Capítulo Setenta e Seis: O Imperador Nutre Preferências

Ao ouvir essas palavras, toda a emoção reprimida de Qin Hui irrompeu de uma só vez.

— Xu Chuan! Xu Chuan! Que audácia ele tem!

Naquele momento, aos olhos de Qin Hui, o fato de Xu Chuan ainda ousar aparecer em sua porta não passava de uma provocação descarada.

Há limite para o que pode ser tolerado.

Imediatamente, ele ordenou aos que estavam ao seu redor:

— Daqui a pouco, sigam o meu olhar. Esse Xu Chuan, eu juro que ele não sairá daqui com vida!

Ao ouvirem isso, os criados ficaram instantaneamente tensos.

Temiam, acima de tudo, que Qin Hui, tomado pelo ódio, perdesse a razão.

Afinal, Xu Chuan estava ali acompanhado pelo próprio imperador.

Se agissem precipitadamente, em que isso diferiria de uma rebelião?

Por isso, ao ouvirem as palavras de Qin Hui, apressaram-se em aconselhá-lo:

— Senhor, devemos pensar bem antes de agir. Não podemos agir de forma imprudente!

— Já que Xu Chuan ousou vir, certamente está prevenido.

— Mesmo que façamos algo, jamais poderemos agir diante do imperador!

O semblante de Qin Hui era sombrio; ele sabia que os outros tinham razão.

Contudo, diante da dor de perder o filho, ele simplesmente não conseguia engolir esse desgosto.

Assim, sem dizer mais nada, apoiado por seus criados, Qin Hui dirigiu-se lentamente ao salão principal.

O imperador já aguardava há algum tempo. Vendo Qin Hui se aproximar, ele prostrou-se e saudou solenemente:

— Vida longa ao meu soberano! Vida longa, vida longa!

Zhao Gou deu um passo à frente e ergueu Qin Hui, demonstrando assim sua compaixão e cuidado pelo velho ministro à sua frente.

— Querido Qin, por favor, levante-se! Não faça cerimônia!

— Sei que enfrentas agora a dor profunda de perder um filho, por isso vim pessoalmente prestar minhas condolências.

— Espero que, pelo bem do país, cuides de tua saúde.

A atenção de Qin Hui, porém, não estava voltada para Zhao Gou.

Respondendo de forma evasiva, disse:

— Agradeço a vossa majestade!

Logo depois, Qin Hui fixou o olhar em Xu Chuan, que estava atrás do imperador, e declarou:

— Majestade, tenho algo que não posso deixar de relatar!

Zhao Gou não pareceu surpreso com a reação de Qin Hui.

Endireitou-se e respondeu com voz calma:

— Querido Qin, hoje vim aqui não só para lamentar a perda de teu filho, mas também para intermediar e pôr fim à antiga desavença entre ti e o laureado Xu.

Qin Hui ficou atônito ao ouvir isso.

Por fim, apontou o dedo para Xu Chuan e exclamou:

— Isso é ultrajante! Realmente ultrajante!

— Majestade, não se deixe enganar por esse homem!

— Ele é um dos assassinos de meu filho. Entre mim e ele há um ódio irreconciliável!

— Se não fosse pela presença de vossa majestade, eu mesmo o esfolaria, desmontaria seus ossos e devoraria sua carne!

Qin Hui vociferou com raiva.

Sua voz era alta.

Todos os funcionários civis e militares presentes para as condolências ouviram suas palavras.

No mesmo instante, espalharam-se rumores.

Dizia-se nas ruas que Xu Chuan, o laureado, havia matado o filho de Qin Hui em um duelo.

Mas como não havia provas concretas, ninguém sabia ao certo a verdade.

Agora, com a confirmação direta de Qin Hui, tudo ficou claro.

Zhao Gou, após ouvir Qin Hui, suspirou repetidas vezes:

— Ah, querido Qin, sei que a dor da perda de um filho dilacera tua alma.

— Mas esse acontecimento não foi obra de Xu Chuan.

— O verdadeiro culpado, Lin Sheng, confessou tudo naquele dia.

