Capítulo Cinquenta e Três: Combate na Floresta

Essa série de ordens foi executada e posta em prática imediatamente. Felizmente, todos já haviam despertado de seu sono, o que permitiu que os oficiais executivos dos acampamentos próximos se reunissem rapidamente e tentassem romper o cerco em direção ao nordeste.

Dizer que se tratava de uma ruptura talvez não fosse o termo mais preciso, já que o combate brutal ocorria majoritariamente entre os soldados das forças de segurança especiais, sendo raros os que atacavam os indivíduos com habilidades especiais.

Neste momento, eles haviam perdido completamente a razão, e suas feições tornaram-se grotescas e aterrorizantes — com pequenas escamas surgindo nas têmporas e no dorso das mãos, unhas desproporcionalmente longas e presas expostas. As drásticas mudanças fisiológicas faziam com que suas peles se rompessem e descamassem; todos estavam cobertos de sangue, assemelhando-se a zumbis que haviam retornado do mundo dos mortos.

Do outro lado do desfiladeiro, o acampamento da base sul recebeu o alerta de Dai Bingcheng. Um helicóptero leve já havia decolado, emitindo um estrondo grave sobre o acampamento e utilizando seus holofotes brilhantes para guiar a rota de retirada de todos.

Li Zhen, imerso na escuridão profunda da noite, observava tudo o que acontecia ao seu redor, e a convicção em sua mente tornava-se cada vez mais sólida: aquilo não era obra do "Cavaleiro Verde"; o verdadeiro culpado deveria ser aquele tal de Adam. Ele certamente encontrou uma maneira de ressoar com aquelas pessoas, assim como fizera consigo mesmo no passado, despertando o poder latente em seus corpos.

No entanto, a questão era por que esses indivíduos comuns sofreram tal mutação, enquanto ele e os outros oficiais executivos permaneciam ilesos.

Diferenças existiam, de fato. Quando ele passou pela ressonância, embora estivesse excitado e fora de controle, ainda mantinha sua consciência lúcida. Já os soldados das forças especiais ao seu lado pareciam ter perdido completamente o juízo.

Ele não sacou sua arma, confiando em sua própria força para repelir violentamente dois mutantes que, desorientados, tentavam saltar sobre ele, enquanto continuava a recuar junto com o grupo.

A proibição do uso de armas de fogo era uma ordem direta de Dai Bingcheng, afinal, aqueles mutantes ainda eram considerados seus companheiros de armas. Entre as dezenas de oficiais executivos, a maioria possuía tipos de aprimoramento físico, o que era suficiente para a autodefesa, desde que não sofressem um ataque em larga escala.

Mesmo durante a retirada, Dai Bingcheng não interrompeu o contato com o acampamento sul, do outro lado do penhasco. A informação recebida era de que não havia anomalias no acampamento sul e que os postos de observação externos não detectaram grandes forças hostis. O pessoal da "Porta da Verdade" chegou mais tarde e em menor número do que o esperado, pois ainda não se descartava a possibilidade de que uma dúzia deles estivesse escondida mais longe, nos arredores dos postos de guarda.

Afinal, tratava-se de Shennongjia, um local repleto de florestas primordiais. A "Lei Anti-Desenvolvimento", aprovada pelo conselho legislativo local há trinta anos, permitiu que a região preservasse muito bem suas características naturais originais. Até hoje, as áreas turísticas desenvolvidas ocupam apenas um décimo deste grande desfiladeiro.

Diante da natureza, os seres humanos sempre possuem uma desvantagem natural, e essa desvantagem causou muitos problemas aos oficiais executivos do acampamento norte naquela noite. Em pouco mais de dez minutos, mais da metade dos trezentos soldados foram mortos ou feridos, e os sobreviventes tornaram-se ainda mais brutais, começando a atacar os indivíduos com habilidades.

Chegado este momento, os oficiais executivos não tiveram escolha a não ser usar armas de fogo para se defender. Contudo, os resultados foram pífios.

A aparência dos mutantes sofrera mudanças ainda mais evidentes: seus olhos saltavam, seus corpos se alongavam, suas pernas tornavam-se arqueadas e, onde antes havia cabelo, agora surgiam pequenas escamas manchadas de sangue. Com uma agilidade assustadora, saltavam entre as árvores, uivando enquanto mergulhavam em direção ao grupo. As garras afiadas nas pontas de seus dedos brilhavam friamente sob o luar, sendo capazes de decepar galhos da espessura de um braço com um único movimento.

O fuzil de assalto nas mãos de Li Zhen atingiu precisamente o peito de um mutante. No entanto, o projétil incandescente, carregado de energia cinética, não conseguiu perfurá-lo, pois o indivíduo vestia um colete à prova de balas "Escama de Dragão". Mesmo que sua estrutura física fosse agora muito diferente da de um humano comum, o colete ainda pendia de forma oblíqua sobre seu peito, resistindo ao disparo que, de outra forma, teria sido fatal.

A energia cinética ainda fez com que o mutante perdesse o equilíbrio, mas ele estendeu o braço, agarrou um galho próximo e, com um impulso violento das pernas arqueadas contra o tronco, reajustou sua postura em menos de um segundo, saltando novamente contra Li Zhen.

