Bai Qi. É possível que Bai Qi já tivesse seus atributos de combate maximizados em uma vida passada, precisando nesta apenas de alimento, cuidados espirituais e sono. Se ele lutava ou não, dependia apenas de seu humor e se o oponente era digno.

"Sinto que não conheço muito bem o pequeno Bai Qi. Quando voltarmos para casa, poderei pedir conselhos ao Sr. Demência...", pensou Zhu Minglang, lembrando-se da figura do Sr. Demência e não conseguindo evitar um sorriso. Lembrava-se de que, quando ele era muito jovem, o Sr. Demência tentou convencê-lo a se tornar um Mestre dos Dragões, mas ele acabou escolhendo o caminho do Divino Profano. Agora, ele se tornara um Mestre dos Dragões, e esperava que o Sr. Demência não tivesse perdido todas as esperanças nele, como fizera sua tia. "O Sr. Demência deve ser capaz de explicar a condição de degeneração de Bai Qi", murmurou Zhu Minglang para si mesmo.

O Clã Zhu... Não sabia se seu retorno seria uma boa notícia ou uma dor de cabeça para eles. Provavelmente, haveria alegrias e desgostos. Enquanto caminhava pelo Bosque Sagrado de Cedros Prateados, após terminar o treinamento dos dragões, Zhu Minglang planejava retornar à mansão da família Nan, mas acabou desviando para o outro lado do jardim, onde havia um templo memorial nas profundezas da floresta. Já era noite e havia luz de velas no templo. Por curiosidade, Zhu Minglang aproximou-se.

Geralmente, velas eram acesas nesses templos apenas no dia de finados dos entes queridos. Ao chegar à porta, viu uma pessoa sentada em uma almofada de palha, segurando um jarro de vinho. Seus cabelos e barba não eram aparados há algum tempo, dando-lhe uma aparência desleixada. À luz das velas, Zhu Minglang reconheceu a figura: era o patriarca da família Li, Li Ying. Ele parecia muito mais abatido e envelhecido do que quando o vira anteriormente; seu olhar não era mais afiado, assemelhando-se ao de um homem de meia-idade vigiando um túmulo.

Ele tomou um gole de vinho e, ao ver Zhu Minglang, não demonstrou surpresa, perguntando apenas com desdém: "Quer beber?" Zhu Minglang olhou para o decadente Li Ying, mas não sentiu muita compaixão. Aquele homem estava colhendo o que plantou. Se ele ainda podia estar ali, desfrutando daquela tranquilidade, era provavelmente porque Li Yunzi e Nan Lingsha, considerando-o ainda como pai, não desejavam cometer o crime de parricídio.

"De quem é o memorial?", perguntou Zhu Minglang.
"De minha esposa", respondeu Li Ying.
"Como ela morreu?", Zhu Minglang olhou para a mesa do templo, onde as placas espirituais estavam dispostas... Não era Kong Tong, mas a primeira esposa de Li Ying, a mãe biológica de Li Yunzi e Nan Lingsha.
"Eu e minha esposa tivemos quatro filhas. As duas mais novas nasceram fracas e doentes, morrendo aos dois ou três anos de idade. Minha esposa, tomada pela dor excessiva, partiu no mesmo dia", explicou Li Ying.

Quantas filhas, afinal, Li Ying tinha? Será que ele sempre quis um filho homem, mas o destino o castigou enviando apenas filhas, gerando aquele ressentimento em seu coração?

"Ou seja, hoje?", perguntou Zhu Minglang.
"Sim."
"Você não valorizou quem estava vivo e agora se lamenta pelos mortos. Você é realmente patético", disse Zhu Minglang.
"Eu só queria trancá-las... Eu só queria trancá-las...", repetia Li Ying, despejando mais vinho forte na boca.

Pela aparência, ele estava embriagado, mas era evidente o arrependimento e a dor em seu âmago. Zhu Minglang não queria mais tentar aconselhar aquele sogro merecedor de seu destino. Ao se virar para sair, notou um nome nas placas espirituais que lhe pareceu familiar: Li Xinghua!

"Xinghua? Não é a profetisa de quem Nan Lingsha falou?"

Zhu Minglang aproximou-se e viu que o nome estava de fato na placa. A data de nascimento e falecimento indicavam que ela morrera na infância... Mas Nan Lingsha lhe dissera que havia uma mulher chamada Xinghua, uma profetisa. Li Yunzi também soubera por ela sobre um período aproximado em que um novo continente, semelhante ao Solo Estéril, poderia surgir na terra de Lichuan. O problema era que a placa memorial dela estava ali! Ela morrera há muito tempo. Será que Li Yunzi possuía alguma magia de invocação de almas?

