Capítulo Cinquenta e Nove: O Traidor

Quando o homem chamado Han Wu chegou furtivamente à beira da floresta, cuidadosamente espiou na direção de onde vinham o som dos cascos e os gritos, e então viu, na estrada ao oeste da floresta, cerca de uma dúzia de cavaleiros. Eles olhavam em todas as direções como se procurassem algo, e entre eles, um homem de meia-idade com uma cicatriz no rosto era justamente o chefe Liu, do ramo da Lótus Branca.

Ao ver que era realmente o chefe Liu e que não havia sinal de soldados, Han Wu respirou aliviado. Segurando a espada, saiu da floresta e gritou em alto e bom som: “Chefe Liu, estamos aqui!”

O chefe Liu ouviu a voz de Han Wu e imediatamente o notou, conduzindo seus homens a cavalo até onde Han Wu estava. Ao se aproximarem, todos desmontaram rapidamente e o chefe Liu, seguido pelos seus homens, foi até Han Wu e perguntou: “Han Wu, onde está o mestre? Está bem?”

Han Wu respondeu prontamente: “Chefe Liu, o mestre está nesta floresta, ele está bem e me ordenou que, ao encontrá-lo, o levasse imediatamente até ele.”

O chefe Liu assentiu: “Muito bem, Han Wu, guie-nos. Vou ver o mestre agora.”

Han Wu não disse mais nada, apenas concordou e começou a conduzir Liu até Han Shantong. Contudo, ao virar-se para guiar o caminho, não percebeu o olhar sombrio e cruel que reluzia nos olhos do chefe Liu.

Quando Han Wu conduziu Liu e seus homens até o local de descanso, Han Shantong, acompanhado dos três últimos guardas, veio ao seu encontro. Apesar de Han Shantong tentar parecer tranquilo, o pânico em seu rosto e a desordem de quem fugira desesperadamente não podiam ser ocultados.

O chefe Liu, ao ver Han Shantong, sorriu. Aproximou-se sem prestar reverência, olhando para o rosto de Han Shantong com um sorriso: “Mestre, o senhor é realmente abençoado! Ao vê-lo são e salvo, seus subordinados ficam tranquilos. Venha, vou lhe acompanhar em sua partida.”

Embora as palavras fossem ditas com um sorriso, a cicatriz no rosto de Liu tornava sua expressão assustadora.

Han Shantong, embora não fosse um guerreiro, não era tolo. Ao ver o chefe Liu daquele jeito, percebeu que algo grave estava para acontecer, mas esforçou-se para manter a calma e respondeu sorrindo: “Chefe Liu, sua lealdade é admirável. Mas, após uma manhã inteira de viagem, estou exausto. Gostaria de descansar um pouco antes de seguir. Quanto a você, não esquecerei sua grande contribuição; ao voltarmos, nomearei você como protetor da nossa sagrada religião.”

O chefe Liu ouviu e pareceu achar graça, rindo alto e segurando o ventre, lágrimas escorrendo dos olhos.

Depois, ele olhou para Han Shantong de maneira feroz e disse: “Han, pare de fingir. Você sabe bem o que quero! Ou vem comigo de boa vontade, ou não espere que eu lembre da nossa antiga ligação.” Ao dizer isso, ele e seus homens sacaram as armas.

Antes que Han Shantong pudesse responder, Han Wu, ao seu lado, bradou: “Atrevimento!” e, junto com os três guardas restantes, posicionou-se na frente de Han Shantong. Os homens de Liu também protegeram seu chefe. Ambas as partes, armas em punho, estavam à beira de um confronto, o ambiente carregado de tensão.

O chefe Liu, protegido por seus homens, nem olhou para Han Wu e os outros, fixando os olhos intensamente em Han Shantong.

Han Shantong, apesar do medo, mantinha alguma coragem e encarou o chefe Liu: “Liu Er, sempre tratei você com consideração. Se me poupar desta vez, darei a você o que pedir.”

