Capítulo cinquenta e oito: Nas profundezas da caverna

Dai Bingcheng trocou algumas palavras com os dois especialistas que o acompanharam e então emitiu a ordem de reunião pelo rádio. Assim, os quatro levantaram suas armas e avançaram, pisando na densa vegetação rasteira.

Dai Bingcheng caminhou de mãos para trás diante das dezenas de soldados, parando no lugar: “O resultado da varredura saiu. Apenas uma resposta de habilidade foi detectada, bastante poderosa, deve ser o Adam.”

Houve um leve sussurro entre o grupo, e Li Zhen franziu levemente as sobrancelhas.

“Este resultado provavelmente está correto, mas ainda assim precisamos ser cautelosos. Afinal, estamos enfrentando um inimigo desconhecido, e ele pertence a uma espécie desconhecida. Perdemos alguns homens na noite passada, espero que, ao voltarmos, ainda sejam esses mesmos soldados.”

Ele lançou um olhar ao redor do grupo: “Também há companheiros da base do Sul aqui. Espero que todos colaborem durante a missão e evitem agir precipitadamente.”

Ele parou e ficou em silêncio por um momento, franzindo a testa, antes de soltar um longo suspiro: “Chega. Tudo o que disse antes foi besteira.”

O diretor Dai raramente usava palavrões, então todos ficaram surpresos. O murmúrio cessou, e o acampamento ficou silencioso, com apenas o som do vento frio soprando pelo desfiladeiro ecoando nos ouvidos.

Dai Bingcheng percorreu o rosto de cada soldado com o olhar e suspirou: “Esta missão é de extrema importância, um evento de nível quatro. Portanto, não vou dizer palavras tranquilizadoras. Vocês são todos elite, com vasta experiência em combate, não são novatos desajeitados. Não tenho muitas ordens ou conselhos para dar; depende de vocês usarem seu talento livremente. Isso não é prender criminosos comuns com habilidades, nem uma operação de proteção. Haverá baixas, possivelmente em número considerável.”

“Imagino que todos estejam mentalmente preparados para isso. Confio que ninguém vai recuar ou sentir medo.”

Ele encarou o grupo: “Só lamento não poder avançar e recuar com vocês.”

Então, levantou a mão em saudação e falou em tom grave: “É isso. Partimos.”

Um coro de braços erguidos respondeu em uníssono.

Vinte minutos depois, Li Zhen já estava dentro de uma caverna fria e sombria.

A rota era clara — os robôs aracnídeos tinham mapeado o caminho. Um deles avançou por mais de três mil metros ao longo da via principal, mas perdeu contato com o centro de comando, provavelmente destruído pelo Adam.

A última imagem transmitida mostrava apenas uma espessa parede rochosa, e o que a destruiu parecia ter vindo de cima.

No visor, havia uma imagem tridimensional da via principal, um corredor aparentemente esculpido pela mão humana. O chão era relativamente plano, capaz de acomodar três soldados lado a lado, e em algumas curvas havia espaços ainda mais amplos.

Assim, sempre que passavam por esses locais, os soldados paravam para montar plataformas automáticas de armas, para servir de proteção caso a missão falhasse. Eles eram o quarto grupo, atualmente instalando equipamentos no quinto ponto de controle.

Embora Li Zhen tivesse treinamento de assalto, ele ainda não compreendia bem as características de uma plataforma de combate com a altura de um andares múltiplos, então ficou observando os outros três soldados trabalharem, enquanto aproveitava a luz fria já instalada para examinar o ambiente da pequena caverna.

Estavam a quase trezentos metros de profundidade, mas o ar ainda era respirável, sugerindo várias pequenas aberturas que a conectavam ao exterior. As paredes da caverna estavam úmidas e frias, com pequenas plantas desconhecidas brotando nas fendas — pareciam cogumelos finos e negros, talvez uma espécie até então não catalogada.

Li Zhen caminhou lentamente ao longo da parede, sem encontrar mais nada, até que não pôde deixar de perguntar: “Esses soldados, será que também conseguem escapar da varredura em larga escala?”

Um dos companheiros prontamente ajustou o suporte, lançando-lhe um olhar: “Não é muito provável. Nossa tecnologia de detecção está pelo menos trinta anos à frente deles. Eles talvez consigam fabricar um sistema de camuflagem individual, mas uma varredura em larga escala…”

Ele balançou a cabeça.

“É como arma nuclear,” comentou Hu Yanling por meio do rádio, “você acha que um país que não pode nem fabricar uma bomba atômica conseguiria desenvolver algo capaz de combater armas nucleares?”

Li Zhen assentiu, mas ainda sentia um certo desconforto — será que eles não pensavam o mesmo? Talvez essa resposta servisse tanto para tranquilizar a ele quanto a si mesmos.

Do lado de fora da parede da caverna, a dezenas ou até centenas de metros, estavam as tropas de defesa compostas por soldados comuns. Mas eles só podiam atuar fora do alcance do Adam, incapazes de avançar nas áreas perigosas como os oficiais especiais. Era como se um soldado estivesse sozinho em um quarto enfrentando um tigre feroz, sabendo que havia reforços poderosos do lado de fora, mas sem poder trazê-los para lutar ao seu lado.

Essa sensação era ainda mais desconfortável.

Sim... desconfortável. Li Zhen franziu a testa.

Talvez antes ele fosse um estudante do ensino médio resignado, mas após renascer, sua coragem cresceu muito. Não havia outra escolha — quando um soldado só pode confiar em si mesmo e enfrenta um ambiente hostil, ele naturalmente se torna mais audaz.

E ele não temia lutar contra inimigos. Seja contra três valentões de rua, seja contra os habilidosos de Florença, ou os agentes da Porta da Verdade — sempre que não houver alternativa, ele encontra uma coragem extraordinária dentro de si. E desta vez parecia não ser diferente. Primeiro, porque ele próprio era um oficial especial, com responsabilidades a cumprir. Segundo, porque Adam realmente parecia ser um adversário perigoso, e o profeta havia mencionado que poderia causar um desastre enorme.

Se ele ainda não se identificava muito com seu papel de oficial especial, esse segundo motivo era suficiente para impedi-lo de recuar. As informações que mencionavam o “grande desastre” não falavam de enchentes ou terremotos, mas de uma catástrofe ainda mais terrível e de amplo alcance.

E ele tinha pessoas que se importava.

Pensar assim o fazia sentir-se sortudo por poder participar pessoalmente desta missão, usando sua força para impedir que algo tão horrível acontecesse.

Ele se incentivava mentalmente dessa forma.

No entanto... continuava se sentindo desconfortável.

O coração batia acelerado, o peito parecia preso, e o estômago flutuava, inquieto e sem rumo. Os sinais vitais no visor indicavam um leve tom amarelo, sinal de tensão elevada.

Mas ele não sentia medo. Pelo contrário, esperava secretamente encontrar Adam logo, encerrar aquilo e desvendar os segredos que carregava.

O que estaria acontecendo? Murmurou para si mesmo, virando-se para apertar com força o peito.

Dois minutos depois, a plataforma automática foi colocada em modo de espera, e o grupo retomou a marcha. Quase quarenta soldados foram divididos em oito pequenos grupos, espaçados por dezenas de metros. A cada certo trecho, instalavam equipamentos de iluminação nas paredes da caverna. Assim, após avançar mais de quinhentos metros, o trajeto se transformou em um corredor iluminado.

Os soldados da tropa especial de segurança seguiam atrás, prontos para apoiá-los fora do alcance do Adam.