Capítulo Cinquenta e Nove: Reunião de Colegas

— Baole, viu só? O Chen Bing está se achando agora. Ouvi dizer que, mesmo não tendo passado em nenhum instituto depois de se formar, conseguiu, graças às conexões da família, tornar-se funcionário federal aqui em Cidade Fênix. — Quem falava ao ouvido de Wang Baole era um rapaz baixinho, de cabelo raspado, sentado ao seu lado.

— Nada mal — respondeu Wang Baole, concordando com um aceno. Como a comida parecia boa e ele não almoçara, pegou logo os hashis e provou alguns pratos.

Logo, quando quase todos os colegas chegaram, a mesa tornou-se animada; trocavam brincadeiras, relembravam histórias e trapalhadas do tempo de escola, e risadas ecoavam pelo salão.

Wang Baole também entrou na conversa, mas, aos poucos, sentiu algo estranho. Embora a maioria dos colegas não tivesse mudado muito, havia alguns que, o tempo inteiro, aproveitavam qualquer assunto para exaltar suas conquistas, o que deixou Wang Baole desconfortável.

Especialmente Chen Bing, trajando terno e com ares de importância, não perdia oportunidade de ostentar o cargo de funcionário federal. Comentava que reservar mesa naquele vinhedo era um sinal de status; frequentemente exibia um anel de comunicação, usando-o em tom autoritário, como se fosse alguém extremamente ocupado e relevante.

E não era só ele. Havia também Huang Gui, colega que entrara no Instituto Sagrado de Chuan, um dos quatro grandes institutos. Sentado ali, agia como se fosse o principal entre todos, erguendo o copo e falando sempre com ares de superioridade, suas palavras cuidadosamente escolhidas para destacar sua singularidade, embora mantivesse uma falsa tranquilidade.

Ao lado de Huang Gui, alguns colegas não poupavam elogios, bajulando-o a todo instante e, com isso, ele acabou ofuscando até Chen Bing.

Se fosse só isso, Wang Baole poderia apenas se sentir incomodado. Mas, logo, Huang Gui, já visivelmente alterado pelo álcool, bateu na mesa com ar emotivo.

— Colegas, há um ano não nos vemos, e todos mudaram muito! Du Min, você está ainda mais bonita... — e assim seguiu, expressando sentimentos que soaram familiares a Wang Baole, deixando-o com uma expressão estranha.

Huang Gui pareceu notar o olhar de Wang Baole e sorriu.

— Todos mudamos bastante, mas Baole, você continua tão gordinho quanto antes! — disse, provocando risos dos bajuladores e de outros colegas, que começaram a caçoar de Wang Baole. Assim, mesmo que sentisse vontade de responder, ele apenas continuou comendo, irritado.

Du Min, ao presenciar a cena, conteve um riso. Ver Wang Baole ser alvo de gozação era algo raro.

Talvez pelo modo como Du Min se vestia e pela posição que ocupara na escola, ela atraía olhares. Após seu comentário, Huang Gui voltou-se para ela.

— Du Min, soube que você e Wang Baole entraram no Instituto Etéreo. Que ótimo! Em que departamento você está?

— No de Alquimia — respondeu ela, sorridente.

— Alquimia? Se tiver dúvidas, pode me procurar. Fomos colegas, vou te ajudar no que puder. — Os olhos de Huang Gui brilharam, como se tivesse encontrado um novo assunto, e sorriu.

Um dos bajuladores ao seu lado apressou-se:

— Aposto que vocês não sabem, mas Huang Gui, no Instituto Sagrado de Chuan, não é um aluno qualquer. Ele é o chefe do ramo de Ervas e Plantas do departamento de Alquimia!

A revelação causou surpresa ao redor. Mesmo aqueles que não entendiam exatamente o significado do título perceberam, pelo nome, que era algo importante.

Wang Baole resmungou por dentro, cada vez mais incomodado com Huang Gui.

Vendo a reação dos demais, Huang Gui ficou satisfeito, mas fingiu modéstia, rindo e acenando:

— Ora, para quê isso? Somos todos colegas. Mesmo sendo chefe de seção, não quer dizer que seja melhor que vocês. Zhou Xin, pode se servir de uma taça como penalidade.

O bajulador levantou o copo e bebeu de uma vez, sorrindo.

— O chefe tem razão! Só queria explicar para todos o que significa esse título, para ampliar o conhecimento da turma.

— Ah, você... — Huang Gui ria, balançando a cabeça. Zhou Xin pigarreou e continuou:

— Colegas, ser chefe de seção não é pouca coisa. Talvez vocês não saibam, mas é o posto mais alto em um departamento de um instituto, alguém que se destaca entre milhares. Não é mais um aluno comum, é discípulo do diretor! Isso vale para qualquer instituto. Du Min, Wang Baole, no Instituto Etéreo também é assim, não é?

