Capítulo Sessenta e Cinco: Intrigas e Turbulências

Após entrarem no pátio, os homens que carregavam guarda-chuvas não prestaram atenção ao ambiente ao redor e seguiram diretamente para o salão principal da pequena propriedade. No assento de honra do salão, estava sentado um homem corpulento de rosto quadrado, vestido com uma túnica simples de criado. À sua direita, sentava-se um homem de meia-idade com vestes de contador. Quanto ao verdadeiro dono daquele lugar, este vestia um traje de seda, mantendo-se respeitosamente atrás do homem de rosto quadrado; além dele, havia ainda quatro homens robustos em trajes de combate espalhados pelo recinto.

Contudo, apesar da estranheza da cena, ninguém pareceu incomodado; nem mesmo os homens que acabavam de entrar com os guarda-chuvas. Assim que cruzaram a porta, inclinaram-se respeitosamente ao homem sentado no trono: “Saudamos o Protetor Liu.”

Sim, aquele homem era Liu Futong. Comparado ao que era há um mês, Liu Futong agora parecia ainda mais imponente; especialmente seus olhos, que transpareciam uma autoridade dominadora, como se todo o mundo estivesse sob seu controle. Mesmo vestido com uma túnica modesta de criado, sua presença era tal que ninguém ousava encará-lo diretamente.

Vendo tamanha reverência, Liu Futong esboçou um sorriso e, com gentileza, convidou-os: “Senhores, tiveram uma longa e árdua viagem, sentem-se.” Os presentes, ao ouvirem as palavras de Liu Futong, novamente saudaram Du Zundao, que estava sentado ao lado oposto. Este, por sua vez, levantou-se e retribuiu a saudação. Após o ritual de cortesia, os visitantes tomaram seus lugares.

Se Zhang Shihua estivesse presente, ficaria profundamente surpreso ao reconhecer, entre os sentados, um homem vestido com trajes acadêmicos: era Xu Ming, o chefe da vila de Xucheng. Contudo, ao contrário da confiança e despretensão que exibia perante Zhang Shihua, Xu Ming agora se mostrava submisso e temeroso. Os outros presentes partilhavam a mesma expressão de respeito, sinal de que Liu Futong agora dominava completamente o que restava da seita da Lótus Branca.

Quando todos estavam acomodados, Liu Futong pigarreou e dirigiu-se aos presentes: “Senhores líderes, creio que todos já sabem que a corte tártara voltou a cobrar impostos.” Não esperou resposta e continuou: “Esses cães tártaros, além de roubarem a terra dos han, ainda extorquem e massacram nosso povo. De ambos os lados do Grande Rio, a indignação popular já transbordou. No início, nossa sagrada seita, movida pela compaixão, não pôde mais suportar que o povo sofresse nas mãos dos tártaros, por isso o Rei Iluminado, à frente de toda a seita, iniciou a revolta no início do mês, hasteando a bandeira da justiça, com o objetivo de derrubar o governo cruel dos Yuan. Naquele momento, o Rei Iluminado apenas ergueu o braço, e todo o país respondeu; heróis de todos os cantos vieram juntar-se a ele, chegando a três mil guerreiros em apenas meio dia.”

Enquanto falava, Liu Futong transbordava entusiasmo; todos no salão, exceto Du Zundao, que conhecia a verdade, ostentavam expressões de fervor. Liu Futong não se importou com as reações. Terminando o discurso, deixou transparecer uma dor profunda: “Estávamos prestes a triunfar, mas traidores entre os nossos entregaram a causa, fazendo com que todo o nosso esforço fosse em vão. Até mesmo o Rei Iluminado tombou heroicamente. Eu mesmo, por lealdade, quis segui-lo na morte, mas, sabendo que nossa missão estava inacabada, não pude me dar esse luxo. Assim, liderei nossos homens, rompendo o cerco a custo de sangue, sobrevivendo até hoje apenas para cumprir o último desejo do Rei Iluminado: liderar nossos guerreiros até Youyan, expulsar os tártaros e restaurar a dinastia Song.”

Diante desse discurso, todos os presentes, tomados pela emoção, demonstraram “profunda comoção”. Du Zundao, olhos marejados, respondeu: “Protetor Liu, admiro profundamente sua dedicação à nossa sagrada seita.” Em seguida, ergueu a mão ao céu e jurou: “Eu, Du Zundao, juro perante os céus que jamais coexistirei com a dinastia Yuan; darei minha vida pelo desejo do Rei Iluminado, e se quebrar este voto, que deuses e homens me abandonem, e não terei boa morte.”

Ao vê-lo jurar tão solenemente, os demais líderes do salão fizeram o mesmo, em uníssono. Eles desconheciam como o Rei Iluminado Han Shantong realmente morrera, tampouco sabiam se existia tal última vontade, mas sabiam, sim, do que Liu Futong era capaz — pois os que ignoravam, já estavam mortos.

Após os juramentos, Liu Futong sorriu e disse: “Muito bem! Com heróis tão dedicados e leais, acredito que certamente cumpriremos o desejo do nosso líder.” Em seguida, fez sinal para que todos se sentassem e, clareando a voz, continuou: “Embora nossa revolta tenha fracassado no início do mês, a corte tártara está em declínio. Eu e o líder Du já decidimos: no início do próximo mês, reunirei todos os nossos fiéis para uma nova insurreição. Desta vez, estou preparado para tudo, e dessa vez, a vitória será nossa. Alguém tem alguma objeção?”

Os líderes presentes, sentindo o olhar gélido de Liu Futong, estremeceram e responderam, em uníssono: “Seguiremos as ordens do Protetor.” Não tinham opção, pois os que discordaram já tinham encontrado seu fim.

