Capítulo Cinquenta e Seis: Rebelião

Zhang Shihua e Yang Er conversaram por cerca de meia hora, quando Irmão Burro e Irmão Veado também retornaram à propriedade com os homens que haviam terminado o treinamento. Assim que chegaram, Liu Sanlang, que vigiava o portão principal, informou-os da chegada de Zhang Shihua. Ao ouvirem a notícia, os dois não pensaram em descansar; ajustaram as roupas e apressaram-se para o salão principal.

Ao entrarem, viram Zhang Shihua sentado na cadeira de honra e imediatamente fizeram uma reverência, dizendo: “Saudamos respeitosamente o Jovem Mestre.” Zhang Shihua sorriu, dispensando as formalidades, e pediu que se sentassem. Quando acomodados, dirigiu-lhes palavras de cuidado e interesse, conversando um pouco sobre assuntos diversos.

Na hora do almoço, Zhang Shihua reuniu ao redor da mesa todos os homens com cargos superiores ao de chefe de dezena, como Zhou Tie, Xu Gan, Yang Er, entre outros. Comeram juntos, e durante a refeição, Zhang Shihua demonstrou um cuidado atencioso para com todos.

Após o almoço, à tarde, Zhang Shihua organizou uma partida de cuju. Já próximo ao entardecer, ele e seus acompanhantes se despediram e deixaram o vilarejo de Zhang, guiados por Irmão Burro e Irmão Veado.

Enquanto Zhang Shihua cavalgava de volta à cidade, na residência da família Zhang, no escritório de Zhang Liewu, os irmãos Zhang Liewu e Zhang Liewen conversavam descontraídos.

“Enfim, depois de um mês de trabalho, conseguimos entregar o imposto de verão. Agora podemos descansar por alguns dias”, suspirou Zhang Liewen, segurando uma xícara de chá e cruzando as pernas, com expressão satisfeita.

Zhang Liewu, ao seu lado, também segurava uma xícara. Ao ouvir o irmão, sorriu e respondeu: “Com o imposto recolhido, podemos relaxar. O casamento de Bochang será no décimo dia do quarto mês. Está na hora de começarmos a cuidar dos preparativos.”

“Como o tempo passa rápido! Num piscar de olhos, Bochang já atingiu a idade adulta e vai se casar”, suspirou Zhang Liewen ao ouvir o irmão.

“É verdade, e nós já estamos ficando velhos. Aliás, não vi Bochang o dia todo. Para onde terá ido?” perguntou Zhang Liewu.

“Deve ter ido novamente à propriedade no vilarejo de Zhang”, respondeu Zhang Liewen.

Zhang Liewu assentiu, e logo mudou de assunto, conversando sobre outros temas.

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O tempo voou rapidamente, e em um piscar de olhos chegou o dia quatro do quarto mês do décimo primeiro ano do reinado Zhizheng. Naquele dia, o governo Yuan-Mongol nomeou oficialmente um chinês chamado Jia Ru como Ministro das Obras Públicas e Supervisor Geral de Defesa do Rio Amarelo, responsável pela administração do rio. Simultaneamente, convocou à força cerca de cento e cinquenta mil camponeses das regiões de Bianliang, Daming e outras treze jurisdições para trabalharem nas obras do rio, provocando uma onda de comoção e revolta por todo o império.

Na jurisdição de Yuanwu, em Bianliang:

“Por favor, senhor, não leve meu filho! Ele tem apenas dezesseis anos, é meu único filho! Por favor, eu lhe imploro, estou de joelhos diante de você”, chorava uma idosa, o rosto marcado por rugas, agarrando-se desesperadamente ao braço de um oficial corpulento que recrutava trabalhadores à força.

O filho da idosa, franzino devido à má alimentação, embora tivesse dezesseis anos, parecia ter apenas treze ou quatorze. Estava amarrado com uma corda pelo oficial, sua pequenez ainda mais evidente.

Ao ver a mãe naquela situação, o jovem gritava com todas as forças: “Mãe! Mãe!” A dor da separação era de partir o coração.

O oficial, impassível, deu um pontapé na idosa ajoelhada e golpeou o estômago do jovem que tentava resistir, esbravejando: “Não grite! Ninguém quer matar seu filho, depois que as obras do rio terminarem, ele voltará. Se continuar insistindo, não terei piedade!”

Após dizer isso, arrastou o rapaz como se fosse um animal, levando-o embora.

Os habitantes em volta, apesar da compaixão, não ousaram intervir. Apenas a idosa ficou caída no chão, chamando incessantemente pelo filho.

Cenas como essa repetiam-se por toda a extensão das margens do Rio Amarelo: mães separadas dos filhos, pais separados dos filhos, casais separados. Tragédias familiares multiplicavam-se a cada instante.

Para fugir do recrutamento forçado, incontáveis camponeses abandonaram as terras ancestrais e bens preciosos, tornando-se refugiados, fugindo do governo como se escapassem de um desastre.

Na fuga, a vida humana tornou-se vil; pessoas, como animais, eram forçadas a abandonar qualquer resquício de dignidade para sobreviver, tornando-se mercadoria marcada com palha ou bandoleiros sem humanidade.

