Capítulo Trinta e Quatro: Concessão de Patentes (Parte Um)

3 de janeiro de 2015. Base do Norte.

O Instituto Executivo do Sul e o Instituto de Pesquisa do Norte situavam-se, respectivamente, nas extremidades sul e norte da base, com uma vasta zona residencial entre eles. Naquele momento, em um edifício de sete andares, a noroeste do complexo do Instituto Executivo, encontrava-se reunida mais da metade dos executivos da base.

Mas, na verdade, esse “mais da metade” não representava um número tão expressivo — eram apenas vinte ou trinta pessoas. Alguns estavam ocupados com missões, outros precisavam garantir o funcionamento normal da segurança da base, e não podiam comparecer a esse evento solene.

Tratava-se de uma cerimônia de condecoração e promoção de patente.

Na verdade, isso era inesperado para a maioria. Segundo a tradição imperial, oficiais abaixo do posto de major não tinham direito a cerimônia de promoção de patente. Mesmo para os oficiais superiores, apenas casos de grande destaque justificavam tal honraria.

O motivo para essa exceção era simples: o protagonista do dia receberia uma Medalha Estrela Púrpura.

Essa era uma honraria concedida pela família real, reconhecendo uma contribuição extraordinária de um militar. Desde que, em 53, a primeira Medalha Estrela Púrpura fora entregue a um major, aquela era apenas a sexagésima quarta vez que tal medalha era concedida no sistema militar do Império.

Por isso, os executivos reunidos no saguão principal da sede da Agência de Defesa mostravam, em seus rostos, alguma inveja. Mas era uma inveja pura, pois o feito daquele homem era algo que nenhum dos presentes conseguia sequer imaginar.

Ying Jue Ran ocupava a quinta cadeira da terceira fila, sentado com postura impecável, os olhos fixos no ancião de mais de cinquenta anos que discursava no palco.

O homem, de cabelos brancos precoces e corpo magro, fazia uma longa explanação, interrompendo-se vez por outra para recuperar o fôlego. Sua saúde era visivelmente debilitada.

Era o segundo nome da base do norte, diretor do Instituto Executivo do Sul, o Conde Huaiwen do Império, Tong Xizheng.

Mas Ying Jue Ran não prestava atenção a ele — o diretor, devido à saúde frágil, há muito deixara de se envolver diretamente nos assuntos do instituto. A maior parte das decisões ficava a cargo de Dai Bingcheng.

O que realmente lhe chamava a atenção era o fato de o vice-comandante da base do norte não estar presente.

A promoção de um oficial subalterno não justificava a presença de um dirigente de nível ministerial, mas o evento de hoje era a entrega da Medalha Estrela Púrpura. O enviado real estava ao lado do diretor Tong, mas o vice-comandante, alegando doença, não comparecera... Algo de muito significativo estava por trás disso.

De repente, alguém lhe tocou o braço. Ele virou-se e reconheceu um colega bastante familiar: “Ei, Xiao Ying, você é bem informado, conte pra gente, o que está acontecendo hoje?”

Não só aquele colega, mas também outros próximos olhavam para ele, como se esperassem uma revelação de bastidores.

Ele ponderou e decidiu que não haveria problema em comentar. Afinal, em breve todos saberiam.

Por isso, inclinou-se discretamente e respondeu baixo: “Dizem que, há pouco tempo, numa reunião do gabinete, o ministro Zhang da Defesa e o comandante tiveram uma discussão — por causa do caso em Pingyang. O primeiro-ministro também se manifestou, dizendo que a Agência Especial lidou mal com a situação. Então, acredito que nosso vice-comandante desta vez...”

“Ah...” Os colegas assentiram com expressiva compreensão.

Um deles sussurrou: “Então... o diretor vai ser promovido?”

Ying Jue Ran lançou um olhar ao ancião e sorriu: “Difícil dizer.”

