Capítulo Cinquenta e Oito: Derrota Militar

Han Montanha observava a multidão cuja emoção ele próprio havia instigado, e um sorriso discreto surgiu em seu olhar. Contudo, não deixou transparecer tal sentimento, mantendo-se firme e solene ao clamar aos homens ao seu lado: “Tragam as oferendas, façamos o sacrifício aos deuses, anunciem aos céus e à terra, e então ergamos o exército rebelde.”

Ao ouvir essas palavras, os homens trouxeram o touro negro e o cavalo branco que já estavam preparados, e diante de todos, sacrificaram os animais. O ato de sacrificar as oferendas elevou a atmosfera ao ápice. No entanto, enquanto todos gritavam em êxtase, ninguém percebeu que um dos homens próximos a Han Montanha se afastava discretamente, e menos ainda imaginavam que os soldados do governo encarregados de reprimi-los estavam a menos de cinco quilômetros de distância.

A cinco quilômetros de Vila Cervos Brancos, o oficial Yue Tao conduzia quinhentos soldados em marcha acelerada rumo à vila, pois naquela manhã o magistrado local recebera informação precisa de que Han Montanha, líder da seita Lótus Branca, reuniria seguidores para causar tumulto. Por ordem do magistrado e do chefe Daluhachi, Yue Tao foi incumbido de liderar todos os soldados do condado para reprimir o levante.

Assim que recebeu a ordem, Yue Tao reuniu imediatamente todos os soldados e partiu sem descanso em direção à Vila Cervos Brancos. Ele sabia que rebeliões populares precisavam ser sufocadas logo em seu início; apenas mostrando a força do governo aos camponeses, estes se intimidariam e desistiriam de rebelar-se. Caso contrário, quanto mais se demorasse, mais complicado seria. Além disso, Yue Tao, como oficial do condado, tinha o dever de manter a ordem e prevenir tais tumultos. O fato de o povo rebelar-se já era um fracasso de sua parte, então, precisava pessoalmente reprimir os revoltosos para compensar sua negligência.

Quanto ao sucesso da repressão, Yue Tao não tinha preocupação alguma; afinal, eram apenas camponeses sem armas, dinheiro ou recursos. Mesmo que se rebelassem, não iriam longe. Ele já havia esmagado inúmeras rebeliões como essa; bastava os soldados chegarem e matarem alguns, e logo os camponeses se dispersariam.

Sobre Han Montanha, o líder rebelde da seita Lótus Branca, Yue Tao o conhecia bem. Era habilidoso em manipular as massas, mas, no comando de tropas, Yue Tao não lhe dava qualquer crédito. Um chefe de seita que nunca pisou num campo de batalha não poderia liderar um exército de verdade.

Apesar disso, Yue Tao não relaxou. Ele sabia o tamanho da influência da seita Lótus Branca. Se não fosse pelo traidor que vazou informações, jamais duvidaria da capacidade da seita de atacar a cidade. De fato, poucos de seus soldados eram realmente capazes de matar; se a seita chegasse aos portões, muitos cidadãos poderiam até abri-los para deixá-los entrar.

Ao imaginar tal cenário, Yue Tao sentiu um arrepio e gritou para trás: “Todos acelerem! Temos de chegar à Vila Cervos Brancos em meia hora!”

Enquanto Yue Tao avançava com seus soldados, Han Montanha na Vila Cervos Brancos acabava de proclamar o manifesto. Após a proclamação, ergueram as bandeiras de guerra: “Três mil guerreiros, rumo à Terra de Youyan; Dragão voando ao nove cinco, reabrindo os céus da Grande Canção.” Em seguida, iniciaram as nomeações oficiais: Han Montanha proclamou-se Rei Iluminado da Grande Canção e nomeou uma multidão de generais e oficiais.

Desperdiçaram uma quantidade enorme de tempo precioso, e a coragem recém-despertada nos revoltosos foi gradualmente consumida por cerimônias e formalidades.

Era impossível não admitir: cada um tem seu talento. Confiar a Han Montanha o comando de um exército era, de fato, uma piada.

Se, aproveitando o momento de maior coragem dos camponeses, Han Montanha tivesse conduzido um ataque à cidade, poderiam até enfrentar os soldados do governo e, pela superioridade numérica, talvez vencer. Mas, agora, restava coragem àquela massa de gente humilde?

Assim, a seita Lótus Branca desperdiçou meia hora de valor incalculável. Quando finalmente começaram a jurar levantar armas, Yue Tao já havia chegado com seus soldados.

Han Montanha, ao ver os soldados do governo surgirem repentinamente, ficou completamente atônito. Aquilo não correspondia ao roteiro que imaginara; os soldados não deveriam estar na cidade, esperando que ele os atacasse? Como podiam aparecer ali tão de repente?

