Capítulo Cinquenta e Um: Presságios

22 de janeiro de 2015. Província de Hubei, Shennongjia, em algum lugar do Grande Desfiladeiro de Enshi.

A noite estava profunda, o frio começava a se intensificar. Li Zhen saiu da tenda de campanha, respirou fundo o ar fresco e encontrou uma pedra lisa onde se sentou.

Acima, a Via Láctea brilhava intensamente, cruzando o céu como um véu de veludo azul cravejado de milhões de pequenos diamantes, de uma beleza estonteante. Embora no norte já fosse inverno rigoroso, aqui o frio não era tão intenso. O relógio multifuncional marcava dois graus e meio acima de zero. Embora a vegetação rasteira estivesse amarelada, muitas plantas ainda exibiam um verde vibrante e vida pulsante, como se fosse o início da primavera do norte.

À sua frente, não muito longe, havia um penhasco — um penhasco que se estendia sem fim. Sob o manto da noite, o espaço negro parecia uma fenda na terra, como se estivesse prestes a engolir algo.

Este era o Grande Desfiladeiro de Enshi. Eles haviam montado acampamento nas encostas das montanhas que ladeavam o desfiladeiro, aguardando novas ordens do centro de comando.

Na verdade, Li Zhen já estava ali há mais de três dias. Mas o trabalho de localizar a última sepultura de Chiyou ainda não havia sido concluído. Os especialistas garantiam que o túmulo de Chiyou estava nas proximidades, talvez até dentro do próprio desfiladeiro que ele podia ver, mas os equipamentos científicos precisos não conseguiam identificar sua localização exata, limitando-se a uma área de dois quilômetros quadrados.

Assim, os oficiais das bases norte e sul acamparam por ali, junto com centenas de soldados das forças especiais de segurança, escondidos na floresta primitiva, esperando pacientemente como caçadores à espreita. Agora, Li Zhen sentia sua paciência se esgotar.

Passos soaram atrás dele, e logo um soldado se aproximou e sentou-se ao seu lado.

"Parece que você também não consegue dormir, veio me fazer companhia no turno da noite?" Ying Jueran apertou o sobretudo ao redor do corpo e torceu um talo de grama seca entre os dedos.

"Tenho dormido pouco ultimamente," Li Zhen suspirou. "Não sei quanto tempo ainda teremos que esperar. Por que não deixamos o vidente tentar adivinhar?"

"Vidente, huh... heh. O vidente não é onipotente, não pode simplesmente ver o que quer," Ying Jueran sorriu. "Dizem que eles percebem uma espécie de ‘tendência’ ou ‘resultado’ — algo misterioso, que eu mesmo não entendo direito. Mas as informações do comando indicam que, caso não haja resultado, vão iniciar uma busca em larga escala."

"Mas se Adam realmente aparecer... isso pode alertar o inimigo," Li Zhen balançou a cabeça, olhando para o escuro desfiladeiro à sua frente. "Além disso, sinto que somos poucos para essa missão. São tantas montanhas, uma floresta primitiva enorme, encontrar algo do tamanho de um humano não é fácil."

Ying Jueran concordou: "Problemas de logística. A tropa pesada não consegue entrar por terra — você chegou tarde, pelo ar. Nós, que viemos por trilhas, só levamos equipamentos leves; os pesados foram enviados por via aérea. Montar os geradores já deu trabalho suficiente. Acho que só com a chegada de Adam os reforços decolam do aeroporto. Mas o voo até aqui leva só uns quinze minutos, não atrasa muito."

"O que me preocupa mesmo são os do Portão da Verdade," Li Zhen continuou. "Dizem que alguns caras complicados foram perdidos de vista... E ainda não sabemos quantos entraram no território. Se começar a briga, aqueles mercenários profissionais são difíceis de enfrentar." Ele bateu no ombro de Li Zhen. "Na verdade, Adam não é o maior problema."

Li Zhen franziu a testa. "Ouvi dizer que na emboscada contra Adam na estrada... perderam alguns soldados."

"Sim. Quatro mortos, cinco feridos, dezenas de soldados comuns também," Ying Jueran assentiu. "Depois disso, perderam Adam de vista. Ele está ficando mais forte e parece bem inteligente, mas não é páreo para nós. A pressão real vem do Portão da Verdade... esses caras têm coragem demais."

Os dois silenciaram ao mesmo tempo, pois um sussurro de folhagens se ouviu na floresta atrás deles, como se alguém estivesse se movendo.

Olharam um para o outro e instintivamente puseram a mão no cabo das armas. Mas logo relaxaram — um brilho branco fraco surgiu entre as árvores, junto com o som característico de uma lata de comida de campanha sendo aberta.

Ying Jueran franziu a testa e avançou com passos largos, sussurrando: "Quem está aí? Saia!"

A luz sumiu de repente, e o som cessou. Ele chamou novamente: "Saia!"

Dois segundos depois, três soldados afastaram os galhos e apareceram à luz da lua, um deles murmurou baixinho: "Oficial, só estávamos comendo algo..."

Li Zhen os seguiu e viu claramente os três. Não eram oficiais, mas soldados das forças especiais de segurança: um cabo e dois soldados de primeira classe.

Ying Jueran lançou um olhar severo para o cabo: "Duas horas e quarenta e cinco da manhã, vocês comendo? De qual setor são? E ainda com lanternas acesas? Vocês são milicianos?"

Um dos soldados sussurrou: "Estávamos com muita fome... corremos o dia inteiro..."

Ying Jueran olhou fixamente: "O que você disse? Eu perguntei algo?"

