Capítulo Cinquenta e Sete: Usurpação de Méritos (Parte II)

No íntimo, Li Jinhua sentia repulsa, mas ainda assim recebeu a carta com toda a deferência. Em circunstâncias normais, ela jamais se daria ao trabalho de ler o que aquele quinto tio lhe escrevera; contudo, considerando que o portador era o próprio príncipe herdeiro, não lhe restava alternativa senão tratar o assunto com seriedade.

Sob o olhar atento de Li Xuanzi, Li Jinhua abriu lentamente a carta, lendo-a apressadamente, absorvendo o conteúdo a passos largos. Tanto o estilo quanto a caligrafia do quinto tio eram absolutamente banais, e as intenções da mensagem, claras e superficiais. O início era repleto de elogios, mas Li Jinhua não nutria qualquer sentimento familiar por aquele tio, e aquelas palavras lisonjeiras só lhe causavam náusea. Ignorando os elogios, concentrou-se no final da carta, onde finalmente o tio chegava ao ponto: pedia-lhe que pensasse no bem de toda a família e agisse segundo a vontade do príncipe herdeiro. Talvez por saber que Li Jinhua não lhe tinha simpatia alguma, o tio foi breve e não se estendeu.

Ao terminar a leitura, Li Jinhua sentiu sua dúvida aumentar ainda mais. O que, afinal, pretendia aquele príncipe herdeiro? Com seu prestígio e posição, não bastaria apenas dar uma ordem àquela humilde capitã? Seria necessário recorrer a uma carta do quinto tio? E ainda apelar para o bem-estar de toda a família—seria para tanto?

Percebendo a dúvida no coração de Li Jinhua, Li Xuanzi logo lhe entregou outra carta, sorrindo. Li Jinhua a recebeu com ambas as mãos, mas bastou um olhar sobre o selo no envelope para que seu semblante mudasse. O timbre em vermelho-sangue fez sua mão tremer.

Ela conhecia bem aquele selo—era o carimbo oficial de sua patente de capitã. Quando o recebeu das mãos do tio mais velho, sentira-se tão feliz que mal podia esperar para tê-lo junto de si todas as noites. Agora, porém, aquilo lhe parecia ofuscante e doloroso.

Sua reação era compreensível. Tratava-se de um relatório oficial dirigido ao Ministério da Guerra, enviado pelo trajeto urgente reservado às informações militares mais críticas. Ainda que quem estivesse diante dela fosse o príncipe herdeiro, ainda que ele fosse o atual comandante em campo, ainda que ela, Li Jinhua, fosse apenas uma simples capitã, Li Xuanzi não tinha direito de interceptar tal relatório.

Pelas leis militares do Oeste de Qin, enquanto Li Jinhua mantivesse o posto de capitã, só poderia redigir uma carta dessas uma única vez em toda a vida, e teria direito de enviá-la diretamente ao trono, sem passar pelo comandante-geral. Caso o conteúdo não fosse verdadeiro, o risco era a própria cabeça—tamanha era a gravidade do documento. Além de relatar minuciosamente todos os acontecimentos, o relatório trazia também os méritos militares dos soldados envolvidos…

Ao ver aquela carta, uma onda de rubor subiu ao rosto de Li Jinhua. Somando-se à carta do terceiro tio, o fogo em seu peito era impossível de conter.

Imediatamente seus olhos se endureceram e, sem se importar com a posição de quem tinha à frente, bateu com força a carta sobre a mesa ao lado, encarou Li Xuanzi e perguntou, acusadora: “Qual é o verdadeiro propósito de Vossa Alteza?”

Li Xuanzi não esperava que aquela jovem capitã fosse tão intransigente. Mesmo depois de uma carta do ancião da família e diante de sua própria autoridade, ousava questioná-lo abertamente. Por um instante, ele ficou surpreso; um lampejo de desagrado passou-lhe pelo rosto, mas logo retomou a compostura.

Levantou-se, caminhou alguns passos pelo salão e, soltando um suspiro, disse com voz suave: “Capitã Li acredita que este príncipe foi um tanto precipitado?”

Ainda que Li Jinhua estivesse há pouco mais de dois meses no exército, já havia assimilado muitos dos hábitos dos militares: era direta e brusca. Achava insuportável aquela conversa morna de Li Xuanzi, e o ressentimento em seu coração só crescia. Diante dele, apesar de sua juventude, não demonstrava temor algum; seu rosto estava tão frio que parecia capaz de cortar o vento. “Vossa Alteza pode fazer o que quiser, quem sou eu para opinar? Mas este relatório foi endereçado diretamente ao Ministério da Guerra. Por mais que seja príncipe herdeiro, não creio que haja justificativa para interceptá-lo.”

