Centésimo Segundo Capítulo — Criança Endiabrada

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Li Luo seguiu Lu Qing’er pelo salão, entrando em um corredor espaçoso separado por correntes de pérolas. Os dois estavam próximos, e Li Luo conseguia sentir o suave aroma juvenil dela.

— Sua energia parece ter aumentado bastante... Será que você atingiu o nível de mestre espiritual? — perguntou Li Luo de repente.

Lu Qing’er assentiu delicadamente.

— Rompi esse nível há alguns dias. E você?

— Preciso de mais algum tempo, creio eu — respondeu Li Luo, sorrindo. Já fazia um tempo que ele alcançara o estágio dos Dez Selos e agora começava a se preparar para romper o próximo nível.

— Continue se esforçando. Falta menos de meio mês para o início das aulas na Academia Estrela Sagrada, e a competição será bastante acirrada — comentou Lu Qing’er.

Li Luo sorriu e assentiu, pronto para falar, quando de repente sua expressão mudou e ele se virou para o lado. Lá, sem saber quando, havia aparecido um menino de cerca de oito anos, escondendo-se na sombra de seu corpo.

O garoto tinha olhos negros e era muito bonito, mas sua postura furtiva o fazia parecer ligeiramente suspeito.

— Garoto, vá brincar em outro lugar — disse Li Luo, torcendo os lábios.

Com o canto do olho, Li Luo percebeu algumas figuras se movendo entre a multidão, claramente procurando por alguém.

O menino sussurrou:

— Me ajude a me esconder.

Apesar do tom baixo, havia um certo comando em sua voz, dando a entender que vinha de uma família abastada, talvez algum jovem senhor de uma casa nobre.

Li Luo, porém, não se interessou. Com um movimento da manga, tentou expulsá-lo.

— Dou-lhe três mil moedas de ouro! — disse o menino, percebendo o perigo.

— Você acha que pareço alguém precisando de dinheiro? — Li Luo franziu a testa, sentindo-se insultado. Será que o garoto o confundia com alguém como Yu Lang?

Crianças mimadas realmente irritam.

Li Luo então estendeu a mão, falando com seriedade:

— Cinco mil.

O menino não hesitou; rapidamente tirou um bilhete dourado de cinco mil moedas e entregou a Li Luo.

Li Luo ficou surpreso com a rapidez e, sem demora, guardou o bilhete na manga, dizendo com indiferença:

— Proteger os fracos é um dever inescusável.

Em seguida, colocou a mão no ombro do menino e liberou uma técnica de sombra d’água, fazendo com que sua silhueta se tornasse quase imperceptível sob a luz.

O garoto tocou o corpo, curioso e achando tudo muito divertido.

As figuras que estavam procurando por ele acabaram se afastando.

Li Luo não deu mais atenção ao menino e continuou seguindo Lu Qing’er. Ela não o impediu; aquele menino certamente era filho de algum aristocrata, e os que o procuravam deviam ser seus guardas. Enquanto estivesse na Casa do Tesouro Dragão Dourado, não haveria problema.

Virando o corredor, guiados por Lu Qing’er, entraram finalmente em uma sala de leilão circular, onde alguns convidados já estavam sentados.

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Li Luo e Lu Qing’er escolheram um lugar livre e sentaram-se. Logo que Li Luo se acomodou, viu o menino sentar-se ao seu lado.

Ele lançou um olhar severo para o garoto:

— Por que você está me seguindo? Não vai querer seu dinheiro de volta, vai? Você é pequeno, mas seu caráter é duvidoso.

O garoto fez um muxoxo, pronto para responder, mas foi interrompido por uma tosse, seu rosto ficando pálido.

O menino parecia ainda mais frágil que Li Luo.

Li Luo ficou preocupado, achando que o garoto queria enganá-lo.

Lu Qing’er, por outro lado, sorriu:

— Deixe-o ficar aqui por enquanto.

Li Luo havia ajudado a esconder o menino; se o deixasse solto agora, poderia causar problemas. Era melhor mantê-lo ali e avisar os funcionários da Casa do Tesouro Dragão Dourado para cuidar dele e descobrir a qual família pertencia.

Li Luo assentiu e, vendo o menino tossir intensamente, jogou-lhe um pequeno frasco de vidro, contendo água de origem condensada por ele.