Mas, ao revelar um pouco de informação interna, a maioria compreendeu. Mesmo se o vice-comandante saísse, era improvável que o ancião avançasse ainda mais.

“Então vai ser alguém de fora?” O colega insistiu. “E o nosso diretor?”

Ying Jue Ran deixou de sorrir, olhando para Dai Bingcheng, que estava impassível atrás do ancião, e balançou a cabeça: “Melhor não comentar sobre o diretor. Se ele ouvir, cuidado...”

Ele fez uma expressão sugestiva, e todos entenderam, sorrindo discretamente e calando-se.

No entanto, Ying Jue Ran sabia mais. Dai Bingcheng havia visitado o Conde Liuyang dias atrás, e Liuyang depois encontrara o pai. Após aquela noite, a condecoração e promoção de Li Zhen pareciam já estar decididas.

Ele fingiu indiferença, como de costume, mas isso não significava ignorância.

O pensamento que lhe ocorrera dias atrás estava certo. Li Zhen era realmente afortunado — justo num momento tão delicado, conseguiu um grande benefício.

Segundo-tenente? Hah... Difícil que fique só nisso.

Afinal... O diretor Dai ingressou na Agência Especial como segundo-tenente, e em menos de meio ano tornou-se primeiro-tenente.

Nesse momento, o discurso do diretor chegava ao fim. Ele fez uma pausa, elevou a voz e declarou: “...decidido, concede-se ao cidadão Li Zhen, do quadro da Agência Especial do Império Chinês, a patente de primeiro-tenente.”

Houve um murmúrio de surpresa entre os presentes.

O diretor então afastou-se, acenando discretamente ao enviado real. O enviado, vestindo um traje formal em tom lavanda, aproximou-se do palco, ergueu o olhar para todos e, com voz solene, continuou: “Além disso, por determinação de Sua Majestade o Imperador, da Agência Especial e do Ministério da Defesa, em 3 de janeiro do trigésimo sétimo ano de Chang Geng, concede-se a Li Zhen, primeiro-tenente, uma Medalha Estrela Púrpura.”

Diferente do espanto de seus colegas, Ying Jue Ran apenas assentiu levemente.

Como previsto...

O diretor Dai queria avançar ainda mais.

Desde o início, pensava que Li Zhen talvez só pudesse receber um dos dois — ou a patente, ou a medalha — devido à sua idade.

Mas, hoje, ambas se concretizaram.

O diretor Dai e o pai certamente tiveram papel fundamental. Dai, de origem humilde, fora reconhecido como “Estrela do Amanhã” na Agência Especial, assim como Li Zhen. Mas, ao alcançar o posto de major e o cargo de diretor da Agência de Defesa, tentou avançar mais, mas parecia sempre barrado por um “teto de vidro” invisível.

Até que, por causa de certas ideias, Ying Jue Ran também ingressou no sistema.

O talento do diretor Dai era indiscutível; se não avançara mais em sete anos, era por causa das regras implícitas do Império.

Constituição...

A constituição existia havia séculos, mas, sob esse sistema aparentemente vigoroso, escondia-se uma água estagnada, cada vez mais corrompida. As famílias nobres centenárias, com suas raízes profundas, eram impossíveis de dissolver apenas com a constituição. O poder imperial fora retirado do trono — mas acabou dividido entre as famílias, transformando-se no “poder imperial” de um grupo.

Esse grupo, por séculos, manteve-se conservador, selecionando com rigor os “talentos” vindos do povo — ou absorvendo-os como sangue novo, ou impondo-lhes um teto invisível.

O diretor Dai queria romper esse teto.

Por isso, aquela cena de hoje acontecia —

A mesma “Estrela do Amanhã” — era quase um retrato da juventude do diretor Dai.

Já que essa Estrela do Amanhã pôde ser promovida fora dos padrões...

Por que Dai Bingcheng não poderia avançar ainda mais?

... Era um sinal.

Ying Jue Ran ergueu ligeiramente as sobrancelhas e, junto aos demais, começou a aplaudir.