É inegável que a Seita da Lótus Branca ainda possuía raízes profundas. Embora o líder Han Shantong tivesse morrido, o golpe maior atingiu apenas a seita ao norte do rio; ao sul, os danos foram mínimos. Com os subordinados dos líderes presentes, Liu Futong controlava mais de três mil homens — não uma turba qualquer — e, acima de tudo, ele não era Han Shantong.

E o mundo estava em grande desordem. Embora não houvesse passado sequer um mês desde o fracasso da última revolta, a situação estava ainda mais caótica, especialmente em regiões como Yingzhou, onde o povo evitava sair de casa à noite devido ao grande número de bandidos e refugiados.

Assim, reunir os principais membros da seita disfarçados de mercadores ou camponeses não levantava suspeitas. Mais importante ainda, quem poderia supor que a Seita da Lótus Branca, derrotada há tão pouco tempo, ousaria se rebelar novamente num mês?

Após os líderes partirem sob a chuva, Liu Futong ficou sob o beiral do salão, olhando para o céu carregado de nuvens, as mãos para trás, com um brilho intenso nos olhos, imerso em pensamentos insondáveis.

No dia seguinte, após uma chuva que durou o dia inteiro, o tempo finalmente clareou, embora o céu permanecesse sombrio. Apesar da primavera já avançada, uma rajada de vento ainda trazia um frio cortante. No campo, as estradas de terra estavam tão enlameadas que era quase impossível caminhar, por isso a população geralmente permanecia em casa nesse tempo, com poucas exceções — mas, como já dissemos, sempre há exceções.

Na antiga vila de Yangshui, onde Zhang Shihua fora inspetor, dois homens percorriam a estrada ao norte da vila. O caminho era difícil; para poupar esforço, andavam descalços e com as calças arregaçadas. Mesmo assim, ao atravessar os trechos mais enlameados, precisavam de varas para manter o equilíbrio.

Como estavam sozinhos no caminho, sua presença era estranha. Se Zhang Shihua ainda ocupasse o cargo de inspetor, os arqueiros patrulheiros certamente os interrogariam. Contudo, Zhang Shihua já não era inspetor, e os demais arqueiros tinham partido com ele; assim, ninguém em Yangshui prestou atenção neles, e mesmo que alguém notasse, o povo provavelmente não se importaria. Por isso, entraram facilmente na vila.

Logo após entrarem, um dos estranhos tirou do peito um pedaço de papel — parecia um mapa. O mais velho dos dois estudou-o por um instante e guardou-o de volta. Então, guiou o companheiro em direção à casa do chefe da vila, Li Ran. Deram uma volta ao maior pátio da vila, fizeram algumas marcações e partiram. Todo o tempo agiram em silêncio e, por serem rápidos e discretos, ninguém em Yangshui percebeu o estranho comportamento dos dois homens.

Mais um dia se passou e, no primeiro dia do quinto mês, as nuvens no céu finalmente se dissiparam. Se víssemos com olhos modernos, diríamos que era um raro dia de clima ameno, céu azul e nuvens brancas.

Mas Feng Fule, o magistrado do condado, não tinha ânimo para apreciar o tempo. Naquele dia, mais da metade dos funcionários encarregados da coleta de impostos adoecera — incluindo Zhang Liewen, o chefe da contabilidade. Feng Fule sabia bem a razão dessas “doenças”: qualquer um com um mínimo de consciência evitava essa tarefa.

Esses funcionários eram gananciosos, é verdade, mas não tanto a ponto de extorquir seus conterrâneos por uns trocados. Quanto às famílias poderosas, como os Zhang, prezavam sua reputação e preferiam manter distância; não queriam ser alvo de insultos assim que saíssem às ruas.

Além disso, o povo de Yingzhou nunca foi facilmente subjugado. Desde a fundação da dinastia Yuan, os camponeses dessa região se rebelaram inúmeras vezes. Exemplos como Deng Zhongqi surgem todos os anos — e, se forem contrariados, a situação se complica, pois “quem está descalço não teme quem está calçado”.

Por isso, nesse assunto, as famílias influentes do condado estavam surpreendentemente unidas. Até os Li, rivais dos Zhang, fugiam da tarefa de cobrar impostos, ou fingiam ignorância. Afinal, podiam lucrar discretamente, sem se expor ao ódio do povo. Só um tolo se colocaria na linha de frente, carregando consigo a maldição de todos.

Dessa forma, por mais que Feng Fule insistisse, para aqueles velhacos era como um monge pregando para surdos — não adiantava nada. Não eram ingênuos; cada qual pensava em sua própria segurança. Para eles, Feng Fule era um forasteiro, e logo partiria ao fim do mandato, sem se importar com as consequências. Eles, porém, tinham raízes na terra, e não podiam se dar ao luxo de ofender todos os vizinhos e familiares.

Só um tolo o ajudaria.

Contudo, tudo tem dois lados. Apesar de a maioria dos funcionários ter “adoecido”, restava um pequeno grupo — não exatamente de boa índole, mas melhor do que nada. Recrutando alguns marginais e desocupados, completaram o quadro necessário. Era assim que o governo local costumava agir quando lhe faltavam funcionários.

Uma hora depois, Feng Fule, olhando pela janela para os trabalhadores improvisados que se amontoavam no pátio do tribunal, não escondia o desdém no rosto. Era um desprezo tão profundo que, após um breve olhar, virou-se para o secretário Liu Hua e disse: “Mestre Liu, organize logo esses sujeitos e mande-os embora; este tribunal já parece um mercado.” Sem esperar resposta, saiu de cena.

O secretário Liu Hua, também tomado de repulsa ao ver o tumulto do lado de fora, suspirou resignado. Mas, como era sua função, obedeceu e foi dar ordens àquela multidão de trabalhadores temporários.