Capítulo Cinquenta e Três: Intenções

— Majestade... Majestade... Qingyang... Qingyang está a salvo... — Zhang Ze, esbaforido, correu até onde estavam, caiu de joelhos com um estrondo e, ofegante, falou entrecortadamente.

Li Ye ficou atônito, sem reação imediata, mas Yang Gan, ao seu lado, já puxava Zhang Ze para que se levantasse, perguntando ansioso:

— De onde vem essa notícia? É mesmo verdade?

O velho rosto de Zhang Ze já se abria num sorriso radiante. Depois de recuperar um pouco o fôlego, respondeu:

— A notícia chegou ao Ministério da Guerra, foi enviada com urgência a cavalo por oitocentos li. O ministro Qian já entrou no palácio, e por sorte este velho servo o encontrou pelo caminho. Uma notícia tão grandiosa, claro que tinha que ser levada ao conhecimento de Vossa Majestade o quanto antes. Se não acredita, o senhor Qian chegará logo, pode perguntar a ele.

Wang Daocun e Yang Gan ainda estavam céticos; Wang Daocun falou diretamente:

— Como pode ser? Os reforços não estão ainda em Pingliang? Ou será que...

Nesse momento, o rosto de Li Ye já se coloria de um rubor excitado, seus olhos brilhavam intensamente. A rebelião de Qingyang era como uma pedra pesada em seu peito: se Qingyang caísse, as portas do Reino de Qin Ocidental ficariam escancaradas, um ponto vital para o destino do império. Agora, ouvir que Qingyang estava ilesa fazia seu coração transbordar de emoção. Zhang Ze, que servia há muito tempo ao seu lado, nunca ousaria brincar com algo tão sério.

Deu alguns passos para trás, percebendo o próprio descontrole, e então sorriu de si para si, reprimindo a alegria, acenou com a mão:

— Depressa! Mandem Qian Yucun vir aqui imediatamente me ver.

Após algum tempo, a figura do ministro Qian Yi finalmente apareceu no Jardim Ningcui. Ao se aproximar e cumprimentar, Wang Daocun não pôde conter a pressa:

— Vamos, conte logo o que aconteceu!

Qian Yi já contava sessenta e sete anos, não era jovem, e aquelas poucas passadas já o faziam suar. Suas pernas tremiam, mas o ânimo permanecia vigoroso. Sorriu e ia começar a falar, mas foi tomado por uma tosse. Ao notar o olhar fixo de Li Ye, baixou logo a cabeça, conteve o fôlego, e a voz saiu um pouco alterada. Apesar da idade e da longa carreira na corte, ainda não parecia tão maduro quanto se esperava. Em outra ocasião, os presentes fariam comentários, mas naquele momento ninguém reparava em tais pormenores: todos queriam arrancar-lhe as palavras à força.

— Zhang Ze, vamos andar até o quiosque e conversar lá, assim o senhor Qian pode recuperar o fôlego. — Apesar da ansiedade, Li Ye, como soberano, manteve a compostura e reprimiu a inquietação, assumindo postura serena.

O quiosque ficava sobre uma rocha artificial à beira do Lago Jingkun, de onde se avistava todo o Jardim Ningcui. Ao subirem, a brisa primaveril e o verde intenso pareciam restaurar os ânimos de todos, mas ninguém se detinha para admirar a paisagem. Assim que se sentaram, todos os olhos recaíram sobre Qian Yi.

— O despacho urgente de oitocentos li acaba de chegar. Foi enviado pelo Príncipe Herdeiro, de Pingliang. A rebelião em Qingyang já foi debelada, porém...

— Porém o quê? Fale logo! — Wang Daocun, impaciente ao perceber a hesitação de Qian Yi, o apressou. — Como pode o Ministério da Guerra ter alguém tão lento como você?

— Pode falar sem receios. O que diz o Príncipe Herdeiro? — Agora, Li Ye já não demonstrava urgência, mas achava estranho: se Qingyang estava salva, por que Qian Yucun mostrava tal inquietação?

— É que o relatório militar traz coisas difíceis de acreditar... Seria melhor que Vossa Majestade mesmo lesse. — Dito isso, tirou do manto o relatório e o entregou a Li Ye.

Li Ye o recebeu e leu rapidamente. Após a leitura, arqueou as sobrancelhas:

— Como pode haver algo assim? Parece que realmente surgiu alguém extraordinário na família Li... Vejam também, ha ha! Cem mil soldados dentro da cidade de Qingyang, reprimidos e imóveis diante de algumas dezenas de milhares de tropas de Xixia, vinte mil reforços em Pingliang parados por mais de um mês, tudo em vão, e o mérito coube a um destacamento de guardas do comboio de suprimentos! Realmente, um prodígio inédito...

Ergueu-se e caminhou alguns passos no quiosque. Suas palavras deixavam todos sem resposta, e sua expressão, entre alegria e raiva, tornava impossível decifrar o que pensava.

Yang Gan e Wang Daocun também leram o relatório. Ambos eram astutos e, somando à incredulidade, apesar da boa notícia, permaneceram em silêncio até que Wang Daocun perguntou:

— Primeiro-ministro Yang, o que acha, quão verídico é esse relatório?

Ao ler o relatório, Yang Gan já imaginava os pensamentos do soberano. No estado atual do Reino de Qin Ocidental, o poder militar concentrava-se demais. Alguns generais das fronteiras agiam como autoridades autônomas, e se não fosse pela ameaça externa e pela dependência de mantimentos vindos de Qin Chuan e Lingnan, já teriam causado sérios problemas de separatismo.

Na superfície, Chen Heng e outros pareciam culpados pela rebelião de Qingyang, mas a raiz do problema estava nos generais das fronteiras. Cem mil soldados cercados na cidade, a maioria elite das tropas fronteiriças, enquanto os exércitos de Xixia do lado de fora mal somavam vinte ou trinta mil homens. O que realmente pensavam esses generais? Os reforços de Pingliang eram numerosos, mas ficaram parados, ainda causando incidentes; à primeira vista, havia motivos, mas olhando fundo, era claro que os generais punham rivalidades pessoais acima dos deveres do Estado, sem um pingo de lealdade ou justiça.

O relatório era sucinto: mencionava apenas que Qingyang estava segura e que o mérito era de uma guarda de suprimentos liderada por uma jovem da família Li da capital, sem maiores detalhes. Ainda assim, não havia motivo para duvidar dos dois fatos principais: uma guarda de suprimentos, com poucos homens, libertou Qingyang do cerco e ainda pacificou a rebelião. O exército de Qingyang e os reforços de Pingliang tornaram-se motivo de escárnio. Por isso, os sentimentos do imperador eram profundamente ambíguos: alegria, raiva e... talvez decepção.

Wang Daocun não compreendia toda essa lógica? Certamente sim. Sua pergunta aparentemente tola era, na verdade, uma forma de sondar a atitude do imperador e reservar para si uma margem de manobra.

Ao pensar nisso, Yang Gan lançou um olhar de soslaio ao surpreso Wang Daocun, refletindo consigo mesmo: aquele Wang, sempre tão íntegro nas palavras e ações, afinal também era astuto — realmente inesperado...