Capítulo Trinta e Nove: Tenente, Força

Ying Jueran o acompanhou, trocou algumas piadas com todos, brindou algumas vezes e então se retirou. Assim, Li Zhen foi obrigado a enfrentar sozinho o entusiasmo de dezenas de pessoas. Quando Hu Yanling também retornou ao salão, o ambiente ficou ainda mais animado.

Foi só então que Li Zhen percebeu que aquela executiva magra, porém de temperamento exuberante, não apenas tinha um apetite voraz, como também uma incrível resistência ao álcool! Parecia até que, num gesto de revanche, ela o desafiava ininterruptamente para beber, e, lembrando-se das recomendações de Ying Jueran, além de estar contagiado pelo clima festivo, Li Zhen quase não recusava nenhum brinde.

Quando todos já haviam brindado com ele, Li Zhen já via tudo embaçado, os rostos à sua frente se tornavam indistintos. Felizmente, Guan Xinyuan o resgatou do meio do grupo. Segurando-o pelo ombro, foi levando-o para fora, enquanto ria e repreendia: “Pronto, já chega! Se continuarem a entornar, amanhã ele não levanta nem com reza brava, o diretor não vai perdoar vocês.”

Assim, o grupo o liberou e voltou a suas disputas internas, todos exaltados, determinados a aproveitar ao máximo esse raro “dia de permissão” para beber até se fartar.

Guan Xinyuan pegou o casaco de Li Zhen sobre uma cadeira, e juntos, cambaleando, saíram do refeitório. O vento frio bateu em seus rostos, trazendo o gelo da noite e dissipando um pouco do calor provocado pelo álcool.

Havia um motivo para a baixa tolerância de Li Zhen ao álcool: suas células absorviam substâncias muito mais rápido do que o normal, por isso o efeito era ainda mais intenso. Contudo, essa particularidade também lhe permitia recuperar-se mais depressa. Depois de trocar algumas palavras com Guan Xinyuan, a visão do grandalhão à sua frente voltou a ficar nítida.

Li Zhen passou a mão pelo rosto, energicamente: “Irmão Guan, te devo essa. Senão, hoje eu sairia daqui carregado.”

Guan Xinyuan soltou uma gargalhada. Logo depois, pigarreou, pensou um pouco e disse: “Que nada, não tem o que agradecer. Na verdade, eu é que deveria me desculpar... aqueles dias atrás fui meio grosseiro. Não sabia quem você era. Depois fiquei remoendo aquilo, me senti mal.”

Li Zhen ficou surpreso, mas logo compreendeu a que ele se referia.

Guan Xinyuan devia ter mais de trinta anos. Se a vida de Li Zhen tivesse seguido seu curso normal, talvez chamasse alguém dessa idade de tio. Agora, ao vê-lo com aquela expressão constrangida, Li Zhen tratou logo de descontrair: “Isso não é nada, a culpa foi minha por não ter decidido se ficava ou ia embora. Deixa pra lá, o passado já passou.”

Depois dessa conversa franca, os dois se livraram do pequeno desconforto que sentiam um pelo outro.

Trocaram mais algumas palavras, e então Guan Xinyuan olhou o relógio: “Já são mais de oito horas. Se tiver algo, volte para casa. Aquela turma deve continuar até de madrugada.”

“Não preciso ir me despedir?”

“Eles já mal te reconhecem. Hahaha.” Guan Xinyuan riu. “Vai indo, eu volto pra lá pra mais um pouco de bagunça. Amanhã, não esquece de se apresentar no horário.”

“Certo.” Li Zhen vestiu o casaco e soltou um longo suspiro carregado de álcool. “Então, vou indo.”

Agora ele já não morava mais no alojamento estudantil, mas sim na residência dos executores.

A situação, nesse momento, era um pouco estranha. Seus pais, Ke Song e ele próprio, formavam uma “família de quatro”, mas estavam alojados em três lugares diferentes.

