Capítulo Trinta e Cinco: Outorga de Patentes (Parte Final)

Então viu Li Zhen surgir por uma porta do outro lado do palco.

É preciso admitir, os dias de treinamento intensivo deram resultado. Ele vestia o uniforme cerimonial de executivo do Departamento de Assuntos Especiais, todo preto e sem insígnias, com bordas de prata nos punhos e nas laterais das calças. Uma faixa de prata misturada com outros metais atravessava seu ombro até o peito, e dois pequenos sabres dourados pendiam, brilhando sob a luz. As insígnias, o crachá com seu nome e distintivos de carreira já estavam postos; só faltavam as estrelas duplas no ombro.

Talvez ainda estivesse um pouco nervoso, pois seu boné preto adornado com duas fileiras de pinheiros prateados estava tão baixo que só deixava à mostra seus olhos negros e reluzentes e metade do rosto. Com os lábios firmemente cerrados, a postura severa conferia ao jovem uma aura de frieza e determinação.

Parecia outra pessoa...

Ying Jueren suspirou baixo.

No jovem que caminhava pelo palco, não havia mais sinal da fragilidade e gentileza de outrora. Tão ereto, parecia uma lança rígida, impondo respeito e até prendendo a respiração de quem o observava.

Li Zhen aproximou-se da frente do palco, diante do representante da realeza e do envelhecido diretor do Instituto do Sul. Parou com um estalo e declarou em voz clara: “Li Zhen, apresentando-se.”

O diretor, com expressão séria, esforçou-se para que sua voz soasse vigorosa, e disse de forma breve: “Levante-se!”

Um leve som percorreu o salão, todos ajustaram suas expressões e ficaram de pé, direitos.

E então ele ordenou: “Jure!”

Li Zhen ergueu a mão direita, pousando-a suavemente sobre uma bandeja de madeira que o representante da realeza segurava.

Na bandeja estavam duas coisas.

Uma era uma réplica dourada do selo imperial — símbolo do chefe de Estado, do imperador do império.

A outra era um livro de capa preta com letras douradas, intitulado “Código Constitucional do Império da China” — símbolo da liberdade e da justiça.

Como ensaiado, Li Zhen colocou a mão sobre a Constituição. Olhou devagar para todos e, com uma voz solene e grave, proclamou: “Eu juro aqui.”

“Voluntariamente me uno ao Departamento de Assuntos Especiais do Grande Império Unido da China, Pan-Europa Oriental, Sibéria e Austrália. Cumprirei a Constituição imperial, seguirei os princípios de justiça e equidade, defenderei a dignidade e os interesses do império. Com meu corpo, sangue, alma e vontade, cumprirei este juramento.”

“Guardarei em mente minhas palavras de hoje, sendo leal e patriótico, diligente e dedicado. Não temerei na guerra, nem serei cruel na paz. Usarei com cautela o poder militar que o império e a Constituição me conferem, respeitando os direitos humanos inatos por toda a vida.”

“Este é o meu juramento.”

Sua voz era firme e límpida. O juramento, que quase todos ali haviam repetido em algum momento, agora parecia pulsar, enchendo o coração de fervor. Não importa o que acontecesse depois, quem poderia afirmar que, quando jovem, ao colocar a mão sobre a Constituição e pronunciar aquelas palavras, não foi realmente tocado por algo?

Naquele instante, o salão ficou completamente silencioso, apenas os peitos se moviam sutilmente. O velho diretor endireitou-se, tentando recuperar a postura de seus tempos de juventude. Com mãos trêmulas, retirou de outra bandeja, segurada por Dai Bingcheng, um par de insígnias de ombro.

Em silêncio, avançou um passo, ergueu a cabeça e as colocou em Li Zhen.

Li Zhen ergueu o braço direito, prestando sua primeira verdadeira continência militar.

Com expressão solene.

Ouviu-se um som de braços se levantando no salão.

O diretor e Dai Bingcheng retribuíram a continência solenemente, encarando-se por alguns segundos. Em seguida, aplausos estrondosos quase fizeram o teto ruir — aplausos intensos de apenas algumas dezenas de pessoas.

Era uma atmosfera tão quente e cheia de paixão que até eclipsou a cerimônia de condecoração que se seguiu.

Mas não havia outra maneira. A Medalha Estrela Púrpura só podia ser concedida a militares em serviço, e a cerimônia de premiação tinha de acontecer após a de promoção.

Os aplausos cessaram. O representante da realeza aproximou-se de Li Zhen, encarando-o com olhos encorajadores, e lentamente pendurou a Medalha Estrela Púrpura em seu peito.

“Promissor, Tenente Li Zhen.” O representante recuou um passo, assentindo suavemente. “Esforce-se e sirva ao império.”

