Capítulo Trinta e Seis: O Executor

Li Zhen percebeu que talvez as coisas não fossem como ele imaginava, mas ainda assim estava um tanto confuso. Vestindo o uniforme de gala, sentia-se rígido, quase como se todo o seu corpo estivesse engessado. Por instinto, quis coçar a cabeça, mas logo se lembrou do que lhe fora advertido durante o treinamento sobre “postura e disciplina militar” — e ficou sem saber o que fazer com as mãos e os pés.

Por sorte, Dai Bingcheng, sorridente, o empurrou gentilmente: “Está parado aí por quê? Se não entendeu, pergunte ao Ying Jue Ran. Daqui a meia hora, não se atrase.” E saiu, com as mãos cruzadas nas costas.

Nesse momento, Ying Jue Ran finalmente conseguiu sair da multidão que deixava o local e, sorrindo, chamou Li Zhen: “Ei, está aí parado por quê? Desça logo.”

Li Zhen saltou do palco, sentindo que finalmente podia relaxar um pouco o rosto, que estava tenso havia tanto tempo. Enquanto massageava suavemente o canto da boca, perguntou: “Irmão Ying, o que o Diretor Dai quis dizer com essa história de competição?”

Ying Jue Ran sorriu levemente e apontou para o próprio ombro: “Não me chame assim, não é adequado. Daqui pra frente, pode me chamar de irmão Ying.”

Só então Li Zhen percebeu que seu próprio posto era um grau acima do dele. Embora os executores tivessem patentes militares, não pertenciam às tropas de combate regulares, por isso a hierarquia não era tão rígida quanto nas forças locais. No entanto, posto ainda era posto, e Li Zhen, um pouco desconfortável, corrigiu-se: “Certo, irmão Ying.”

“Assim está melhor, até parece que está me chamando de herói, haha.” Ying Jue Ran riu alto e, enquanto caminhava lentamente ao lado dele, explicou: “Essa competição é uma tradição nossa. Depois que o novato se apresenta, todos que não estiverem de serviço vão ao pequeno refeitório no lado oeste do departamento, para que o novato deste ano dispute com o ‘rei dos novatos’ da última vez—”

“Ah, você ainda não sabe o que é o ‘rei dos novatos’.” Ying Jue Ran piscou. “Por exemplo, agora você vai disputar com o rei dos novatos anterior, seja em quem bebe mais ou quem come mais — você escolhe. Se vencer, se torna o novo rei dos novatos. No próximo ano, quando chegar outro, será você quem disputará com ele.”

“Como?” Li Zhen arregalou os olhos. “Competição de bebida eu entendo. Mas de comida? Como é que isso virou tradição?”

“Essa história já é longa.” Ying Jue Ran tirou o boné e o prendeu debaixo do braço, caminhando enquanto contava: “Mais de cem anos atrás — naquela época nem havia divisão entre base do sul e base do norte — um novato entrou para o Departamento de Assuntos Especiais. Tinha tido uma infância difícil, era daqueles que quanto mais comia, mais força tinha. No primeiro dia, o instrutor disse que ali podia comer à vontade, sem restrições. Então ele levou isso ao pé da letra — comeu o suficiente para trinta pessoas, e naquela mesma noite, na primeira missão, acabou sozinho com um bando de bandidos que davam trabalho há tempos. Desde então, todos passaram a respeitá-lo, chamando-o de rei dos novatos.”

“Depois veio a Primeira Guerra, você deve saber disso, nós fomos enviados à Sibéria e o país inteiro enfrentava fome, inclusive no Departamento de Assuntos Especiais. Assim, sempre que um novo chegava, todos o incentivavam a competir em capacidade de comer com aquele famoso rei dos novatos, para tentar garantir uma refeição farta — foi assim que a tradição começou.”

Li Zhen fez uma careta.

Então é assim que funciona?

Perguntou: “E... quem é o atual rei dos novatos?”

Já haviam saído do prédio e, diante deles, o sol poente estava prestes a sumir atrás das montanhas. As construções eram banhadas por um brilho alaranjado, e até mesmo os executores de uniforme preto, caminhando à distância, pareciam tingidos de laranja.

