Capítulo Sessenta e Seis: Caos

Ao cair da tarde, a equipe de coleta de impostos retornou, e o humor de Feng Fule estava ainda pior do que antes. Sob sua jurisdição, contando com a vila principal, havia ao todo sete vilarejos, mas em quatro deles houve resistência violenta à cobrança de impostos. Especialmente em Xucheng, onde os agentes encarregados sequer conseguiram entrar; foram expulsos pelos revoltosos.

Embora Feng Fule já esperasse que desta vez a arrecadação não seria fácil, a realidade mostrou que ele tinha sido otimista demais. Mas o que fazer agora? Ele realmente não via saída. Afinal, mesmo que quisesse empurrar a culpa, não havia quem pudesse servir de bode expiatório. "Será que devo usar as tropas para reprimir os revoltosos?", pensou ele. Mas logo descartou a ideia. Se usasse soldados, quase certamente provocaria uma revolta popular, e, nesse caso, perder o cargo seria o menor de seus problemas.

Enquanto Feng Fule, sozinho em seu escritório, suspirava e tentava encontrar uma solução naquela noite, do outro lado, na estrada ao norte de Yangshui, um grupo de homens se aproximava.

Eram numerosos e, pelo modo de agir, lembravam muito a primeira quadrilha de bandidos aniquilada por Zhang Shihua na Comissão de Inspeção. Porém, estes tinham um olhar ainda mais cruel e impiedoso.

Era noite, e sem a proteção dos arqueiros da Comissão de Inspeção, esses ladrões, como lobos, aproximaram-se facilmente dos arredores do vilarejo.

A trezentos metros de distância, Zheng San, de olhos aguçados, já podia distinguir o contorno da vila. A vida de saques tornara seu sangue ainda mais quente, e ele mal podia esperar para entrar e se divertir. Só de pensar nas mulheres gritando, nos homens implorando de joelhos, sua respiração ficava ofegante de excitação.

Sim, Zheng San já fora um camponês, mas, ao chegar ao fundo do poço e empunhar a faca, percebeu o quanto era tolo ser agricultor: trabalhar duro a vida inteira para provavelmente morrer de fome. Ser bandido era melhor—a um golpe de faca, tudo do outro passava a ser seu, e a sensação de controlar o destino alheio era indescritível.

Quando via alguém ajoelhado, implorando por misericórdia, Zheng San sentia-se imensamente satisfeito em sua mente distorcida. Gostava especialmente de torturar e matar. Só de imaginar o último lamento da vítima, lambia os lábios de ansiedade. Mas não ousava agir sem ordem do chefe, pois este era ainda mais cruel que ele. Só de lembrar o destino dos que desobedeceram, Zheng San sentiu um calafrio e voltou sua atenção para o líder.

O chefe dos ladrões era Yang, o Monge. Antes, fora de fato um monge, mas após desagradar o abade do templo, sabia que não poderia mais permanecer ali. Reuniu alguns irmãos de armas, desceram a montanha armados e passaram a viver de saques.

Você pode pensar que, por ter sido monge, Yang deveria sentir algum peso na consciência. Mas, se pensa assim, não conhece os monges da dinastia Yuan.

Naquela época, os governantes—os mongóis—eram devotos do budismo tibetano. Ou melhor, eram obcecados. Praticamente todos os imperadores eram fanáticos.

Para ter uma ideia, o imperador atual frequentemente organizava reuniões de “portas abertas” no harém com os monges tibetanos, debatendo “profundamente” o budismo com as concubinas. Não é invenção do autor; está registrado nos livros de história.

Assim, na dinastia Yuan, os monges estrangeiros eram senhores arrogantes e abusivos, a ponto de envergonhar até o Buda do Ocidente.

Para ilustrar: há algumas décadas, um monge tibetano e uma princesa discutiram por causa de uma estrada na capital. O monge mandou seus criados arrastarem a princesa de sua liteira e a espancou em plena rua. O mais surpreendente é que, ao saber do ocorrido, o imperador insultou a princesa espancada.

Com monges tão poderosos, os demais religiosos também não ficavam atrás. Talvez não ousassem agredir princesas, mas raptar, extorquir e abusar eram práticas comuns.

Esses monges eram riquíssimos; ninguém sabia ao certo quanto possuíam. Só se sabia que o imperador mongol gastava anualmente mais de dez milhões de taéis de prata com eles—quando, no início da dinastia Ming, a arrecadação anual era de apenas trinta milhões.

Com status elevado, dinheiro e isenção de impostos, sem responsabilidade social, o que mais poderia se esperar deles? Pode-se dizer que a queda da dinastia Yuan também teve a contribuição desses devotos.

