Capítulo Sessenta e Oito: Avanço das Tropas (Parte Um)

Essa mudança nos corações das pessoas não passou despercebida por Fêng Fule, o magistrado do condado; na verdade, esse era um dos motivos pelos quais ele decidiu pedir homens emprestados à família Zhang. Os soldados sob seu comando realmente não eram de grande utilidade, mas ainda mais importante era o receio de que algo ruim acontecesse aos soldados caso fossem enviados para fora.

No momento, embora houvesse vários revoltosos recusando-se a pagar impostos e ladrões se aproveitando para saquear, a situação ainda não estava totalmente fora de controle; Fêng Fule ainda conseguia manter as rédeas do condado. Contudo, ele sabia que, como representante imperial, precisava tomar alguma atitude. Caso contrário, o número de revoltosos aumentaria cada vez mais, e os ladrões ganhariam ainda mais ousadia. No entanto, aí residia o problema: se Fêng Fule enviasse os soldados do condado para reprimir os revoltosos e tivesse sucesso, a situação se estabilizaria temporariamente. Mas se os soldados fracassassem, o caos se instalaria definitivamente, tornando real a máxima de que o poder imperial não alcançava os rincões do país.

Por isso cogitou pedir homens emprestados à família Zhang, uma solução alternativa para um impasse. Fêng Fule considerava seu plano engenhoso: com as condições que oferecia, Zhang Liewu e sua família não teriam motivos para recusar. Se conseguisse aqueles arqueiros habilidosos, poderia enviá-los para reprimir os revoltosos e bandidos. Se tivessem êxito, não só estabilizariam a situação, como criariam uma aura de intimidação: se até os arqueiros subordinados ao inspetor eram tão formidáveis, então os soldados do condado deveriam ser ainda mais temidos.

E, mesmo na pior das hipóteses, caso os arqueiros fracassassem, Fêng Fule não teria grandes prejuízos. Os soldados do condado continuariam disponíveis, mantendo certo poder de dissuasão sobre os revoltosos e ladrões, fazendo-os recuar por algum tempo. Assim, para Fêng Fule, aquela tropa de arqueiros seria útil independentemente do resultado. Embora tivesse que pagar algum preço pelo empréstimo, se conseguisse lidar bem com a situação, o governo central certamente notaria seu desempenho — e o custo pago deixaria de ser relevante.

No entanto, algo que ele jamais esperava ocorreu: a família Zhang recusou, e o fez de imediato, sem sequer considerar a proposta, sem deixar qualquer brecha para negociação, ignorando completamente a autoridade do seu superior. Ao saber disso por seu conselheiro, Fêng Fule sentiu uma raiva profunda, fruto de seu plano frustrado, da falta de respeito dos subordinados e de uma impotência sufocante. Naquela noite, nem jantou; trancou-se sozinho no escritório e quebrou tudo o que pôde.

Sentado desolado numa cadeira no meio do escritório devastado, Fêng Fule suspirou. Quando se acalmou, olhou fixamente para o teto com olhos vazios e, de repente, soltou uma gargalhada amarga e desesperada.

“Magistrado, senhor de todo um condado, autoridade sobre cem léguas... tudo besteira, tudo uma farsa”, murmurou, quase delirando de amargura.

Mesmo assim, sua voz era baixa; provavelmente só ele mesmo poderia ouvir.

No dia seguinte, três de maio, Fêng Fule surgiu como sempre, com expressão austera, saindo do salão de trás, como se nada da noite anterior tivesse acontecido.

Como de hábito, levou o conselheiro ao salão principal da prefeitura. Dessa vez, porém, não foi para tratar dos assuntos corriqueiros, mas sim para convocar Liu Qian, o capitão do condado, ordenando-lhe que reunisse todos os soldados e, à tarde, liderasse o contingente para reprimir os mais rebeldes entre os revoltosos contra impostos em Xucheng.

Em outros tempos, Liu Qian teria ficado radiante com tal ordem. Mas, desde que soube que o capitão de Ying Shang havia morrido em combate contra bandidos no fim do mês passado, Liu Qian começou a sentir medo diante dessas missões. Os tumultos dos camponeses e os saques dos ladrões só aumentavam sua aversão ao combate. Afinal, depois de tanto esforço para se tornar capitão, não era para arriscar a vida contra camponeses e bandidos implacáveis.

