Capítulo 69: Mobilização das Tropas (Parte 2)

Após toda a manhã de esforços improvisados, Liu Qian conseguiu finalmente reunir o número necessário de soldados do condado. Embora o grupo reunido aparentasse mais uma multidão desorganizada do que uma tropa disciplinada, desde que o número estivesse correto, o restante pouco importava. Afinal, bastava vestir-lhes uniformes militares e mantê-los em silêncio; assim, enganariam facilmente tanto o magistrado, que nada sabia sobre assuntos militares, quanto os habitantes do condado.

O que Liu Qian não sabia era que, no fim do mês anterior, o assistente do condado de Yingshang e seus oficiais fizeram exatamente o mesmo. O resultado foi que o assistente, após a desastrosa empreitada, acabou "morrendo heroicamente pelo país". O destino de Liu Qian, que seguia o mesmo caminho, permanecia incerto.

Na primeira hora da tarde, por volta das treze horas, cerca de trezentos soldados, liderados pelo assistente Liu Qian e três oficiais centuriones, marcharam grandiosamente pela rua principal do condado de Taihe, saindo pelo portão norte em direção à vila de Xucheng. Atrás deles, três ex-arqueiros do departamento de inspeção, disfarçados como plebeus, seguiram furtivamente o grupo, saindo também pelo portão norte rumo à vila.

Li Wu e seus dois companheiros acompanharam discretamente o grupo, observando suas ações e formação. Li Wu, com um olhar de desdém, comentou com os outros: "O senhor sempre me disse que os soldados do condado não passam de uma turba, aptos apenas a intimidar os fracos e incapazes para grandes feitos. Hoje, vejo quão acertadas eram suas palavras." O "senhor" mencionado por Li Wu era Zhang Shihua. Diferente de Liu Qian e seus camaradas, Li Wu e os seus preferiam chamar Zhang Shihua de senhor, e não de jovem mestre.

Observando os trezentos soldados reunidos, ficava fácil entender o motivo do comentário de Li Wu. Se não fosse pelos uniformes e pelo estandarte militar, qualquer pessoa de fora teria dificuldade em identificar aquele grupo como uma força oficial. Ao olhar para eles, a impressão inicial não era a de disciplina militar, mas sim de caos. Os soldados marchavam sem qualquer ordem, suas fileiras eram desorganizadas — Li Wu pensava que até os bandidos que enfrentara em sua primeira batalha eram mais alinhados do que aqueles soldados.

Além da desordem nas fileiras, havia uma mistura caótica de pessoas. Para reunir o número exigido, Liu Qian acrescentou duzentos civis ao grupo, destruindo completamente a ordem dos cem soldados originais. Em uma verdadeira unidade militar, o chefe de dez sempre permanece com seus subordinados, e o centurião lidera cem soldados juntos, formando uma estrutura clara para o comando e disciplina. Assim, as ordens são transmitidas com precisão e os soldados mantêm a confiança e a clareza durante o combate.

No entanto, os soldados de Liu Qian ignoravam completamente esse princípio. Os civis recrutados, muitos deles parentes dos soldados ou simplesmente vagabundos das ruas e membros de gangues, não estavam sob o comando de chefes de dez ou de centuriões. Os parentes agrupavam-se entre si, os vagabundos e membros de gangues se reuniam conforme suas afinidades pessoais, destruindo toda a cadeia de comando. O resultado era que os chefes de dez não sabiam onde estavam seus subordinados, os centuriões não conseguiam identificar seus soldados, e ninguém encontrava seus superiores ou recebia ordens claras.

Para completar o quadro absurdo, os trezentos soldados marchavam sem sequer enviar um batedor à frente. Naquele tempo, uma tropa sem batedores era como um homem sem olhos: incapaz de saber o que se passava adiante. Se surgisse um grupo de bandidos, não haveria tempo para qualquer preparação. Na primeira vez que Zhang Shihua liderou os arqueiros do departamento de inspeção, derrotou bandidos em número semelhante justamente porque apareceu de surpresa, pegando-os desprevenidos e sem tempo para reagir.

Por isso, Zhang Shihua sempre organizava uma fileira de batedores à frente ao marchar com seus arqueiros. Se encontrassem um grupo de bandidos preparados, os soldados desordenados de Liu Qian certamente terminariam ainda pior que aqueles bandidos derrotados por Zhang Shihua.

Mas, será que haveria bandidos à frente? Se perguntassem a Liu Qian, ele acharia a questão absurda. Afinal, estava à frente de uma tropa oficial; que bandido ousaria atacar soldados? Atacar tropas oficiais era considerado rebelião, e o governo era implacável com rebeldes. No início do mês passado, a seita do Lótus Branco rebelou-se em Hebei, e os três mil líderes e suas famílias foram punidos com rigor exemplar; o governo não perdoava rebeldes. Quem se atreveria a atacar os soldados?

Quanto ao ocorrido em Yingshang no fim do mês, Liu Qian acreditava que os soldados ali provocaram os bandidos, e por isso sofreram as consequências. Ele, por outro lado, estava apenas indo reprimir revoltosos que se recusavam a pagar impostos, não bandidos, e considerava as situações incomparáveis.

Liu Qian julgava impossível que os revoltosos agissem como os bandidos de Yingshang, atacando para se proteger. Afinal, cidadãos comuns têm família e moradia fixa; não podiam simplesmente fugir como bandidos. Mesmo se derrotassem as tropas, temiam a represália do governo, que enviaria forças para exterminá-los. Não eram, afinal, “descalços” como os bandidos. Por isso, Liu Qian estava relaxado; mesmo que estivesse nervoso, dificilmente conseguiria comandar aquela tropa, pois nunca lutou ou sequer leu tratados militares. Liderar soldados era simplesmente fora de sua realidade.

Contudo, Liu Qian equivocou-se em dois pontos. Primeiro: o governo da dinastia Yuan-Mongol não era de tolerância zero com rebeldes; dois anos atrás, o rebelde Fang Guozhen tornou-se um legítimo oficial mongol. Segundo: toda a teoria de Liu Qian partia do pressuposto de que os bandidos não ousariam rebelar-se e atacar tropas. Mas, se esses bandidos não apenas não temessem rebelar-se, como também buscassem diariamente a insurreição, a teoria de Liu Qian perderia completamente seu fundamento.

E Liu Qian estava, de fato, azarado: encontrou um grupo de bandidos que ansiava por uma rebelião bem-sucedida. Pior ainda, aqueles bandidos já o haviam escolhido como alvo e aguardavam, bem preparados, em uma floresta densa na rota obrigatória de Liu Qian.

Nada disso passava pela cabeça de Liu Qian, pois ele não tinha batedores, talvez nem soubesse da necessidade deles em uma tropa. Seu destino, portanto, seria trágico; mas, absorto apenas em seus próprios interesses, Liu Qian não percebia o que o aguardava.

Na floresta à beira da estrada, Xu Ming, líder da vila de Xucheng — ou melhor, agora conhecido como o chefe do Lótus Branco —, comandava pessoalmente cerca de cem membros principais da seita, emboscados e armados com espadas de aço, atentos à aproximação dos soldados de Liu Qian, prontos para atacar.

Curiosamente, além das espadas, Xu Ming e seus seguidores vestiam roupas de algodão comuns e bastante surradas; não fossem as armas e o olhar feroz, poderiam ser confundidos com refugiados ou camponeses pobres. Ao observar com mais atenção, percebia-se que sob as roupas remendadas todos usavam armaduras de couro, um disfarce para proteger suas identidades e garantir que os soldados não descobrissem seus planos, evitando que a emboscada fosse comprometida.