Os pais moravam no setor residencial anexo ao Pavilhão Norte, Ke Song continuava no dormitório dos estudantes, enquanto Li Zhen ocupava o alojamento dos executores. Todos estavam na Base Norte, mas se viam pouco, tendo direito a uma única “folga familiar” por semana — e isso ainda considerando a situação especial da família. Ele chegou a pensar em solicitar que todos fossem realocados para morarem mais próximos, mas desistiu da ideia.

Afinal, era um recém-chegado; exigir privilégios logo de início não seria bom.

Felizmente, o alojamento dos executores ficava a poucos minutos dos outros dois locais, bastando uma curta viagem no ônibus interno da base, embora passar pelo posto de controle fosse um pouco trabalhoso. Afinal, as regras de sigilo eram numerosas, e os quatro ainda estavam em período de restrição... Passados esses dois anos, as coisas melhorariam.

Assim, caminhando devagar sob o vento noturno, Li Zhen tirou o celular do bolso e ligou para os pais. Do outro lado, ouviu-se a voz dos dois — pareciam disputar o aparelho, só se acalmando quando Li Zhen sugeriu que usassem o viva-voz. Ele sabia como os pais se preocupavam, então contou detalhadamente tudo que acontecera durante o dia, inclusive a frase “Sua Majestade também já sabe seu nome”.

De fato, essa frase teve um efeito excelente: os pais ficaram muito contentes — ainda que a alegria viesse misturada àquela pontinha de preocupação. Ao mesmo tempo, Li Zhen finalmente obteve resposta para outra dúvida: por que o diretor Dai agia como se fosse próximo de seu pai. Os dois tinham cargos de níveis muito distintos, separados por nove graus administrativos, e seria difícil terem contato. Mas, segundo seu pai, o diretor Dai era, em privado, uma pessoa muito acessível — embora, no início, ele próprio achasse isso estranho.

Depois que os pais se mudaram para a base, foram alojados no setor residencial, uma área ampla, destinada a famílias cujos dois membros trabalhavam na base. Situação rara, o que tornava o bairro quase deserto, com apenas algumas famílias.

Por coincidência, a casa ao lado era a de Dai Bingcheng.

Segundo o pai de Li Zhen, a esposa do diretor Dai morrera muito cedo e ele não tinha filhos. Por isso, preferiu continuar morando na base. Os terraços das casas eram separados apenas por um muro baixo, e tanto ele quanto o diretor gostavam de jogar xadrez. Aos poucos, foram se tornando próximos. Agora, às vezes, o diretor ia jantar em sua casa, já tratando seus pais por “irmão mais velho” e “cunhada”.

Os pais de Li Zhen sempre foram pessoas simples e cautelosas, mas logo perceberam o quanto Dai Bingcheng era fácil de lidar em particular, e acabaram se sentindo à vontade.

Na verdade, aceitaram tão facilmente o novo cargo de executor do filho graças, em boa parte, à influência de Dai Bingcheng. O pai de Li Zhen sentia que, trabalhando sob a supervisão de um vizinho tão confiável, o filho não corria grandes riscos, e assim passou da preocupação inicial para uma resignada aceitação.

Sabendo de tudo isso, Li Zhen sentiu-se aliviado. Conversou mais um pouco e desligou.

Depois, como de costume, ligou para Ke Song. Falar com os pais era diferente de falar com a namorada; embora passassem horas ao telefone todas as noites, sempre que ouvia a voz de Ke Song, Li Zhen sentia um certo embaraço.

Na verdade, era ele mesmo quem se sentia estranho, pois não conseguia evitar pensar na noite em que estiveram juntos.

Não chegou a ser uma “primeira vez” de verdade, mas para Li Zhen foi uma experiência marcante e inesquecível. Pena que, depois, ele se viu enredado em inúmeros afazeres, preso no centro de treinamento da Segurança, sem nem poder segurar a mão de Ke Song.

