Capítulo Cinquenta e Nove: Usurpação dos Méritos (Quarta Parte)

Quando a cortina do acampamento foi lentamente erguida, a luz prateada da lua imediatamente penetrou, projetando uma longa sombra da figura que ali entrou, ocultando seu rosto sob a escuridão. Zhao Shi apenas pôde perceber vagamente que aquela pessoa carregava algo nas mãos.

A figura hesitou por um instante à porta, talvez tentando se acostumar com a penumbra do interior. Ao notar Zhao Shi sentado, nitidamente se surpreendeu, mas logo falou em voz baixa: “O Capitão Zhao está presente?”

Ao ouvir essa voz, Zhao Shi relaxou levemente. Reconheceu de imediato a quem pertencia; era a voz de Li Shu. Ainda assim, seu coração tornou-se ainda mais alerta. Inimigos não o assustavam, mas sim o perigo do coração humano. Zhao Shi não desejava morrer pelas mãos de alguém que outrora chamara de amigo — isso, sem dúvida, seria uma amarga ironia.

Levantou-se e foi ao encontro de Li Shu, mantendo o corpo tenso como um leopardo prestes a saltar, a mão sempre pousada sobre o punho da lâmina ao seu lado.

“O que deseja comigo?”

Li Shu hesitou e forçou um sorriso seco. “Ainda acordado, hein? Vamos, vamos conversar lá fora...”

O acampamento estava mergulhado no silêncio, sem um único vulto à vista. Nem mesmo os soldados de patrulha estavam ali; afinal, com o príncipe herdeiro presente, quem imaginaria que algo poderia acontecer em Qingyang? Esse era o pensamento comum, o que naturalmente levava a uma vigilância relaxada. Os soldados, cedo, já haviam recolhido-se às suas tendas para dormir.

Li Shu seguia à frente, Zhao Shi acompanhava meio passo atrás. Nenhum dos dois dizia palavra; apenas seus passos quebravam o silêncio noturno, tornando o ambiente ainda mais tenso. O olhar de Zhao Shi varria constantemente os arredores, mas não detectava nada fora do comum; aparentemente, estavam sozinhos.

Ao chegarem ao campo de treinamento, um espaço amplo e deserto, Li Shu finalmente parou. Sob a luz da lua, seu rosto foi-se tornando visível — a testa reluzia de suor e os olhos brilhavam inquietos, o que fez Zhao Shi redobrar sua cautela.

Zhao Shi deteve-se a pouco mais de um passo de distância, posicionando-se de forma casual, de modo que, caso Li Shu mostrasse qualquer sinal suspeito, poderia sacar a lâmina num piscar de olhos e dar cabo do interlocutor ali mesmo.

Li Shu, alheio ao perigo iminente, esfregou as mãos nervosamente. Embora a luz da lua fosse clara, não era possível distinguir sua expressão. “Irmão Zhao... como têm sido esses dias?”

“Bem o suficiente. Não tenho visto a senhorita comandante ultimamente, sabe como ela está?” indagou em tom casual, sondando o outro, enquanto seus olhos varriam distraidamente a escuridão, sem, contudo, perder Li Shu de vista nem por um instante.

Aproveitando a claridade, Li Shu examinou atentamente o jovem que não via há dias. O rosto de Zhao Shi estava de perfil, difícil de ler; mas em pouco mais de um mês, parecia ainda mais magro. Ainda mantinha a postura ereta, mas seu modo de portar-se era estranho. Quando Li Shu percebeu que a mão do rapaz não largava o punho da lâmina, seus olhos se estreitaram. Reanalisando a voz do outro, sentiu nela a mesma frieza de sempre, sem qualquer emoção, e não pôde deduzir o que realmente se passava por sua mente.

Durante a viagem a Qingyang, talvez outros não entendessem por que a senhorita dava tanta atenção ao rapaz, mas eles, os três soldados mais próximos, compreendiam bem. Jamais duvidara da inteligência brilhante do jovem diante de si. Com as mudanças daquele último mês, não acreditava que Zhao Shi nada tivesse percebido.

Refletiu sobre as palavras que deveria escolher e não pôde evitar um sorriso amargo. Que tarefa ingrata recaiu sobre ele! Pensando nos acontecimentos recentes, sentia o peito apertado de tristeza. Quando a senhorita revelou o plano, Li Fei, o quarto irmão, recusou-se de imediato. Entre os quatro irmãos de juramento, ele era o mais impetuoso: desembainhou a espada e queria sair para enfrentar o príncipe herdeiro e o jovem senhor, e só não o fez porque foi contido à força. Em seguida, num gesto de ruptura, cortou dois próprios dedos e os entregou à senhorita, rompendo ali o laço de servo e senhora, pedindo que entregassem os dedos a Zhao Shi, e partiu apressadamente de Qingyang, sem que adiantassem as súplicas. Anos de amizade se desfizeram num instante, e Li Shu sentiu a dor de perder dois irmãos como se punhaladas lhe fossem cravadas no peito.

Não parou por aí. O irmão mais velho permaneceu um dia inteiro recluso e, no dia seguinte, pediu dispensa à senhorita alegando velhice e cansaço, dizendo que voltaria para sua terra para viver em paz. Apesar dos apelos insistentes dela, acabou por deixar uma carta de despedida naquela noite e partiu em silêncio.

Em meio à dor, Li Shu ainda precisava cuidar da senhorita, abalada pelas perdas sucessivas. Seu sofrimento era incomunicável. Diferente dos irmãos, que partiam decididos, ele fora acolhido pelo velho mestre desde a infância, resgatado do exército para servir como guarda pessoal. Salvara o mestre várias vezes em batalhas; por gratidão e dívida de vida, não importava o que acontecesse, jamais abandonaria a senhorita.

Pensando em tudo isso e vendo o jovem sempre atento, Li Shu já não quis mais rodeios e, com voz grave, disse: “Imagino que já tenha deduzido o desfecho. Chegados a este ponto, não há mais o que discutir. Vim transmitir um recado da minha senhorita: ela diz que tudo o que aconteceu foi contra sua vontade e não pede seu perdão. Toda a culpa recai sobre ela; ela não soube retribuir sua lealdade. Aqui estão trezentas peças de prata, todo o dinheiro que ela trouxe consigo. Além disso, a recompensa do governo deve chegar em breve. Se houver outros bens, seja prata ou tecidos, tudo será enviado a você. Somando com sua recompensa, será suficiente para suas necessidades futuras.

E, embora o grande mérito tenha sido perdido, tornar-se membro da guarda imperial é questão de tempo. Minha senhorita pedirá ao tio para fazer recomendações ao comandante de Fengxiang...”

Zhao Shi, contudo, não o deixou terminar. Aceitou sem hesitar as três bolsas de prata — era seu direito e não recusaria por cortesia —, mas interrompeu friamente: “Não é necessário. Diga à sua comandante que o dinheiro é meu por direito. Ela não me deve mais nada. A partir de agora, nada mais nos liga.”

Dito isso, Zhao Shi recuou dois passos, virou-se rapidamente e partiu sem olhar para trás. Li Shu, parado, observou a silhueta que se afastava, espantado. Não esperava que tudo se resolvesse de modo tão simples, mas seu coração pesava ainda mais. Talvez... a senhorita tivesse perdido muito mais do que imaginava. Aquele jovem, com tão pouca idade, já possuía tamanha dignidade e resolução, agindo sem hesitação. No futuro... só podia esperar que ele não se tornasse um obstáculo para a senhorita.