Li Zhen endireitou-se, olhando à frente, e respondeu: “Sim!”

A medalha de cobre pesava em seu peito.

Sentiu também que algo pesado ocupava seu coração.

Ingressara no Departamento de Assuntos Especiais. Um órgão vasto, silencioso e frio. Será que conseguiria manter e preservar aqueles sentimentos em seu coração? Seria capaz de tornar-se alguém como Beichuan descrevera, com princípios e consciência?

Qual seria seu objetivo daqui para frente?

Se pensasse em reunir a família, isso já tinha sido alcançado. Na verdade, fora impulsionado por uma série de eventos, chegando ali quase sem perceber. De “Aluno Li Zhen” tornou-se “Tenente Li Zhen” em pouco mais de um ano.

Mas esse ano fora longo como uma vida inteira. Tantas coisas inimagináveis, tantos perigos inesperados, e por fim estava ali, sob o boné, encarando cada um dos presentes.

Movendo o olhar, avistou Ying Jueren entre a multidão. Ele sorriu levemente, acenando com a cabeça, olhos cheios de incentivo.

Li Zhen sentiu-se mais tranquilo, permanecendo no palco, ereto e sério, ouvindo o discurso do representante da realeza e recebendo das mãos dele o certificado de mérito. O representante sorriu novamente: “Sua Majestade já conhece seu nome.”

Li Zhen hesitou, sem saber como responder sem parecer rude. Mas o representante apenas assentiu e retirou-se para o lado. Com o fim de todos os procedimentos, ele e o diretor desceram do palco. Os militares presentes os saudaram, aplaudiram, e os acompanharam até a saída lateral, junto aos acompanhantes. Agora, só restavam Li Zhen e Dai Bingcheng no palco.

Li Zhen ficou confuso, pensando: Ué? Isso não estava previsto nos ensaios, não é?

Mas Dai Bingcheng já se aproximava, dando-lhe um tapinha no ombro, com expressão mais descontraída, diferente da seriedade de antes.

Li Zhen, instintivamente, prestou outra continência. Dai Bingcheng sorriu, retribuiu o gesto e disse: “Pode relaxar um pouco. Agora—” ele olhou para todos presentes, “somos apenas pessoas da nossa própria organização.”

“Já que somos todos da casa, posso falar mais algumas palavras.” Sua voz, como sempre, firme e controlada. “A trajetória do Tenente Li Zhen é especial, todos devem ter visto o comunicado. Podemos dizer que ele é um talento singular que nosso Departamento de Assuntos Especiais recrutou. Não é fácil, nesses anos, ganhamos mais um de nível A.”

“Mas não precisam se sentir pressionados só porque Li é um A. Na verdade, a experiência do Tenente Li Zhen ainda não é tão vasta quanto a dos senhores aqui presentes. Então, daqui em diante, precisamos aprender e nos ajudar uns aos outros. Somos um todo; quanto mais forte for o Departamento, mais firmes ficamos todos.”

Ele lançou um olhar intenso para o salão: “Sobre a promoção de hoje, falo abertamente: talvez muitos não estejam satisfeitos. Mas lembro: este posto do Tenente Li Zhen foi conquistado com esforço e sangue. Quem alcançar tal feito, eu, Dai Bingcheng, garanto que receberá outra Estrela Púrpura.”

“Porém...” Pareceu achar o ambiente demasiado sério e sorriu novamente. “Se Sua Majestade saberá o nome do próximo, aí já não posso garantir.”

Ao olhar para os futuros colegas no auditório, Li Zhen percebeu que a atmosfera solene já se dissipara bastante. Alguns já riam, conversavam, observando-o.

“Certo, termino por aqui.” Dai Bingcheng apoiou as mãos no palco e falou ao microfone: “Agora, vamos dar as boas-vindas ao novo membro.”

O público sorriu de forma gentil. Li Zhen também esboçou um sorriso, mas não fazia ideia do que o chefe pretendia.

Dai Bingcheng fez um gesto: “Sei que muitos ainda não estão convencidos. Não tem problema—como de costume, hoje à noite, vamos competir!”

Competir... Competir? Li Zhen olhou perplexo para Dai Bingcheng e depois para os colegas — muitos exibiam sorrisos maliciosos, olhando para ele com olhos de predador.

Competir em quê? Será que queriam que ele lutasse logo no primeiro dia?

Então ouviu o chefe dizer: “Agora, dispersar. Daqui a meia hora, encontro no refeitório oeste!”

O público explodiu em gritos irregulares, alguém gritou: “Tenente Li, não falte... hahaha!”

“Gao, estou te avisando, as aparências enganam, cuidado...”

“...O campeão do ano passado era novato, este ano pode ser o mesmo!”