Ying Jue Ran apertou os olhos, olhando para longe, e apontou: “Está vendo ali? Aquela garota, sem chapéu—”

Garota? Li Zhen se surpreendeu, mas olhou na direção indicada. Sua visão era melhor que a da maioria, por isso conseguiu ver bem — era mesmo uma garota. Vestia o uniforme preto dos executores, e sob a luz do sol parecia esguia, com o rabo de cavalo preso atrás da cabeça.

Ele desviou o olhar para Ying Jue Ran: “Não está brincando?”

“O rei dos novatos da geração anterior também pensou como você. Acabou com uma obstrução intestinal.” Ying Jue Ran sorriu maliciosamente. “Não subestime, vale usar suas habilidades especiais. Aquele moça tem um poder de fortalecimento físico de nível C. Numa briga talvez não vença você, mas em outros aspectos... já tentou expandir seu estômago três ou quatro vezes o tamanho normal?”

Li Zhen olhou de novo para a silhueta delicada ao longe e só depois de um tempo perguntou: “E essa pessoa incrível... qual o nome dela?”

“Hu Yanling.” Ying Jue Ran levantou o polegar. “Não é só boa de garfo, sua pontaria é impecável. Aposto que será sua primeira instrutora de tiro. Aqui no departamento, quando o assunto é arma de fogo, se ela diz que é a segunda ninguém ousa dizer que é a primeira.”

Li Zhen forçou um sorriso: “Nesse caso... acho melhor já admitir derrota. Se eu perder para uma garota...”

Ying Jue Ran balançou a cabeça: “Isso não pode.”

Olhou em volta, certificando-se de que não havia ninguém por perto, e seu sorriso desapareceu: “O que o Diretor Dai disse antes, e essa competição que ele arranjou para você, têm outro propósito.”

Li Zhen percebeu que o assunto era importante e ficou atento.

“Você subiu rápido demais. Chegou já como tenente, superando muitos veteranos. Embora ainda não tenham decidido as recompensas e punições do caso de Pingyang, é provável que poucos saiam beneficiados. É natural que alguns tenham ressentimentos — isso é humano.”

Li Zhen assentiu em silêncio.

“Por isso, decidiram usar essa oportunidade para você se enturmar rapidamente. Não importa se vai ganhar ou perder, o importante é que todos vejam você, de bom humor, tentando se integrar ao grupo. Então, quando chegar a hora, relaxe e não fique travado.”

“Entendi... o importante é participar.” Li Zhen assentiu.

Ying Jue Ran voltou a sorrir: “Mas faça o seu melhor! Um bando de marmanjos sendo derrotados por uma moça no título de rei dos novatos, já estamos de cabeça baixa faz mais de um ano!”

Li Zhen fez uma expressão de quem vai ao sacrifício, respirou fundo, afrouxou a gravata e olhou, com ar trágico, para a silhueta quase desaparecendo ao longe: “Posso usar minhas habilidades, certo?”

Ying Jue Ran confirmou com um sonoro sim.

Então Li Zhen massageou o estômago: “Beber não é comigo. Mas comer... vou dar tudo de mim!”

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Eles chegaram ao refeitório oeste meia hora depois. Antes disso, Ying Jue Ran lhe explicou algumas questões internas do Departamento de Defesa, para evitar que passasse vergonha. Embora já tivesse tido acesso a certos documentos durante o treinamento, naquela época ainda não era um executor oficial. Só após receber a patente é que o antes misterioso Departamento de Defesa se revelou por inteiro.

Por exemplo, nem todos os executores tinham habilidades especiais.

Ele ponderou e achou aquilo razoável. Afinal, na China havia apenas cerca de três mil pessoas com poderes de nível C ou superior.

No Departamento de Defesa da Base do Norte do Departamento de Assuntos Especiais, antes do incidente de Pingyang havia cinquenta e seis integrantes, agora são quarenta e quatro, conhecidos como “internos”.

