Capítulo Noventa e Quatro: Por que mexer comigo?

Sob o crepúsculo, o deserto parecia coberto por um manto escarlate; ossos de criaturas podiam ser vislumbrados no solo, e ondas intermináveis de calor avançavam, como se quisessem evaporar toda gota de umidade e vida. Uma pressão assustadora irradiava-se do deserto, a ponto de deixar o zepelim vacilante, tremendo levemente, com sinais de combustão surgindo em sua superfície externa.

A temperatura ali parecia ter atingido um patamar inimaginável; bastaria abandonar a proteção do zepelim para que toda a água do corpo evaporasse em um instante, colocando qualquer um em risco mortal. Tal cenário fez com que todos os estudantes a bordo ficassem atônitos. Zhou Yifan tinha o olhar atento; Zhao Yameng, embora demonstrasse calma, deixou transparecer um brilho azul em seus olhos; os outros reagiam cada um à sua maneira.

Wang Baole também sentiu a respiração acelerar e recuou alguns passos, afastando-se instintivamente do parapeito do zepelim. Felizmente, logo uma brisa fresca penetrou o calor, equilibrando a temperatura; o risco de combustão cessou, e o zepelim começou a se recuperar, permitindo que o coração dos presentes desacelerasse.

Gradualmente, ao longe, avistaram uma vasta oásis emergindo no deserto, como um mundo à parte, onde havia montanhas e águas. No centro desse oásis erguia-se uma montanha, mas os contornos exatos do relevo eram turvos, como se uma força misteriosa cercasse a região, distorcendo as visões e impedindo a entrada de energia vital.

Junto ao oásis, havia um pequeno porto aéreo com uma praça. Ali pousavam zepelins brancos, pretos e alaranjados. Era possível ver milhares de pessoas agrupadas, todas trajando mantos de cores correspondentes. Ao redor da praça, uma barreira luminosa isolava o calor do deserto, havendo apenas um caminho seguro que conectava o local ao oásis — a única rota de acesso sem risco.

Fora desta barreira protetora, a temperatura era tão extrema que a sobrevivência era impossível para uma pessoa comum. Próximo à praça, erguia-se um monumento de dezenas de metros de altura, onde estavam gravadas três grandes palavras:

Aldeia do Sopro Espiritual!

Aquele era o maior fragmento conhecido do planeta Terra, recuperado pelas Quatro Grandes Academias, um local lendário: a Aldeia do Sopro Espiritual.

Os três zepelins já presentes vinham das outras três academias. O da Academia Etérea, sendo a mais distante, foi o último a chegar. Assim que se aproximou, os estudantes e professores das demais academias levantaram os olhos para observar.

O zepelim da Academia Etérea penetrou lentamente a barreira protetora e pousou no porto. Sob a orientação dos professores, os estudantes desembarcaram.

“Observem atentamente: os mantos brancos são da Academia do Veado Branco; os pretos, da filial; os alaranjados, da Academia Santa Chuan”, explicou rapidamente o professor da Academia Etérea enquanto o grupo descia.

Wang Baole, curioso, observava a barreira luminosa ao redor, escutando as instruções e buscando com o olhar entre os presentes os jovens promissores que vira registrados nos amuletos informativos. Logo avistou Li Yi, da Academia do Veado Branco, portadora do Corpo do Fogo.

Li Yi era de baixa estatura, rosto delicado, usava um rabo de cavalo e seu manto branco a fazia parecer uma fada. No entanto, ela não prestava atenção aos recém-chegados; concentrava-se em passar pó no rosto diante de um pequeno espelho, ajustando o ângulo vez ou outra, satisfeita e admirada consigo mesma. Essa cena surpreendeu Wang Baole e muitos outros; ele chegou mesmo a franzir a testa.

“Nós, estudantes, não deveríamos ser tão vaidosos!”, murmurou Wang Baole, balançando a cabeça, desapontado com a Academia do Veado Branco. Mesmo assim, tirou discretamente seu próprio espelho, conferiu o próprio reflexo e voltou a observar os demais.

Logo reconheceu Wu Fen, da filial do Veado Branco, e Sun Yun, da Academia Santa Chuan, até que seu olhar encontrou Zhuo Yixian, da Academia do Veado Branco, cuja aparência se assemelhava muito à de Zhou Yifan.

“São mesmo parentes”, pensou. No amuleto informativo da Academia Etérea, alguns não tinham foto; era a primeira vez que Wang Baole via Zhuo Yixian. Surpreso, procurou Zhou Yifan, que, no entanto, já se escondera longe, fora do alcance de Wang Baole, fitando Zhuo Yixian com os punhos cerrados.

Enquanto a Academia Etérea observava as demais, os outros também devolviam o interesse. Assim como a Academia Etérea, as outras três possuíam seus próprios amuletos informativos. Observavam não só os veteranos, mas sobretudo Zhuo Yifan, Chen Ziheng, Li Nan, e, principalmente — Zhao Yameng e Wang Baole.