Mas, enquanto Han Montanha estava paralisado, os soldados do governo não hesitaram. O oficial Yue Tao, cercado por seus homens de confiança, avançou a cavalo até a linha de frente, sacou sua espada e, apontando para Han Montanha no alto da plataforma, bradou: “Seita Lótus Branca, reunindo multidões para tumultuar! Sob ordem imperial, capturar os rebeldes! Quem tentar impedir será executado sem piedade!”

Um centurião ao lado de Yue Tao também sacou sua espada e gritou: “Matem os rebeldes!”

Junto de uma dúzia de soldados, lançou-se contra os revoltosos. Os demais, vendo o exemplo do centurião, também gritaram: “Matem os rebeldes!” E centenas de soldados avançaram, armados, em direção aos “rebeldes” atordoados.

No alto da plataforma, Han Montanha, ao ver os soldados com armas em punho se aproximando, finalmente reagiu. Mas sua reação não foi de resistência, e sim de fuga.

Sim, fuga. Han Montanha, por mais que se proclamasse, não passava de um líder de seita, sempre temeroso das autoridades. Nunca havia enfrentado uma batalha, não sabia como guerrear. Ao perceber que a rebelião fora descoberta, sua mente astuta só pensava em uma coisa: escapar. “Enquanto houver vida, há esperança.” Sobreviver era fundamental; a vida dos camponeses nada lhe importava.

Pensando nisso, Han Montanha chamou uma dúzia de seus seguidores mais próximos e, descendo da plataforma, fugiu.

Com sua fuga, a última centelha de coragem entre os revoltosos se extinguiu. Ao verem os soldados avançando como lobos famintos, o temor ancestral pelo governo tomou conta de cada um. Especialmente quando alguns foram derrubados e suas súplicas dolorosas ecoaram, amplificando o medo.

O medo é contagioso. Quando o primeiro rebelde começou a fugir, logo outros seguiram, como uma avalanche. Cada vez mais camponeses juntaram-se à fuga.

Os que estavam atrás, vendo os da frente escapar, também correram. Diz-se que “o medo mata”, e, à medida que o pânico se espalhou, tornou-se incontrolável. Para escapar, houve empurrões e pisoteamentos em massa; os gritos dos pisoteados só aumentavam o desejo de fugir.

Chegou-se ao ponto em que mais camponeses morreram pisoteados pelos próprios revoltosos do que pelas armas dos soldados do governo.

Quanto à resistência, esperar que uma massa desarmada e apavorada enfrentasse soldados armados era tão improvável quanto esperar que uma porca subisse numa árvore.

Assim, desde a aparição dos soldados até aquele momento, passaram-se apenas quinze minutos: milhares de revoltosos estavam completamente dispersos.

Ainda assim, nem todos os revoltosos eram totalmente inofensivos. Liu Futong, por exemplo, estava cercado por mais de cem membros armados da seita Lótus Branca. Mas “um general incompetente condena todo o exército”; com a fuga de Han Montanha e a debandada dos camponeses, esses membros perderam toda coragem.

Olhando ao redor, só pensavam em como escapar mais seguro. Liu Futong percebeu que não havia mais esperança.

Então, amaldiçoou Han Montanha com um “Incapaz de planejar!”, e, junto com seus seguidores e líderes como Du Zundao, fugiu do campo de batalha em meio à confusão.

Quanto a Han Montanha, após a dispersão dos revoltosos, protegido por uma dúzia de guardas, fugiu desesperadamente na direção oposta aos soldados. Nem se preocupou com a esposa e filhos deixados na Vila Cervos Brancos. Mas era impossível passar despercebido: trajando as vestes de líder e montado a cavalo, era um alvo óbvio.

Especialmente o centurião que avançou à frente dos soldados, seguido por dezenas de homens, perseguiu Han Montanha obstinadamente, determinado a capturá-lo vivo.

Por sorte, Han Montanha fugiu cedo e rápido. Sacrificou sete ou oito de seus guardas e o cavalo, mas finalmente conseguiu despistar os perseguidores.

Ele e mais quatro correram por duas horas até não aguentarem mais. Ao verem uma floresta densa à frente, decidiram descansar ali.

É preciso admitir: os guardas de Han Montanha eram incrivelmente leais. Mesmo naquele momento, continuavam a protegê-lo como seu senhor, sem qualquer intenção de traição.

Enquanto Han Montanha comia e descansava, ouviu o som de cascos vindo de fora da floresta, acompanhado de vozes chamando: “Chefe! Chefe!”

Um dos guardas, ao ouvir, sorriu e disse a Han Montanha: “Chefe, parecem ser os líderes Liu.”

Han Montanha sorriu e respondeu: “Han Wu, vá ver se são mesmo os líderes Liu. Se forem, traga-os até mim.”

O homem chamado Han Wu assentiu, empunhou a espada e, cuidadosamente, foi até o caminho principal.