Talvez por conta desses pensamentos, ou ainda sob o efeito do álcool, a conversa entre os dois foi ficando cada vez mais íntima e ousada. Faltavam poucos minutos para chegar ao alojamento, mas Li Zhen preferiu sentar-se num banco gelado à beira do caminho, para continuar aquela conversa que fazia o coração disparar.

Por fim, aproveitando a embriaguez, voltou a mencionar aquela noite no quarto, dizendo sentir-se frustrado por não terem ido além.

Ke Song riu baixinho e, depois de um tempo, brincou: — Então está bem, aguardemos a próxima vez!

Essas poucas palavras pareceram incendiar o corpo de Li Zhen, como se o verão tivesse voltado de repente. Com a teimosia típica dos rapazes apaixonados, ele insistiu até que Ke Song confirmasse a promessa, e então caiu na risada.

Foi então que avistou ao longe uma silhueta se aproximando pelo mesmo caminho.

Provavelmente um colega. Ele desligou o telefone — a ligação marcava quarenta e oito minutos.

Guardou o celular, levantou-se e logo reconheceu a pessoa que se aproximava.

Era Hu Yanling. Pensou um instante e falou primeiro: “Irmã Hu, já de volta tão cedo?”

A luz do poste era fraca e Hu Yanling, ainda meio tonta, demorou um pouco para perceber: — Não é aquele meu adversário?

Ela então acenou com desenvoltura: “Aquela turma não aguenta nada, competir com eles na bebida não tem graça.”

“Mas...” Ela lançou um olhar a Li Zhen, “Que tal um segundo round entre nós dois?”

Li Zhen apressou-se em recusar: “Com bebida, não dá pra mim, admito a derrota.”

A resposta agradou Hu Yanling. Ela sorriu: “Hahaha... Finalmente alguém que se conhece. Mas... humm, você é mesmo nível A?”

Li Zhen caminhava ao lado dela, coçando o nariz: “É o que dizem no Pavilhão Norte.”

“Você é um nível A bem diferente.” Hu Yanling seguia em ziguezague pela calçada. “Achei que o Portador do Fogo seria carrancudo, um grandalhão... Mas você é tão, tão, tão...”

Ela procurou a palavra certa, mas Li Zhen já entendia o que queria dizer e riu: “Eu gosto assim, estar com todos me faz bem.”

“Hmm...” Hu Yanling assentiu, “É bom assim. Mas esse nosso trabalho, no fim, muda as pessoas. Talvez em alguns dias você já não seja o mesmo.”

Ela disse isso sem muita intenção, mas Li Zhen sentiu o peso das palavras.

Agora era o tenente Li Zhen, Portador do Fogo de nível A. Mas, no fundo, sentia que ainda não havia aceitado por inteiro esse novo mundo.

O mundo de onde viera, o de um estudante do ensino médio, era como um jardim de estufa, protegido por um vidro transparente. Dentro dele só havia sol, grama verde e flores. Mas, forçado a sair dali, descobriu que o mundo real era bem diferente. Muitas coisas antes inimagináveis tornaram-se normais.

Ainda assim, Li Zhen conservava, teimosamente, um raio de luz daquele sol antigo — por isso, tentava sempre compreender os outros com boa vontade. Apesar de ter vivido batalhas e sangue, achava que o mundo deveria ser luminoso e acolhedor. Embora houvesse muitos tipos ruins, ele próprio recebera muita ajuda. Mesmo que todos fossem ficando experientes e desconfiados por vários motivos, ainda havia algo que fazia com que alguns continuassem resistindo em silêncio.

Mas ele próprio sabia que mudaria. Li Zhen tinha plena consciência disso. Contudo, não queria tornar-se alguém de quem viesse a se envergonhar.

Assim, sorriu em silêncio, acompanhou Hu Yanling pela portaria do condomínio e se separaram.

O alojamento dos executores era similar ao dos estudantes. Durante o “período de restrição”, todos moravam ali; passados dois anos, poderiam escolher outro lugar, mas, por comodidade, muitos solteiros continuavam no alojamento gratuito. Só gente como Ying Jueran, que tinha família na cidade e um carro esportivo de edição limitada capaz de atingir trezentos e vinte por hora, é que costumava sair sempre.