Abaixo de Dai Bingcheng, havia seis capitães, dezenove tenentes e dezoito segundos-tenentes.

Dentre eles, vinte e três eram dotados de habilidades especiais, e vinte e um eram pessoas comuns com talentos excepcionais.

Importante ressaltar que os executores do Departamento de Assuntos Especiais e os membros das Forças Especiais de Segurança pertenciam a sistemas diferentes. A patente de executor era, em certo sentido, mais um símbolo de honra e status do que uma hierarquia real.

Um capitão não necessariamente venceria um segundo-tenente em combate, mas suas contribuições certamente superavam, e muito, as do segundo-tenente.

Alguns funcionários administrativos também pertenciam ao Departamento de Defesa — como An Ruosu. Mas esses, em geral, eram civis, responsáveis pelos assuntos internos: administração, suprimentos, saúde, entre outros. Eles não eram considerados “internos”.

Os executores eram responsáveis principalmente por resolver conflitos entre pessoas com poderes, ou situações emergenciais entre pessoas comuns e dotados, além de terem autoridade, como observadores especiais, para intervir em qualquer caso comum que julgassem relacionado a habilidades especiais.

Os membros das Forças Especiais de Segurança cuidavam da proteção de departamentos especiais como a Base do Norte, e tinham a obrigação de cooperar com os executores em casos emergenciais envolvendo habilidades especiais.

As Forças Especiais de Segurança estavam subordinadas aos grandes distritos militares do Império, e não ao Departamento de Assuntos Especiais.

O Departamento de Defesa mantinha delegacias em dezesseis regiões administrativas provinciais do norte do Império, tendo como unidade básica os escritórios distritais. Havia também o Departamento Central de Defesa na capital, Yanjing. Mas, por razões históricas, o Departamento Central existe apenas de nome, sendo o diretor acumulativamente o chefe do Departamento de Assuntos Especiais, residente em Yanjing.

Segundo Ying Jue Ran, o Departamento Central de Defesa provavelmente será extinto nos próximos anos.

Nas dezesseis divisões administrativas do norte, há cerca de dois mil e quatrocentos executores, conhecidos como “externos”. Destes, apenas cerca de dez por cento têm habilidades especiais. O restante são pessoas comuns com talentos excepcionais.

Mesmo assim, preenchendo as vagas com tantos civis, o Departamento de Assuntos Especiais ainda tem influência limitada em algumas regiões remotas.

Ao ouvir isso, Li Zhen achou estranho. Afinal, pessoas com habilidades especiais existem há quase duzentos anos, e o Departamento de Assuntos Especiais tem quase a mesma idade... como podia uma instituição dessas ainda ser assim?

Ying Jue Ran sorriu: “O caso de 90. Se não fosse por isso, por que um órgão estatal cederia tanto a um grupo minoritário como os dotados? Porque daquela vez, morreram pessoas demais. Hoje, contando com o diretor, temos quarenta e quatro internos. Antes de 1990, esse número era dez vezes maior. Naquele episódio... quase todos os dotados do país foram afetados. Duas ou três gerações acumuladas em décadas, quase todos morreram. Por isso você quase não vê veteranos por aqui.”

Li Zhen assentiu, depois hesitou: “Ouvi meu pai dizer que nos anos 90 houve uma onda de práticas místicas, muita gente dizia ter poderes especiais, depois sumiu tudo. Isso tem relação...?”

“Tem sim.” Ying Jue Ran suspirou. “Naquela época era uma mistura de charlatões e verdadeiros dotados — estes tentavam conquistar reconhecimento público. Mas depois veio a grande luta, e, com o controle da opinião pública, aquela onda esfriou. Hoje, se alguém fala de práticas místicas ou poderes especiais, a maioria só ri — porque pessoas como nós são raras.”

Li Zhen ficou um pouco pensativo, mas logo se recompôs: “Por isso, nossa missão é não deixar que isso se repita.”

Ying Jue Ran sorriu, dando-lhe um tapinha no braço: “Exatamente. Vamos, eles já devem estar prontos.”