Todavia, Fêng Fule era seu superior direto — um homem astuto e de pulso firme, a quem Liu Qian temia. Além disso, como capitão, era seu dever combater bandidos e proteger a população; não podia simplesmente recusar a ordem.

Antes, Liu Qian ainda podia recorrer ao inspetor Sun Rilakun, pois, sem a palavra do inspetor, a ordem do magistrado não teria efeito. Mas, há dois meses, Fêng Fule presenteou Sun Rilakun com uma bela mulher do sul, por quem o inspetor ficou completamente enfeitiçado, obedecendo-lhe cegamente. Por conta disso, a relação entre Liu Qian e Sun Rilakun esfriou, e não adiantaria mais buscar apoio ali — o inspetor, agora, não moveria uma palha por ele.

Assim, embora relutante, Liu Qian teve que aceitar a ordem.

Em teoria, como capitão do condado, deveria ter algum prestígio entre os soldados, por mais incompetente que fosse. Mas Liu Qian fazia jus ao nome: era um avarento que só pensava em dinheiro. Nos últimos anos, usou o cargo para explorar os soldados ao máximo, retendo salários, vendendo equipamentos do arsenal e até obrigando-os a trabalhar como serviçais. Tinha medo da morte, mas era ousado nos negócios ilícitos. Até vendeu armas para o famoso bandido do sul do condado, o Lobo Caolho. Isso mostra até onde ia sua ganância.

Por isso, Liu Qian não tinha qualquer respeito entre os soldados. O que lhe permitia manter o controle era, primeiro, seu cargo de capitão; segundo, ter colocado todos os três comandantes de cem homens sob seu domínio, tornando-os cúmplices.

Só por aí já se vê: quem se alia a alguém como Liu Qian certamente não é pessoa de bem. O velho ditado já dizia: “Se o alto está torto, o baixo não pode endireitar”. Com chefes e comandantes corruptos, os soldados não podiam ser melhores. Havia alguns de consciência, claro, mas, convivendo tanto tempo num ambiente corrupto, acabavam também se contaminando. Os poucos que se recusaram a compactuar com a corrupção partiram; os que ficaram acabaram cedendo e se juntaram à malandragem. Afinal, princípios são como as calças de um homem infiel: se caiu uma vez, dificilmente volta ao lugar.

O resultado era uma tropa absolutamente ineficaz.

O condado de Taihe dizia ter trezentos soldados, mas cerca de um terço desse número era fictício — nomes usados para receber salários fantasmas pelos comandantes e pelo capitão. Na prática, havia apenas duzentos soldados, e, descontando os doentes e velhos, sobravam pouco mais de cem combatentes aptos.

Para nós, modernos, isso seria um escândalo. Mas, na antiguidade, era uma regra não escrita. Um exemplo: anos depois, Zhu Yuanzhang, ao se rebelar, chegou a uma estação de correios e só encontrou um velho soldado. Perguntou: “Não deveriam haver cinco soldados aqui? Por que só você está aqui?” O velho então tirou do bolso papéis com nomes e respondeu: “Os outros estão todos aqui”. Isso mostra o nível de corrupção dos oficiais militares na época.

Portanto, não era raro que Liu Qian comesse salários fantasmas e explorasse os soldados. Na verdade, por ficar só com um terço, ainda era relativamente honesto. Em partes do sul, não sobrava nem isso para os soldados reais; não é à toa que os soldados de Ying Shang foram derrotados mês passado.

Embora fosse uma regra tácita, a população não sabia de tais práticas. O governo sempre cobrava impostos como se houvesse trezentos soldados, e, se os camponeses soubessem que boa parte do dinheiro ia para os bolsos dos oficiais corruptos, certamente se revoltariam.

Assim, ao aceitar a ordem, o primeiro desafio de Liu Qian foi enganar a população: afinal, qualquer um perceberia a diferença entre trezentos e cem homens. Mas, com a experiência acumulada ao longo dos anos, os oficiais já tinham uma solução pronta: se faltavam homens, bastava trazer parentes dos soldados — irmãos, pais — para completar o número. Se ainda não bastasse, recrutavam vagabundos e desocupados da rua.

Se a população percebia ou não, pouco importava. O que valia era manter as aparências e dar satisfação aos superiores. Quanto aos camponeses, desde que o número fechasse, ninguém se importava com o que eles pensavam.