Li Zhen só vira aquele carro uma vez — prateado, brilhante como uma lâmina afiada ao sol, parecia capaz de rasgar o ar.

Sempre achou que a família de Ying Jueran devia ser abastada, caso contrário não teria aquele jeito calmo diante de tudo. Mas, por consideração, nunca foi fundo no assunto — achava isso uma grande tolice.

Depois de se lavar, pegou algo na geladeira para encher o estômago vazio, e recebeu uma ligação dos pais. Eles, após “decisão conjunta”, resolveram convidar Dai Bingcheng para jantar em casa, um fondue, e pediram que ele também fosse.

Li Zhen hesitou, respondeu vagamente. Sentiu-se um pouco estranho — mal tinha chegado e já isso... não seria demais?

Mas, como não queria contrariar os pais, e estava exausto após a noite agitada, logo caiu no sono profundo ao deitar-se.

Dormiu até a manhã seguinte. O despertador estava marcado para as sete, mas acordou às seis. Do lado de fora, ainda era noite fechada, apenas o ruído suave das máquinas de limpeza automática rompia o silêncio. Sentou-se um tempo na cama, esperando a mente clarear, e então levantou-se de um salto para se arrumar.

Na verdade, logo após o incidente no dormitório estudantil, ele mudara-se para ali. Naquela noite, comunicou sua decisão a Ying Jueran, e desde então era submetido a um intensivo de conhecimentos e etiqueta do Departamento de Segurança. Na véspera da cerimônia de promoção, recebeu seu equipamento de executor.

Por causa do sigilo, só podia experimentar as peças em seu quarto. Mas hoje... finalmente poderia usá-las oficialmente.

O equipamento estava disposto em três grupos.

De cueca, Li Zhen vestiu primeiro uma espécie de colete, feito sob medida. Nas costas, havia duas aberturas diagonais, ocultas sob o tecido, para permitir que, quando suas asas surgissem, não precisasse tirar a roupa.

Guan Xinyuan e outros com habilidades físicas tinham roupas semelhantes — o tecido continha fibras de metal com memória, tornando-o elástico e capaz de se adaptar às mudanças do corpo durante a transformação, e voltando ao normal depois.

O colete tinha bolsos secretos para pequenos objetos — por exemplo, tubos de reagentes e as barras energéticas superconcentradas que Beichuan lhe dera. Serviam para recuperar forças, socorros de emergência ou para ativar poderes temporariamente. Mas hoje não haveria missões, então Li Zhen desviou o olhar.

Vestiu então uma calça térmica preta, do mesmo material do colete, que reteve todo o calor do corpo. No ambiente aquecido, quase sentiu calor demais.

Depois, uma camisa grossa cinza, gravata e, por cima, o uniforme dos executores. O corte lembrava um traje militar, mas era limpo e sóbrio. Além das insígnias, nada de adereços supérfluos.

Por fim, voltou-se para o grupo central de objetos. Coldre, presilha e uma pistola.

Os executores tinham porte de arma. Mas a dele estava sem munição; teria de buscar hoje. A pistola, toda preta, ele já conhecia: Pistola Longeng Modelo Seis, popularmente chamada de “Geng Seis”.

Design simples e agressivo, calibre médio, vinte balas no carregador. Dados familiares para Li Zhen, pois, como muitos rapazes, sempre fora fascinado por armas de fogo.

Agora, contudo, ela lhe pertencia.

Prendeu o coldre e a presilha no cinto, girou a pistola nos dedos e a encaixou.

Por fim, pegou o boné, pôs-se diante do espelho. Observou o distintivo prateado com o dragão rodeado de raios, respirou fundo e colocou-o na cabeça.

Vamos lá, tenente.

Ele encarou aquele jovem no espelho, de expressão agora grave e decidida, e falou consigo mesmo, em silêncio.