O rosto de Li Xuanzi permaneceu sereno, como se não tivesse ouvido as palavras de Li Jinhua, mas por dentro sentia a irritação crescer. Quis impor a autoridade de príncipe, mas conteve-se. A situação era mais complicada do que imaginara; não supunha que uma jovem capitã pudesse ser tão obstinada. Até mesmo os mais poderosos ministros do império se curvavam diante dele—e, no entanto, ali estava ela, sem reconhecer sua posição.

O sorriso diminuiu. Já que haviam chegado a esse ponto, Li Xuanzi deixou de lado as sutilezas e falou, agora com expressão solene: “Eu li o seu relatório…”

Queria passar rapidamente pelo fato de ter aberto a carta alheia. Sempre lidara com o Ministério da Fazenda, não conhecia a fundo aquele regulamento. E mesmo que conhecesse, não se importaria; afinal, que importância teria abrir a carta de uma simples capitã? Ele era o príncipe herdeiro, o futuro imperador, era seu direito interceptar o relatório. Só não esperava uma reação tão intensa por parte dela.

“Capitã Li, já pensou nas consequências de se seu relatório chegasse ao Ministério da Guerra? Se alguém decidisse pegar no seu pé, acredita? As falhas no seu relatório seriam suficientes para você morrer dez vezes…”

De fato, Li Jinhua era jovem. Ao ouvir isso, sua expressão mudou e sua postura vacilou por um instante—a mudança não escapou ao olhar atento de Li Xuanzi, que secretamente se aliviou. Tinha receio de lidar com alguém teimoso a ponto de não ouvir razão. Se fosse esse o caso, ambos acabariam em maus lençóis: não só aquela capitã, mas também ele, Li Xuanzi, príncipe herdeiro. Disputar com uma jovem que acabava de conquistar grandes méritos era indigno de sua posição, e as consequências seriam imprevisíveis. Felizmente, se ela estivesse disposta a ouvir, tudo se resolveria.

Li Xuanzi sorriu satisfeito, fixando o olhar nos olhos azul-claros que lhe pareciam cada vez mais cativantes. Sua voz era sincera e preocupada. Para lidar com uma funcionária tão humilde, empregava toda sua astúcia e cálculo—até ele próprio achava aquilo irônico, mas prosseguiu: “O exército de defesa realmente prestou grandes serviços ao império, mas matar um comandante de fronteira sem autorização é crime grave. Além disso, você se fez passar por general nomeado pelo trono. Em tempos normais, se ninguém mais dissesse nada, eu mesmo poderia ordenar sua execução sem hesitar…

Não se apresse em se defender. Já que vim a Qíngyang e interceptei seu relatório, não percebe o motivo? Eu admiro sua lealdade ao país e sua coragem diante do perigo. Quero protegê-la…

Por outro lado, se seu relatório chegasse ao Ministério da Guerra e alguém quisesse fazer disso um escândalo, não só você, uma simples capitã, estaria em risco, como também Li Gantang, que a recomendou, seria envolvido. E além disso…”

Ele fez uma pausa, olhou para Li Jinhua, agora pálida, e sorriu levemente antes de continuar: “Além disso, segundo seu relatório, o maior mérito nem sequer foi seu. Fiquei admirado com sua generosidade ao ler: você, que arriscou a vida e conquistou a vitória, atribuiu o mérito maior a um de seus subordinados. Como mesmo se chama aquele comandante? Ah, sim, é Zhao Shi, não é?

Deixando de lado o mérito ou não, o crime recai sobre você, enquanto o reconhecimento vai para outro. Nunca vi um pedido de mérito assim…

Antes de vir, alguém me contou sobre sua trajetória, Capitã Li. Sua família é digna de ser chamada de leal e valente. Não falo apenas de seu falecido pai; seu tio Li Gantang, além de tê-la criado, depositou grandes esperanças em você. Agindo com tão pouco apreço por seu próprio futuro, como pode justificar isso para sua família ou para si mesma?”

Ao chegar a este ponto, Li Xuanzi percebeu que Li Jinhua estava completamente calada, sem mais energia para opor-se. Sabendo que era o momento certo, chamou em voz alta para o interior da casa: “Entre, traga o que você escreveu para sua prima ler…”