Foi em meio a esse som de vento cortante e ao cheiro de sangue que surgia instantaneamente que Li Zhen, segurando a arma com a mão esquerda e sacando rapidamente sua espada "Qiu Shui" com a direita, golpeou de baixo para cima. Uma cabeça girou pelo ar e colidiu contra o tronco de uma árvore, quase sendo esmagada pelo impacto. O corpo sem cabeça jorrou sangue, mas, com o impulso, continuou avançando em direção ao grupo. Li Zhen esquivou-se para a esquerda sem hesitar, e o torso chocou-se contra uma parede rochosa atrás dele.

Guan Xinyuan virou-se, irritado, arrancou o cadáver que se prendera em suas costas e rugiu, ofegante: "Li Zhen, é a segunda vez! Eu estou quase ensopado!"

Li Zhen sacudiu sua espada Yanling, fazendo o sangue respingar no chão. Enquanto corria rapidamente para acompanhar o grupo com Guan Xinyuan, suspirou: "Eu não queria. Eu pretendia cortá-lo de outra forma."

Mais à frente, Hu Yanling disse em meio aos passos caóticos e aos gritos: "Não tenha piedade agora, ou quem morrerá será você."

Li Zhen silenciou.

Hu Yanling estava dizendo a verdade. Esses soldados das forças especiais eram responsáveis pela segurança da base norte; muitos deles eram conhecidos dos oficiais, chamavam-se pelos nomes e, em tempos de folga, conversavam e brincavam juntos. No entanto, essa mutação repentina transformou os antigos companheiros em monstros aterrorizantes, e a única maneira de interagir com eles agora era pelo combate mortal. No início, alguns realmente não conseguiam ser impiedosos.

Aqueles que tentaram subjugar, em vez de matar, haviam se tornado cadáveres gélidos.

As habilidades dos mutantes pareciam tornar-se mais fortes após devorarem uns aos outros, e nenhum deles tinha confiança suficiente para controlar a situação. Se a ordem de retirada inicial de Dai Bingcheng visava evitar baixas excessivas entre os mutantes, agora ela se tornava uma retirada de fato.

O acampamento sul, a cerca de 200 metros, não apresentava anomalias, o que indicava que o fator desconhecido que afetava as pessoas comuns tinha um alcance limitado; ao sair dessa área, talvez os mutantes gradualmente voltassem ao normal.

Contudo, naqueles poucos metros de percurso, eles já haviam perdido seis homens.

O helicóptero continuava a rugir acima, guiando-os pela densa floresta com seus holofotes. Guan Xinyuan, ao lado de Li Zhen, olhou para o helicóptero Wuzhi-26 na escuridão da noite e murmurou: "Droga. Aquele bando de cretinos deve estar rindo à toa; quem sabe quais são suas verdadeiras intenções."

Havia um motivo para tal desconfiança. As luzes, embora guiassem o caminho, também atraíam cada vez mais mutantes. Eles escalavam e saltavam entre as árvores como símios, parecendo cercar o grupo por completo. O grupo de Li Zhen era composto por quatro pessoas: Ying Jueran, Guan Xinyuan e Hu Yanling. Eles eram responsáveis por cobrir a retaguarda, tornando sua situação particularmente perigosa.

Ying Jueran já estava envolto em uma camada de escamas, utilizando sua resistência superior e um sabre militar para eliminar os inimigos à esquerda, enquanto o fuzil de assalto de Hu Yanling visava apenas as cabeças dos mutantes, não errando um único disparo em quase dez minutos, impedindo que qualquer um se aproximasse a menos de vinte metros dela.

Li Zhen ocupava a posição mais recuada, mas controlava cautelosamente suas habilidades, sem usar força total, pois ele era o único que tinha certeza de que aquela confusão fora arquitetada por Adam, e precisava conservar energias para os confrontos mais intensos que poderiam surgir.

Foi nesse cenário que dois mutantes conseguiram romper a defesa por cima; saltaram silenciosamente dos troncos, com as garras visando diretamente a cabeça de Hu Yanling.

Quando Li Zhen percebeu, os dois estavam a menos de alguns metros de distância de Hu Yanling, a menos de um segundo de esmagar seu crânio. O perigo repentino fez com que um fluxo de calor subisse em seu corpo; seus músculos contraíram-se e expandiram-se, e uma descarga elétrica percorreu cada fibra. Uma força formidável e uma velocidade estonteante explodiram em um instante. Ele saltou sobre as folhas secas, curvou o corpo e, com a espada Yanling brilhando como um relâmpago, cortou a cabeça do primeiro mutante ao meio.

O corpo do morto caiu obliquamente, mas serviu de apoio para o segundo mutante. Ele rugiu e pisou com força na carcaça que caía, mudando de direção no ar; assim, a lâmina de Li Zhen golpeou em cheio o colete "Escama de Dragão" em suas costas.

Um som de fricção estridente ecoou; o colete foi rasgado, mas o golpe foi amortecido. O mutante estendeu as mãos, escancarou a boca e as presas sangrentas avançaram para morder a cabeça de Hu Yanling.

