Capítulo Sessenta e Sete: O Coração Humano

— Ai, isto está cada vez mais caótico! — suspirou Zhang Shihua no final da tarde, em seu escritório particular dentro da loja da família, ao olhar para o boletim oficial obtido da administração do condado e para as informações que seus arqueiros haviam reunido nos últimos dias. Ao menos, pensou Zhang Shihua, investir na criação dessa rede de informações não fora dinheiro jogado fora.

Apesar de ter dedicado a maior parte de seu tempo à esposa e à família desde que se casou, Zhang Shihua não ficou completamente inerte nestas últimas semanas. Sabendo que dentro de um mês o império mergulharia no caos, ele não podia se dar ao luxo de agir como um mero estudioso alheio ao mundo.

Na verdade, desde o ano anterior, Zhang Shihua já nutria a ideia de estabelecer uma rede de informações em todo o condado, mas só conseguiu pôr o plano em prática em março deste ano, por falta de recursos e pessoal. Mesmo após iniciada, a falta de profissionais dificultou seu desenvolvimento, até que, no início de abril, Zhao Er e os arqueiros conseguiram montar uma rede que cobria todo o condado. Embora restrita ao território local e composta por pessoas sem experiência, era o melhor que Zhang Shihua poderia alcançar. Afinal, ele não era mais do que um jovem abastado, sem acesso a talentos especializados ou aos vultuosos recursos necessários para uma rede de espionagem ampla. O que conseguiu já era digno de nota.

Apesar das limitações, os arqueiros encarregados das informações eram extremamente leais a Zhang Shihua. Como suas exigências não eram elevadas — basicamente, observar os acontecimentos das vilas e cidades do condado, além de sondar o humor popular —, eles se dedicavam ao trabalho com afinco.

Quanto ao boletim oficial do condado, considerando a posição de seu pai e de seu tio no governo local, obtê-lo era tarefa simples para Zhang Shihua.

Do boletim do governo imperial Yuan-Mongol, via-se que rebeliões pipocavam por todo o reino, especialmente na província do Norte do Rio Amarelo, em Henan. Para reprimir os camponeses que resistiam aos impostos, as autoridades de Kaifeng e Guide chegaram a mobilizar tropas, mas quanto mais repressão, maior a desordem. Em Kaifeng, a situação já era uma completa anarquia.

Comparado a esses lugares, o condado de Taihe ainda estava em relativa tranquilidade — mas não por muito tempo. Segundo as informações reunidas por Zhao Er e seus homens, a seita do Lótus Branco já atuava abertamente. Em Xucheng, chegaram a assassinar um oficial fiscal. Embora o chefe local, Xu Ming, tenha relatado o ocorrido como uma revolta tributária, Zhang Shihua sabia muito bem quem era Xu Ming e não acreditava em coincidências tão convenientes.

Se a memória não lhe falhava, era precisamente no início daquele mês que Liu Futong e outros voltariam a se rebelar em Yingshang, depois tomariam a cidade de Yingzhou, deflagrando de vez o caos do fim da dinastia Yuan. O período de desordem se estenderia por muitos anos, e Zhang Shihua sabia que, se quisesse proteger sua família, teria de aproveitar essa oportunidade proporcionada pela rebelião de Liu Futong.

Ainda que Liu Futong viesse a fracassar, durante os primeiros sete ou oito anos de revolta ele seria o líder mais poderoso entre os rebeldes e, em teoria, o chefe supremo das forças insurgentes. Por isso, aliar-se a Liu Futong naquela etapa seria, sem dúvida, vantajoso.

Afinal, Zhu Yuanzhang também não começou como mero guarda de Guo Ziyi? Antes de atravessar no tempo, Zhang Shihua cursou História na universidade e estudara inúmeros movimentos revolucionários ao longo do tempo. Era evidente que, em rebeliões, não era o mais precoce que triunfava.

Além disso, Zhang Shihua não desejava ser imperador; queria apenas garantir a segurança de sua família. Se o céu desabasse, que os mais altos o sustentassem — não estava disposto a ser um herói que sustentasse um edifício em ruínas.

Com esses pensamentos, Zhang Shihua pegou outra folha de papel dentre as que estavam sobre a mesa. Era uma informação enviada por Zhao Er e seus homens, e ao ler o conteúdo, um leve sorriso surgiu em seus lábios:

— Parece que aqueles meses como inspetor não foram em vão!

Dizendo isso, guardou os papéis em um livro e deixou a loja. Não se preocupava que alguém pudesse ver aquelas informações, pois nada daquilo era segredo importante.

A última folha que leu continha apenas uma frase, que refletia o sentimento comum do povo: “Os habitantes do condado esperam que o jovem senhor retome o posto de inspetor.” Daí o comentário de Zhang Shihua — sua atuação como inspetor não foi em vão; ao menos entre os mais humildes, ele conquistara prestígio, o que, sem dúvida, lhe seria útil nos planos futuros.