Liu Er balançou a cabeça: “Han Shantong, achei que era inteligente, mas vejo que é mais tolo do que pensava. Olhe para si mesmo! Ainda acha que é aquele mestre da Lótus Branca de outrora, capaz de mover multidões?”

“Pff! Pense bem, desde que Liu Futong, aquele bárbaro do sul, chegou, o que lhe resta além do título de mestre? Ridículo que nem percebe, vive sonhando em ser imperador.”

“Quanto ao tratamento, pff, fui leal por mais de dez anos, trabalhei duro, nunca tive dúvidas. E como você me tratou?” Liu Er apontou para a cicatriz no próprio rosto e gritou.

“Você acha que sou idiota? Há um ano, você tentou me eliminar. Só sobrevivi graças ao céu. Desde então, compreendi quem você realmente é.”

“Já que você não me deixou saída, não me culpe por agir contra você. Tudo isso é culpa sua.”

Sem esperar resposta, Liu Er gritou para seus homens: “Ataquem! Matem!”

Ao comando de Liu Er, os guardas de ambos os lados entraram em combate.

O resultado era previsível: Han Wu e seus três companheiros lutaram com desespero, mas estavam em menor número, exaustos pela fuga e não tinham chance contra os homens de Liu Er.

Han Shantong viu seus guardas caírem um a um em poças de sangue e, tomado por uma coragem inesperada, sacou a espada e entrou na luta, gritando. Mas, acostumado ao conforto, não era páreo para aqueles homens sanguinários.

Num instante, Han Shantong foi atravessado por uma lâmina, deixando um buraco transparente em seu corpo.

Han Shantong olhou para a espada cravada profundamente em si, e em sua garganta cheia de sangue só conseguiu emitir dois sons indecifráveis. Depois, tombou de costas, sentindo o cheiro de terra, olhando para o céu. Seu último pensamento foi: “Pai, desculpe, não consegui cumprir a grande missão.”

Liu Er ficou paralisado ao ver Han Shantong caído no sangue. De repente, deu um tapa violento no rosto do subordinado que o matara, gritando furioso: “Quem mandou você matá-lo?”

Depois, olhando para Han Shantong morto, suspirou: “Que seja... Han Shantong, ao menos morreu como um homem.” Ajoelhou-se, fechou-lhe os olhos, retirou a espada do corpo e disse: “Lembre-se, nesta vida fico devendo uma lâmina a você; só na próxima vida poderei pagar.”

Em seguida, Liu Er cortou a cabeça de Han Shantong.

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A morte do mestre da Lótus Branca, Han Shantong, foi um golpe devastador para os seguidores do norte. Embora várias cidades tenham se levantado em rebelião, a falta de comando unificado permitiu que o governo Yuan-Mongol reprimisse brutalmente os insurgentes.

Apesar do fracasso, a rebelião da Lótus Branca plantou a semente da resistência entre o povo humilde.

A partir de então, rebeldes surgiam sem cessar nas margens do Rio Amarelo, impossível de exterminar, e os bandoleiros proliferavam em números incontáveis.

Dois dias após a revolta de Yongnian, na véspera do casamento de Zhang Shihua, uma caravana com quase cem pessoas partiu de Guangping em direção ao sul, para a prefeitura de Runing. Entre os guardas, um homem discreto era justamente Liu Futong, o “chefe rebelde da Lótus Branca” de Yingzhou, fugindo da perseguição do governo após o fracasso da rebelião.

Mas tudo que ocorreu aqui ainda não havia chegado a Yingzhou, distante mil quilômetros, e Zhang Shihua nada sabia do que acontecera. Além disso, estava inteiramente dedicado aos preparativos do casamento, sem ideia do que se passava no distante norte.

Mesmo os mais insensíveis sentiam claramente o peso daquela sensação de “tempestade prestes a desabar”.