— Beba se estiver sentindo-se mal.

Apesar de não saber por que o menino era tão frágil, a água de origem condensada por sua energia aquática tinha propriedades curativas especiais e talvez o ajudasse, evitando problemas futuros.

O garoto pegou o frasco, surpreso. Olhou para o líquido desconhecido, com um olhar estranho, pensando que Li Luo era meio tolo. Como poderia beber algo dado por um estranho?

Mas, sem querer desperdiçar, guardou o frasco e continuou olhando para o leilão, curioso.

Li Luo, vendo o menino recusar sua ajuda, ficou irritado, mas decidiu ignorá-lo.

Enquanto esperava o início do leilão, em outro canto da sala, Du Ze Bei Xuan e Ning Zhao também encontraram seus lugares.

Du Ze Bei Xuan olhou para Li Luo com um sorriso astuto:

— O jovem mestre está comprando materiais de madeira e terra... Para que será?

Ning Zhao balançou a cabeça, olhando para Lu Qing’er ao lado de Li Luo, com expressão sombria.

Du Ze Bei Xuan não se importou. Desde que Li Luo chegou à Cidade Grande Xia, ele planejara provocá-lo, mas fora impedido por Si Qiu Ying do Palácio do Pardal Dourado. Agora, ao encontrá-lo ali, não perderia a chance de se divertir.

A rivalidade entre o Palácio Du Ze e a Casa Luo Lan era profunda; quanto mais desconforto causasse a Li Luo, melhor.

Embora não pudesse prejudicá-lo ali, provocá-lo um pouco era suficiente para alegrar seu dia.

Com Du Ze Bei Xuan aguardando ansiosamente, meia hora se passou até que o som de gongos e sinos anunciou o início do leilão.

No palco, surgiu o mestre de cerimônias, um homem de meia-idade. Após as saudações formais, anunciou o início.

O leilão ali não era por itens individuais, mas vários materiais eram apresentados de uma vez, e todos podiam competir simultaneamente.

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A sala rapidamente tornou-se animada.

— Material número um, Fruto da Víbora de Fogo de oitocentos anos, material raro de nível dez mil, preço inicial de onze mil moedas de ouro! Alguém oferece doze mil!

— Material número dois, Pedra do Espírito do Vento, material raro de nível dez mil, preço inicial de dezesseis mil! Alguém oferece treze mil!

— Material número três...

A voz do mestre de cerimônias ressoava vigorosa, anunciando cada oferta feita. Sempre que alguém levantava a placa, ele gritava o novo preço.

O ambiente era agitado, mas Li Luo achava tudo um pouco entediante, pois ainda não via o que procurava.

No calor da disputa, item após item era arrematado, até que, depois de dez minutos, Li Luo finalmente viu o que queria.

Naquela rodada, havia quatro materiais: dois de madeira e dois de terra, cada um com preço inicial de quinze mil moedas de ouro.

Os quatro eram raridades de nível dez mil, exatamente o que Li Luo precisava.

— Coração de Madeira Azul Milenar, material raro de nível dez mil, preço inicial de quinze mil!

— Essência de Terra de Dragão, material raro de nível dez mil, preço inicial de quinze mil!

Assim que surgiram, Li Luo não hesitou e elevou o preço para vinte mil. Observando as disputas anteriores, percebeu que esse era o valor médio, então não quis perder tempo competindo centavo a centavo, demonstrando sua determinação.

Com isso, outros interessados hesitaram.

Como esperado, ao elevar o preço para vinte mil por cada material, todos entenderam sua firmeza e, após alguma dúvida, desistiram.

Afinal, esse era o valor usual para materiais de nível dez mil; aumentar demais não valia a pena, e não eram itens únicos — se não conseguissem hoje, poderiam tentar novamente amanhã.

— Alguém oferece mais de vinte mil? — perguntou o mestre de cerimônias, olhando ao redor.

— Caso contrário, os quatro materiais...

No momento em que ele terminava a frase, uma placa se ergueu e uma voz suave ecoou:

— Vinte e cinco mil.

Ao ouvir o inesperado aumento, Li Luo suspirou, resignado. Era inevitável: o clássico desafio dos leilões, tão famoso, acabara de acontecer.