Enquanto Zhang Shihua analisava relatórios em sua sala, nos fundos da residência da família Zhang, em outro escritório, Zhang Liewu e seu irmão Zhang Liewen conversavam sobre um assunto relacionado a Zhang Shihua.

Como de costume, os dois estavam sentados em suas poltronas, cada qual com uma xícara de chá. Zhang Liewu, ocupando o assento principal, comentou com seu irmão:

— Parece que o magistrado do condado está realmente sem saída. Hoje Liu Hua veio pedir, em nome do magistrado, que emprestássemos alguns homens da família Zhang.

— Que tipo de homens? — indagou Zhang Liewen, curioso.

Zhang Liewu tomou um gole de chá antes de responder:

— Aqueles que já serviram como arqueiros no antigo departamento de inspeção. Como o condado não consegue recolher impostos e ontem assaltantes mataram outro chefe local, Feng Fule agora está desesperado por mãos hábeis. Os oficiais e soldados do condado não servem para nada.

— E você aceitou o pedido? — perguntou Zhang Liewen, ansioso.

Zhang Liewu sorriu, sem responder de imediato.

— Pensei que você fosse questionar que condições Feng Fule nos ofereceria.

Diante do sorriso do irmão, Zhang Liewen percebeu que sua preocupação era desnecessária e devolveu o sorriso:

— Em outros tempos eu perguntaria, mas agora é diferente. A situação mudou.

— Sim, o cenário mudou — suspirou Zhang Liewu. — Não sei por quê, mas ao olhar para a situação atual de Henan, lembro-me da grande rebelião de vinte anos atrás, no reinado do Imperador Taiding. Era tudo tão semelhante ao presente, talvez até menos caótico do que agora.

Zhang Liewen, olhando pela janela com ar distante, parecia rememorar o passado e murmurou:

— Sim, morreram tantas pessoas naquele tempo...

Voltando-se para o irmão, perguntou:

— Então, você recusou?

Apesar da entonação interrogativa, era mais uma afirmação.

Zhang Liewu levantou-se e, caminhando até a janela, disse com as mãos às costas:

— Exatamente. Foi naquela época que compreendi: para uma família sobreviver nesse mundo, é preciso ter gente sob seu comando. Com pessoas leais, o resto se resolve.

— Concordo plenamente — assentiu Zhang Liewen.

O silêncio então tomou conta do ambiente. Nenhum dos dois mencionou as condições oferecidas pelo magistrado, pois, para eles, independentemente do que fosse proposto, jamais aceitariam.

Zhang Shihua nada sabia daquele episódio, pois Zhang Liewu não julgava importante comunicar ao filho, e, acima de tudo, era impensável para um pai prestar contas ao próprio herdeiro.

No entanto, esse pequeno episódio modificou indiretamente o curso dos acontecimentos — e não para melhor, mas para pior.

No início de maio, a situação em Henan e arredores tornou-se ainda mais tumultuada. Os bandoleiros deixaram de temer os soldados do governo. No final do mês anterior, uma tropa de mais de trezentos soldados foi enviada de Yingshang para reprimir os bandos, mas acabou derrotada por um grupo de pouco mais de cinquenta assaltantes — quase uma centena de soldados morreram.

Esses assaltantes eram, na verdade, membros de elite da seita do Lótus Branco disfarçados. Contudo, o mais importante era que ninguém sabia disso: nem os soldados, nem o povo, nem os demais bandidos. Assim, a percepção de todos mudou.

Os soldados passaram a temer os bandidos, pensando que, se fossem mortos, deixariam família e filhos desamparados. O povo perdeu de vez a confiança no governo Yuan-Mongol e passou a alimentar sentimentos de revolta: se trezentos soldados não vencem cinquenta bandidos, por que continuar sofrendo sob a opressão de um governo incompetente? Já os assaltantes, tomados de confiança, julgavam que, se cinquenta deles podiam vencer trezentos, que dirá uma centena.

Esse tipo de pensamento crescia como erva daninha no coração de todos. Quanto mais episódios semelhantes aconteciam, mais o medo se espalhava, mais oprimidos ansiavam por reagir e mais ousados se tornavam os bandoleiros.

Não se pode negar o talento de Liu Futong, que soube manipular a alma popular. Semeara em todos uma semente que, alimentada pela decadência do império, cresceria até tornar-se uma árvore colossal capaz de destruir a dinastia. Eis aí o poder aterrador do espírito humano.

Nota: No segundo ano do reinado do Imperador Taiding, em junho de 1325, Zhao Chousi e Guo Pusa, naturais de Xizhou, em Runing, lideraram uma rebelião de proporções grandiosas. O governo Yuan-Mongol levou meio ano para sufocá-la.