Por isso, Yang e seus irmãos não sentiam culpa alguma ao virar bandidos. Na época em que eram monges guerreiros, suas ações já não diferiam muito das dos salteadores.

De fato, devido à crueldade e às habilidades marciais, tornaram-se exímios ladrões. Logo após descer a montanha, Yang já reunira quase cem seguidores.

Yang não era apenas cruel, era também inteligente. Antes de cada ação, estudava o terreno e mirava apenas famílias ricas, jamais tocando nos pobres. Sabia que estes mal tinham o que comer, quanto mais algo para roubar, e que, quanto mais pobres, menos têm a perder. Atacar pobres era trabalho inútil.

Já com os ricos era diferente. Quanto mais miseráveis os pobres, mais opulentos os ricos. Roubar uma casa abastada valia mais que cem humildes. E, quanto mais ricos, mais temiam a morte, tornando-se alvos fáceis.

Naquela noite, ao receber o olhar atento dos comparsas, o Monge Li apertou o cabo da faca, lançou-lhes um olhar feroz e, vendo que ninguém ousava encará-lo, disse:

— Prestem atenção: hoje só atacaremos a casa marcada. Depois do golpe, vamos embora imediatamente. Quem fizer qualquer coisa fora do combinado, não reclame das consequências.

Vendo que todos estavam calados de medo, ele assentiu satisfeito, fez um gesto e ordenou:

— Agora!

Em silêncio, avançaram para Yangshui. Eram experientes, sabiam bem como agir. Aproximaram-se do muro da casa-alvo sem alarde, pois, naquele tempo, poucos camponeses podiam manter cães. Assim, chegaram facilmente ao muro.

Apesar de alto e de haver cachorros no quintal, bastava alcançarem o muro para resolver o resto. Alguns ladrões menores retiraram cordas dos embrulhos, arremessaram ganchos de ferro que se prenderam ao muro e, com facas na boca, escalaram com agilidade. Apesar dos latidos intensos dos cães, ignoraram-nos.

Rapidamente, correram até o portão, abriram-no e permitiram a entrada do grupo principal. Logo, gritos desesperados ecoaram pelo pátio:

— Ladrões! Ladrões!

Mas, já era tarde. Em poucos minutos, todos os membros da família Li, exceto algumas jovens bonitas, foram mortos, incluindo Li Ran, o administrador local.

Li Ran foi o último a morrer, esfaqueado por um dos primeiros ladrões a invadir. O pequeno bandido cuspiu sobre o cadáver e murmurou:

— Bem feito! Sua casa foi saqueada e nenhum vizinho veio ajudar. Sinal de que você também não valia nada. Não me culpe, isto é só o destino.

Pouco depois, os ladrões partiram sem dificuldades. Embora os moradores soubessem que havia ladrões na vila, estavam ocupados tentando apagar o fogo que outros cúmplices haviam iniciado. Além disso, ninguém gostava da família Li, pois Li Ran era detestado.

Na manhã seguinte, a notícia de que ladrões haviam atacado Yangshui e matado o administrador logo se espalhou. Embora homicídios já não fossem novidade, este caso causou grande pânico nas vilas vizinhas, pois não era o mesmo ver um assassino na televisão e saber que o vizinho foi morto na véspera.

O ser humano tem seus limites. Se nos tempos modernos muitos não suportam a pressão do dia a dia, imagine naquela época, quando a luta era pela sobrevivência. Em meio a tanta tensão, todos procuram um apoio espiritual.

E quem seria esse apoio? A resposta é evidente.

Em Xucheng, Xu Ming cruzava as pernas e relaxava numa cadeira ao sol, cantarolando um tema desconhecido. Ao lado, uma xícara de chá. Seu semblante mostrava claramente que estava de ótimo humor.

De fato, aqueles dias eram os melhores para Xu Ming. Quanto mais caos lá fora, mais feliz ele ficava, pois assim os fiéis da seita Lótus Branca aumentavam; e, quanto maior a desordem, maiores as chances de êxito na rebelião planejada para dali a três dias.

Pensando nisso, bateu palmas e chamou um de seus homens:

— Se aqueles agentes fiscais voltarem hoje, não deixem nenhum sair vivo. Entendeu?

O homem curvou-se:

— Sim, senhor. Irei providenciar.

— Espere — Xu Ming o deteve antes que saísse. — Avise também nossos irmãos nos outros vilarejos para causar ainda mais tumulto. Se puderem agir, que não poupem esforços.

Ao dizer isso, seus olhos brilhavam frios, e o tom de voz causava arrepios.

O homem abaixou-se ainda mais, respondendo com reverência:

— Entendido.

— Muito bem, pode ir — respondeu Xu Ming, sorrindo gelidamente.

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Sete mil palavras. Humildemente peço seus votos de recomendação, obrigado.