Já os camponeses recrutados à força tinham destinos ainda mais cruéis. O dinheiro e os impostos destinados às obras, ao passar pelas mãos de cada “funcionário do governo”, diminuíam cada vez mais. Os camponeses tornavam-se o banquete desses abutres gananciosos, que devoravam até a última gota de sangue, até o último pedaço de carne.

Incontáveis trabalhadores morriam de exaustão ou de fome antes mesmo de chegar às obras do rio, vítimas da ganância dos burocratas.

Pelas estradas oficiais das margens do Rio Amarelo, montes de ossos humanos pareciam contar silenciosamente aos viajantes sobre a natureza infernal daquele mundo.

Como se costuma dizer, onde há opressão, há resistência. O governo Yuan-Mongol podia ignorar a revolta popular, mas outros não o faziam, especialmente aqueles que odiavam profundamente os mongóis e sonhavam derrubar seu governo cruel — os chamados “justiceiros”.

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Numa pequena propriedade discreta na jurisdição de Guangping, província do Secretariado Central, alguns homens de meia-idade, vestidos elegantemente e de porte distinto, conversavam.

Um deles, corpulento e de rosto quadrado, reverenciou respeitosamente um homem de aspecto próspero sentado à sua frente: “Mestre, os devotos das várias regiões do Hebei já estão preparados. Basta uma ordem sua, e cem mil seguidores se levantarão em armas. Sob sua liderança, poderemos tomar a capital Yuan e restaurar o domínio chinês.”

O líder esboçou um sorriso, mas logo assumiu uma expressão grave e indignada, dirigindo-se aos demais: “Os bárbaros Yuan-Mongóis, bestas em forma de gente, governam tiranicamente, mergulhando o povo no sofrimento. O Buda Maitreya, compadecido diante do sofrimento popular, incumbiu-me de descer à terra como o Rei Iluminado para salvar o povo. Agora, o momento chegou: o mandato dos bárbaros terminou. Em três dias, seguirei a vontade do Céu, reunirei o exército rebelde e derrubarei de uma vez por todas o governo Yuan, restaurando a paz ao mundo.”

Após essas palavras, voltou a sorrir aos presentes: “Se alcançarmos o sucesso, vocês serão meus principais colaboradores e jamais serão esquecidos.”

Ao ouvirem isso, todos se prostraram: “Juramos fidelidade ao Rei Iluminado! Que a Santa Fé perdure para sempre! Vida longa ao Rei Iluminado!”

O autodenominado Rei Iluminado, Han Shantong, não conteve uma gargalhada, sentindo-se já vestido com o manto imperial, no auge do poder.

Em meio ao riso, não percebeu o olhar diferente e a expressão de um dos ajoelhados.

Naquela noite, enquanto Han Shantong dormia sonhando com o trono, o homem de rosto quadrado não conseguia pregar os olhos.

Liu Futong, o homem de rosto quadrado, permanecia vestido, sozinho no pátio, contemplando as estrelas, tomado pela intensa excitação de quem está prestes a vingar uma grande injustiça — emoção tão forte que não o deixava dormir.

Quase três anos. Esperei quase três anos, e finalmente chegou o dia, pensava Liu Futong.

Lembrou-se então de sua vida passada: nascera e crescera em Yingshang, onde sua família era uma das mais poderosas e abastadas, permitindo-lhe uma juventude sem preocupações. Por curiosidade e inquietação, gostava de fazer amizades, o que sua posição permitia.

Relacionava-se com pessoas de todas as esferas, desde que houvesse afinidade. Assim, com o tempo, seus amigos se multiplicaram, e, através deles, passou a ansiar ainda mais pelo mundo exterior. Não queria viver como seu pai, confinado à pequena jurisdição, levando a vida pacata de um rico proprietário.

Assim, nasceu nele a ambição de ser oficial, pois só assim poderia conhecer as maravilhas do mundo e realizar seus ideais. Jovem, recorreu às conexões familiares e tornou-se inspetor, o cargo mais baixo da administração, mas estava confiante de que, graças ao seu talento, ascenderia rapidamente.

Contudo, a dura realidade desferiu-lhe um golpe: era ingênuo demais, acreditando que bastava ser honesto e justo para obter o reconhecimento dos superiores. Não previu que, num sistema tomado pela corrupção, sua integridade faria dele um completo estranho. Incapaz de suportar tanta podridão, acabou pedindo demissão e voltou para casa.

Ainda assim, Liu Futong não passou despercebido. Sua reputação de oficial íntegro se espalhou entre o povo, e muitos, igualmente frustrados e hostis ao governo Yuan-Mongol, passaram a procurá-lo. Foi então que, sentindo-se impotente para realizar seus sonhos, cresceu nele o ressentimento pelo regime, embora nunca tenha pensado, à época, em se rebelar — afinal, vinha de família proprietária e não se via clamando por rebelião por tão pouco.

O que realmente firmou sua decisão de se insurgir foi um acontecimento de três anos atrás.