"Ei, sua filha que morreu na infância... como ela pode estar aqui? Você está bêbado demais para prestar homenagens à sua falecida esposa e filha!", Zhu Minglang olhou para trás, revirando os olhos para Li Ying. Aquela placa seria falsa? A profetisa chamada Xinghua não estaria morta, escondendo-se em algum lugar por algum motivo?

"Nan Yushuo...", Zhu Minglang notou outra placa, colocada quase ao lado da de Li Xinghua. Li Ying dissera que suas duas filhas mais novas morreram na infância; então deviam ser elas. Será que a morte de Li Xinghua e Nan Yushuo não foi por doença, mas um assassinato? E a mãe de Li Yunzi e Nan Lingsha morrera de dor naquele dia, sendo, portanto, indiretamente assassinada também? Teria sido obra de Kong Tong? Li Ying nunca soube, mas Li Yunzi percebera algo, e era por isso que seu relacionamento com o pai era tão ruim. Ou talvez Li Yunzi tivesse salvado sua irmã Xinghua, mas sua mãe e Nan Yushuo tivessem sido vítimas de um plano cruel; sabendo que eram jovens demais e que o inimigo era poderoso, Li Yunzi só pôde esconder Xinghua. E teria o Velho Nan participado disso, além de Kong Tong? Caso contrário, por que o Velho Nan atacaria Li Yunzi com tanto ódio, a ponto de ser uma luta até a morte, apenas pelo controle do Orvalho Sagrado?

Por tantos anos, Li Yunzi e Nan Lingsha suportaram tudo em silêncio, esperando a oportunidade de eliminar todos os assassinos. Li Ying seria apenas um tolo e ignorante que nunca soube que os assassinos de sua esposa e filhas estavam dentro de sua própria casa? Ou ele mesmo teria participado da morte de sua filha e de sua primeira esposa? Ah, uma família pode abrigar tantas pessoas perversas. Era admirável que Li Yunzi e Nan Lingsha tivessem sobrevivido em tal ambiente. Felizmente, o resultado final foi positivo: as irmãs eliminaram todos os responsáveis.

Após compreender tudo isso, Zhu Minglang olhou uma última vez para Li Ying, caído no chão como uma pilha de lama bêbada, e balançou a cabeça com resignação. Acendeu duas velas, colocando-as diante das placas de Nan Yushuo e da mãe de Li Yunzi. Sem mais olhar para Li Ying, saiu do templo.

À noite, organizou suas coisas. Estava quase na hora de retornar ao Continente do Tribunal Polar, de voltar ao Clã Zhu. Quem sabe a cera das velas sob sua própria placa memorial não tivesse se transformado em pedra! "Ah, a primeira coisa que farei ao voltar é remover minha própria placa memorial do templo do Clã Zhu. Eu, Zhu Minglang, não estou morto! Parem de me cultuar!"

...

Em meados do verão, as flores da montanha floresciam intensamente. Ao sobrevoar as planícies de Lichuan, sempre se via imensos mares de flores, uma visão tão deslumbrante que dava vontade de parar por ali. Montado no Dragão de Vela, a vasta terra e os rios infinitos desapareciam no horizonte, dando lugar a cadeias de montanhas ondulantes. Essas montanhas formavam o Desfiladeiro Longo, a fronteira entre a Cidade-Estado do Dragão Ancestral e a Cidade-Estado de Lingxiao. Devido às guerras constantes, podiam-se ver postos de guarda de pedra nas colinas e vales, com bandeiras agitando-se ao vento da montanha.

O grupo não se deteve ali; afinal, eles não podiam interferir levianamente na guerra. Zhu Xuehen e Pu Shiming, como agentes da ordem, não apenas supervisionavam os divinos profanos e mestres dos dragões daquelas facções, como também vigiavam as pessoas da terra de Lichuan; qualquer um que desobedecesse ou se rebelasse teria um destino semelhante ao do Palácio da Seita. O Dragão de Vela era a besta do Reitor Duan Changqing. Desta vez, o grupo que partia para o Continente do Tribunal Polar não era pequeno; apenas a equipe de mestres dos dragões do Reitor Duan contava com oito pessoas. A equipe de Zhu Minglang parecia um pouco humilde; se não fosse pela entrada da divindade profana Nan Lingsha, ele teria apenas seu pequeno mordomo de ração de dragão, Fang Niannian!