Era natural que Zhao Yameng atraísse olhares; sua serenidade e beleza de tirar o fôlego faziam com que, em qualquer lugar, ela se tornasse o centro das atenções, como se naturalmente emanasse um magnetismo irresistível que deixava todos os rapazes das outras academias deslumbrados.

Até Du Min atraía muitos olhares, pois, com o corpo mais desenvolvido, sua beleza e postura se destacavam ainda mais.

Já Wang Baole chamava atenção por sua fama, que se espalhara pelas academias, e por seu porte físico singular. Não havia como não notá-lo. Percebendo isso, Wang Baole piscou para um veterano a seu lado e suspirou resignado:

“Ser bonito é assim, não importa o quanto eu tente ser discreto, sempre serei observado. Será que devo ficar ao lado de Zhao Yameng? Assim, os outros vão parar de hesitar entre olhar para ela ou para mim.”

O veterano olhou para ele de maneira estranha e apenas sorriu, ignorando a provocação.

Enquanto os estudantes das quatro academias se observavam mutuamente, conferindo as impressões prévias, os diretores e professores, bem como os cultivadores das respectivas academias, também se reuniram. Após algumas conversas, consultaram o horário; os diretores das academias-filiais assumiram expressões mais solenes.

“Está na hora. Preparem-se; quando a maré magnética subir, abriremos o segredo!”

Com a decisão tomada, os diretores deram ordens, e centenas de cultivadores acompanharam, sentando-se de pernas cruzadas ao redor da praça, aguardando em silêncio.

Vendo isso, os quatro mil estudantes também se aquietaram. Com o crepúsculo desaparecendo e a noite se espalhando, os contornos do oásis ficaram ainda mais distorcidos e intensos, obscurecendo toda visão. De lá, uma luz começou a irradiar.

Sob o céu noturno, o brilho aumentava, até explodir em esplendor, iluminando todas as direções, colorindo a noite como uma fogueira que ascendesse aos céus! Todo o céu foi tingido de cores, e a terra e o firmamento tornaram-se oníricos.

A visão era tão repentina e magnífica que arrancou exclamações dos estudantes. Os diretores das quatro academias ergueram a cabeça e fizeram gestos místicos; o diretor da Academia do Veado Branco bradou:

“Companheiros, iniciem a formação!”

No instante seguinte, a praça retumbou. Centenas de cultivadores canalizaram sua energia espiritual, ativando uma formação que se ergueu como uma tempestade, varrendo todo o entorno e sendo direcionada para a ligação entre a praça e o oásis.

Por onde passava, o estrondo era ensurdecedor. No contato entre a tempestade e as chamas do oásis, o fogo se inclinou de imediato, como tochas ao vento, enfraquecendo uma área da barreira.

“O que estão esperando? Entrem!”, gritou o diretor da Academia Etérea, a voz ressoando como um trovão.

Os quatro mil estudantes das academias inspiraram fundo, escondendo o assombro, e se lançaram em disparada em direção ao oásis. Wang Baole, entre eles, não era o mais veloz, sentindo-se ainda abalado pela força combinada dos cultivadores. Enquanto corria, notou uma figura familiar ao lado; ao virar o rosto, reconheceu imediatamente.

“Huáng Gui!”, exclamou Wang Baole, radiante ao encontrar o velho amigo, colega do encontro anterior, aprovado agora na Academia Santa Chuan, líder em estudos sobre plantas.

Huáng Gui já havia notado Wang Baole, mas, lembrando-se do constrangimento no último encontro, hesitara em cumprimentar. Agora, ao vê-lo por perto e chamado pelo nome, estava prestes a responder, quando uma voz desdenhosa soou ao lado dos dois:

“Então você é Wang Baole? Nem controlar o próprio peso consegue, ficou redondo desse jeito. Pelo visto, não é tudo isso.”

O autor do comentário era um jovem alto e magro, vestindo o manto negro da filial do Veado Branco, com olhar de desprezo e claro desafio.

Diante do ataque gratuito, Wang Baole arregalou os olhos:

“Quem é esse aí, invejoso da beleza alheia, que resolve arranjar inimigos à toa? Huáng Gui, conhece esse sujeito?”

Huáng Gui franziu a testa — afinal, era mais próximo de Wang Baole. Não gostou da ofensa feita diante de si; além do mais, quem passa no exame das Quatro Grandes Academias não costuma ser tão imprudente a ponto de provocar alguém sem motivo.

O jovem alto e magro bufou:

“Só quero que saiba que o trio de líderes da Academia Etérea não é nada comparado à nossa filial do Veado Branco. Portanto, não se ache tanto. Caso contrário, vou te ensinar a se comportar!”, disse, erguendo o queixo e virando-se para sair.

Mas ele não conhecia Wang Baole...

No exato instante em que o rapaz se virou, Wang Baole avançou num salto, agarrou-lhe os dedos da mão e, com um movimento firme, torceu-os para cima, enquanto dizia em voz baixa:

“Chame de papai!”