Du Min lançou um olhar rápido para Wang Baole e assentiu, um pouco constrangida.

Wang Baole coçou o nariz, alternando o olhar entre Zhou Xin e Huang Gui, mas não respondeu.

Com essa explicação, os colegas ficaram impressionados, olhando para Huang Gui com admiração, alguns até com respeito, erguendo copos para brindá-lo.

Huang Gui retribuía, sempre apenas molhando os lábios no vinho. O clima ficou ainda mais animado, até que ele voltou o olhar para Wang Baole.

Desde o início, Wang Baole não o havia cumprimentado, o que incomodou Huang Gui. Então, sorrindo, falou:

— Baole, ouvi dizer que você entrou no Instituto Etéreo. Como tem sido?

Sem esperar resposta, ele continuou:

— Deixa pra lá, não quero tocar em feridas. Afinal, somos colegas. Você passou na risca, não deve ser fácil. Em que departamento está?

— Departamento de Forja! — respondeu Wang Baole, já perdendo a paciência.

— Forja? Esse não é para qualquer um, é difícil. Mas se perseverar, tem futuro. Se tivesse escolhido Alquimia, eu poderia te ajudar, talvez não a entrar no top 100, mas no top 1000, sim. — Huang Gui ignorou o tom de Wang Baole. Para ele, naquela reunião, a única pessoa que valia a pena manter contato era Du Min, e isso só porque ela estava mais bonita. Os outros, acreditava, jamais alcançariam seu patamar.

Enquanto Huang Gui se vangloriava, Wang Baole sentia cada vez mais incômodo. Se não fossem colegas antigos, já teria reagido, como faria no instituto. Notando o olhar zombeteiro de Du Min, devolveu com um olhar feroz.

Du Min sentiu-se satisfeita e, de bom humor, voltou a olhar para Huang Gui, sorrindo delicadamente.

— Huang Gui está certíssimo!

Vendo-se reconhecido por Du Min, Huang Gui ficou ainda mais falante, contando experiências de seu tempo no Instituto Sagrado de Chuan, cada vez mais se exibindo.

Wang Baole, já impaciente, sentiu saudades de Liu Daobin. Se ele estivesse ali — pois, afinal, não eram da mesma turma básica — poderia mencionar sua posição, e tudo ficaria perfeito. Se fosse ele mesmo a falar, seria igual a Huang Gui. Essas coisas, pensava, tinham que vir dos outros.

Desanimado, Wang Baole bateu na barriga, pronto para se levantar e sair.

Nesse momento, no elegante salão do vinhedo, um homem de meia-idade, imponente e de olhar penetrante, acompanhado de assistentes e funcionários do local, cruzou o salão a caminho dos aposentos reservados.

Ao passar pela mesa dos colegas, seus olhos pousaram em Wang Baole. Surpreso, parou e olhou mais atentamente, sorrindo em seguida. Aproximou-se apressado da mesa de Wang Baole.

Seus acompanhantes, intrigados, seguiram-no. A presença deles chamou a atenção de todos à mesa.

Chen Bing, o funcionário federal, mudou de expressão e logo se levantou. Os demais, incluindo Wang Baole, também se surpreenderam, pois a imponência do recém-chegado era evidente — claramente uma pessoa importante.

No instante em que olhou para a mesa, o homem de meia-idade falou em voz alta e calorosa:

— Você é o Baole, não é? Sou o pai do Daobin. Ele me falou muito de você, de toda a ajuda que deu a ele na escola, até mesmo na entrada no Departamento Disciplinar. O tio agradece muito! — Era o pai de Liu Daobin, vice-prefeito de Cidade Fênix, que já conhecia Wang Baole por fotos do filho. Aproximou-se e apertou a mão de Wang Baole com afeto.

— Senhor prefeito? — Wang Baole ficou surpreso, mas logo sorriu e cumprimentou.

— Que prefeito, que nada! Me chame de tio. O jantar é por minha conta. Baole, confio o Daobin a você. Se ele sair da linha, pode chamar a atenção à vontade! — O pai de Liu Daobin foi extremamente cordial, tratando Wang Baole quase como da família, e deixando transparecer ainda mais respeito.

A cena deixou os acompanhantes boquiabertos, todos tentando adivinhar a origem e as conexões de Wang Baole.

Logo, o pai de Liu Daobin ergueu o copo, brindando com os presentes. Chen Bing, emocionado, fez uma saudação especial ao saber que se tratava de um vice-prefeito, que apenas assentiu antes de voltar a conversar com Wang Baole e então se retirar.

Os colegas, atônitos, ficaram em silêncio. As palavras de Wang Baole confirmaram a identidade do visitante, e a reação de Chen Bing também comprovou. Todos, então, olharam para Wang Baole, agora com um misto de surpresa e respeito.

Ficou claro que o discreto Wang Baole era, naquele momento, alguém muito mais impressionante e enigmático do que imaginavam.