Nesse momento, a rainha dos fuzis só teve tempo de virar-se, inclinar a cabeça e sacar a pistola da cintura.

Aquele instante pareceu extremamente longo aos olhos de Li Zhen, que já tentava desferir o segundo golpe. Contudo, a distância era mínima; o melhor cenário parecia ser a morte mútua. Ele pensou: "Por que não usei força total antes?!"

Foi então que ouviu um estalo claro.

"Bang!"

A cabeça do mutante acima de Hu Yanling explodiu como uma melancia. Li Zhen quase pôde ver os fragmentos de crânio, a massa encefálica e o sangue voando em todas as direções, como fogos de artifício.

No instante seguinte, ele saiu do estado de alta performance e pousou no chão. O "espetáculo" que explodira no ar caiu sobre Hu Yanling, fazendo-a tropeçar e cair.

Guan Xinyuan, sem hesitar, deu um passo atrás, pegou Hu Yanling pela cintura e continuou a correr. Devido a essa pequena confusão, mais mutantes apareceram, e seis deles saltaram das árvores, cercando-os por todos os lados.

Li Zhen suspirou levemente, decidido a usar todo o seu poder para eliminá-los.

No entanto, assim que esse pensamento surgiu, ouviu quatro disparos abafados.

"Bang, bang, bang, bang"... O intervalo entre os disparos era curtíssimo, como se alguém estivesse efetuando tiros rápidos e precisos. As cabeças dos seis mutantes que os cercavam explodiram quase simultaneamente, e seus corpos caíram no chão com o baque pesado de sacos de areia.

Li Zhen olhou para cima, atônito; o helicóptero fez um giro e começou a se afastar lentamente.

Exatamente, os disparos vieram do helicóptero. Naquele ambiente instável, com a obstrução das árvores gigantescas e a péssima visibilidade noturna... alguém no helicóptero explodiu as cabeças dos seis mutantes com quatro tiros!

Ele respirou fundo, incrédulo, e viu Guan Xinyuan olhar para o helicóptero e cuspir no chão: "Azar. É o Du Qixi."

Hu Yanling deu uma coronhada no capacete de Guan Xinyuan: "Me coloque no chão! Quer que os outros riam de mim?"

Ying Jueran, que até então estava em silêncio, encontrou uma brecha para dizer: "Parem com isso, vamos sair daqui primeiro!"

Os quatro disparos aliviaram a crise. Aproveitando a oportunidade, eles se livraram dos perseguidores e correram para fora da floresta. A suposição anterior parecia correta: ao se afastarem daquela área, os mutantes pararam de persegui-los. Mesmo um ou dois que avançaram rápido demais para fora da mata caíram ao solo segundos depois, recuperando rapidamente a forma humana.

Entretanto, as mudanças anteriores foram tão drásticas que aqueles soldados das forças especiais que sobreviveram à "maldição" convulsionaram por um momento antes de expelirem sangue e morrerem.

Hu Yanling finalmente se soltou dos braços de Guan Xinyuan, olhou para o helicóptero no céu e, de repente, mostrou o dedo do meio.

Li Zhen ficou confuso, mas, segundos depois, um estalo veio à mente: Du Qixi? A pessoa no helicóptero se chamava Du Qixi?

Ele olhou imediatamente para o fuzil de assalto de Hu Yanling: no cano, havia a abreviação "DQX".

Era ele. Era o antigo parceiro de Hu Yanling, o "traidor" que agora pertencia à base sul.

Ele não sabia o que dizer; aquele homem parecia ter a capacidade de protegê-los, mas não disparou um único tiro antes, só agindo quando Hu Yanling correu perigo... Aqueles dois eram realmente complicados.

Por segurança, eles recuaram mais cem metros. Quando o grupo de quatro se apresentou a Dai Bingcheng, viram que o helicóptero já havia pousado. Estavam em uma encosta do penhasco, e abaixo deles estendiam-se prados e vales. Dai Bingcheng já havia espalhado o mapa digital e discutia algo com um oficial.

Li Zhen não se aproximou, mas sua visão aguçada permitiu que lesse as informações no mapa.

Era uma área circular vermelho-clara que cobria todo o penhasco onde acamparam. O alcance era maior do que o imaginado; o acampamento estava na extremidade esquerda daquela área, e eles estavam agora a 2000 metros do penhasco. Ou seja, a área afetada tinha um raio de um quilômetro, e eles tiveram o azar de montar o acampamento bem no centro.

Dai Bingcheng viu Li Zhen e acenou. Li Zhen aproximou-se e notou que o homem que falava com Dai Bingcheng era um desconhecido. O que mais chamava a atenção eram seus olhos: claros e límpidos. Havia uma pequena pinta abaixo do canto do olho esquerdo; se estivesse no rosto de uma mulher, seria uma "pinta de beleza", mas, nele, conferia-lhe uma aparência frágil, como a de um trabalhador urbano disciplinado.

Contudo, o fuzil de precisão leve "Long Bow 42A" que ele carregava lembrava Li Zhen de que aquele era, provavelmente, o homem com a pontaria quase sobrenatural: Du Qixi.