— Todo o povo da cidade de Lin’an também ouviu, não ouviu?

— Então, o que Xu Chuan tem a ver com isso?

— Xu Chuan, temendo tua acusação, está inquieto há dias.

— Ele, inclusive, me procurou e pediu que eu intermediasse essa situação.

— Primeiro-ministro, não vais me conceder esse favor?

Qin Hui, ao ouvir isso, cerrou os dentes e respondeu:

— Majestade, Lin Sheng e Xu Chuan são amigos íntimos.

— Quem tinha desavença com meu filho era Xu Chuan, não Lin Sheng.

— Não é difícil deduzir que Lin Sheng assumiu a culpa por Xu Chuan!

— Majestade, Xu Chuan é um criminoso terrível. Enquanto ele viver, não poderei apaziguar meu ódio!

Zhao Gou, franzindo levemente as sobrancelhas, disse:

— Primeiro-ministro, nestes dias, Xu Chuan esteve sempre no Conselho Militar cumprindo seus deveres.

— Vi sua conduta: não tem nada de um criminoso.

— Se desejas que eu faça justiça, traga-me provas.

— Se houver provas, não serei parcial.

— Mas se não houver, não te deves prender a isso.

— Não deixes que tal questão perturbe a harmonia entre os ministros.

Diante dessas palavras, Qin Hui ficou completamente atônito.

Ele simplesmente não entendia.

Por que o imperador protegia tanto Xu Chuan? Será que fizeram algum acordo ou promessa?

Qin Hui forçou-se a manter a calma.

Olhou para Xu Chuan e perguntou:

— Quando meu filho morreu, estavas ou não no pavilhão de bordados da família Cui?

Xu Chuan assentiu:

— Em resposta ao primeiro-ministro, de fato estava no pavilhão de bordados da família Cui quando vosso filho morreu.

Qin Hui riu friamente ao ouvir isso:

— Hahahaha! Muito bem! Tens coragem de admitir!

— Então te pergunto: o que fazias quando meu filho morreu? Como exatamente ele morreu?!

Naquele salão fúnebre, o som dos monges recitando sutras era incessante.

Porém, sob aquele cântico etéreo e solitário, escondia-se toda a sede de vingança de Qin Hui.

O filho morto, o suposto assassino ousando mostrar-se diante de seus olhos.

Isso seria intolerável para qualquer um.

Além disso, Qin Hui era um veterano das intrigas políticas.

Para atingir seus objetivos, já fizera de tudo.

Assassinatos, incêndios criminosos, nada o assustava.

Contudo, diante de Xu Chuan, sentia-se impotente.

Jamais saberia o que Xu Chuan seria capaz de fazer a seguir.

Diante das acusações de Qin Hui, Xu Chuan falou calmamente:

— Primeiro-ministro Qin, permita-me contar em detalhes a origem de tudo.

Qin Hui olhou-o friamente, sem responder.

Xu Chuan continuou:

— Naquele dia, durante o concurso de casamento no pavilhão de bordados da família Cui, eu passava a cavalo pela rua.

— O globo de seda caiu sobre mim.

— Subi ao pavilhão e, ao ver a senhorita Cui Yulan, apaixonei-me à primeira vista.

— Como não sou casado, desejei unir-me a ela.

— Porém, vosso filho surgiu armado, invadindo o local à força.

— Encantou-se com a beleza da senhorita Cui e tentou levá-la à força.

— Não tive escolha a não ser intervir.

Ao ouvir Xu Chuan descrever-se como vítima, Qin Hui quase desmaiou de raiva.

Ainda assim, conteve-se e replicou:

— Admitiste, então, que foste tu quem matou meu filho?

Xu Chuan balançou a cabeça.

— De fato, fui forçado a agir porque os homens de vosso filho queriam me matar.

— Para me proteger, não tive alternativa senão derrotá-los.

— Quanto ao vosso filho, não pretendi tirar-lhe a vida.

— Sua morte foi inteiramente um acidente.

Qin Hui fixou os olhos em Xu Chuan.

— Meu filho foi apunhalado várias vezes. Que acidente foi esse, então?