Li Zhen, no entanto, conteve um sorriso e desviou o olhar levemente. Talvez pelo pouco tempo que estava integrado ao sistema, não conseguia, como Ying Jueran, impor a autoridade de oficial e repreendê-los com severidade diante dos soldados.

Achou até engraçado e não considerou aquilo um grande problema.

Os soldados das forças especiais eram realmente aguerridos, mas o fato de três deles estarem com tanta fome a ponto de furtivamente saírem à noite para comer mostrava o quanto haviam se esforçado.

Na verdade, os oficiais descansavam durante o dia, vigiavam e planejavam, enquanto o trabalho físico, como transporte de suprimentos e defesa do acampamento, ficava a cargo desses soldados — era compreensível que sentissem fome.

O mais importante é que ele próprio conhecia bem a sensação de fome — era algo difícil de suportar.

Por isso, seu rosto exibiu um sorriso quase irônico. O cabo, claramente um veterano, percebeu a expressão de Li Zhen e rapidamente prestou continência com o peito estufado:

"Relatório, oficial, violamos as regras, vamos voltar a dormir agora e não repetiremos!"

Li Zhen ficou surpreso — era estranho um homem na casa dos trinta, quase um tio, prestar continência e prometer como um aluno a um professor que não repetiria a infração. Mas já estava preparado para isso e ciente de seu atual papel, então olhou para Ying Jueran:

"Irmão Ying... deixe pra lá."

Diante da situação, Ying Jueran só pôde concordar e disse com a testa franzida:

"Darei três minutos para comerem e depois voltarem a dormir!"

Os três suspiraram aliviados, olharam para Li Zhen e prestaram continência:

"Sim, senhor!"

Então pegaram as marmitas quentes e se embrenharam na floresta.

Quando se afastaram, Ying Jueran suspirou:

"Aquele cara está te subestimando porque você é jovem. Você precisa aprender a ser mais severo, senão vai ser difícil controlar a tropa."

Li Zhen sorriu: "Preciso de tempo para me acostumar. Antes eu era o que levava bronca. Mas esses três... como ficaram tão famintos assim?"

Mesmo compreendendo a sensação de fome extrema, achava estranho — como Ying Jueran disse, não eram milicianos ou recrutas, eram militares profissionais treinados. Para eles, mesmo sob ferimentos, não deveriam demonstrar fraqueza, deveriam avançar e cumprir a missão. Ainda assim, desobedeceram a ordens e saíram à noite para comer?

Ying Jueran franziu a testa, pensou um pouco e balançou a cabeça:

"Conheço esse cabo, já trabalhei com ele. No ano passado, quando a base trocou de guarnição, ele fazia a guarda do portão oeste. É esperto, mas competente em combate. Esses caras são bons de luta, mas disciplina é outra história. Essas coisas acontecem. Acho que..."

Ele parou de repente, levantou o braço direito e olhou para o visor eletrônico verde claro do relógio — nada errado. Mas a expressão continuava preocupada. Olhou para Li Zhen:

"Você também acha estranho?"

Li Zhen ficou tenso e logo percebeu o que Ying Jueran temia.

"Você quer dizer..."

Ying Jueran confirmou com um aceno e entrou rapidamente na floresta. Li Zhen o seguiu imediatamente.

Os dois conversavam por poucos segundos, e os três soldados não haviam se distanciado muito. De um lado da floresta estavam os três acampamentos dos oficiais; do outro, a base dos mais de quarenta soldados das forças especiais, comandados por um tenente.

Naquele momento, os três soldados se aglomeravam sob uma árvore, comendo vorazmente. Ao ouvir os passos de Ying Jueran e Li Zhen, levantaram-se às pressas, limparam a boca e disseram em voz baixa:

"Relatório, oficial, já terminamos de comer."

Mas os dois oficiais não se interessavam por isso, e sim pelo acampamento atrás deles — que deveria estar silencioso, mas estranhamente havia vários soldados andando por ali, com as luzes das tendas acesas.

A luz não era forte, mas numa noite tão escura chamava atenção. E havia ordens expressas para apagar qualquer fonte luminosa após o anoitecer, para evitar exposição.

Eles observaram atentamente o acampamento — todos estavam comendo. Várias dezenas de soldados, como se fosse hora da refeição, quietos e focados em seus grupos, mastigando silenciosamente, sem conversa, como em uma refeição comum.

No entanto, eram duas horas e cinquenta da manhã.

E o pelotão de patrulha fortemente armado, que deveria estar em ronda próxima, também estava comendo.

Ying Jueran se virou e agarrou o colarinho do cabo, pressionando-o contra uma árvore:

"Você estava com fome? Desde quando?"

O cabo parecia confuso com o que ocorria em seu acampamento e, após o treinamento, percebeu que algo estava errado. Ele respondeu rapidamente:

"Acho que começou duas ou três horas atrás... Achei que éramos só nós três..."

Naquele momento, Li Zhen ativou o comunicador no colarinho da roupa de combate e conectou-se ao canal de plantão do acampamento oficial mais próximo:

"Aqui é o tenente oficial Li Zhen do terceiro setor, se ouvir responda."

Veio a resposta imediata:

"Aqui o tenente oficial Dong Lin do quinto setor, recebi. Encerrando."

"Há alguma anormalidade no quinto setor?"

"O acampamento das forças especiais violou as regras noturnas, estamos coordenando a situação, já reportado. Encerrando."

Li Zhen olhou para Ying Jueran, e quase simultaneamente ambos pressionaram o botão vermelho do relógio, indicando emergência.

Um minuto depois, todo o acampamento na encosta despertou em alerta.