Capítulo Noventa e Seis: Alegria que se Transforma em Tristeza

— As raízes espirituais também sabem pregar peças? — exclamou Wang Baole, arregalando os olhos para a figura etérea de onde vinha o riso. Havia certa desconfiança em seu olhar, mas pouco medo, afinal, antes de chegar ali, já havia estudado através do pergaminho de jade que recebera do diretor, e sabia que as verdadeiras raízes do sopro possuíam inteligência.

Ele se preparava para se aproximar e observar melhor, mas, de repente, aquela figura fantasmagórica pareceu percebê-lo, girando bruscamente. Revelou, então, um rosto sem traços faciais, e no interior do corpo translúcido destacava-se uma raiz de cerca de sete polegadas de comprimento.

— Sete polegadas... — Wang Baole desanimou na hora. Sabia que o que procurava era uma raiz de apenas uma polegada, que tivesse afinidade com ele.

— Quando vim, não achei que fosse tão difícil, mas agora, vivendo na pele, está impossível — murmurou, coçando a cabeça, suspirando e prestes a se virar para ir embora. Porém, naquele instante, a raiz de sete polegadas, sem rosto, ao ver Wang Baole, começou a emitir um brilho; o rosto tornou-se difuso, o corpo inchou rapidamente.

— O quê? — Wang Baole ficou surpreso ao ver aquela transformação. Em poucos segundos, a raiz de sete polegadas arredondou-se, traços faciais surgiram em seu rosto, até mesmo vestimentas foram moldadas pela ilusão, e, por fim, ela ficou idêntica a ele!

Diante disso, os olhos de Wang Baole brilharam de excitação.

Já sabia, pelo pergaminho de jade, que, uma vez escolhida uma pessoa afim, a raiz espiritual atacaria, e só seria possível absorvê-la após dispersá-la. Se encontrasse uma raiz de nível mais elevado, além de não poder absorvê-la, ela se recomporia instantaneamente e passaria a persegui-lo sem descanso.

Por outro lado, sob certo ponto de vista, isso podia ser algo bom. Se a raiz insistisse em segui-lo, significava que não o abandonaria, e quando atingisse o nível necessário, poderia absorvê-la.

— Hahaha, você realmente tem bom gosto! Sabe que sou o mais bonito desta seleção, por isso me escolheu, não é? — Wang Baole gargalhou, recuando, tentando atrair a raiz para uma perseguição. Quase no mesmo instante, a raiz de sete polegadas lançou-lhe um olhar feroz, rugiu e avançou, e os dois colidiram com estrondo que ecoou ao redor. A raiz foi arremessada dezenas de metros, e Wang Baole também recuou alguns passos, alarmado.

— Que força tem essa raiz de sete polegadas!

Wang Baole ficou surpreso. Sabia do seu próprio poder de combate, e aquele soco teria derrubado até mesmo o líder dos alunos do departamento marcial, mas aquela raiz resistiu, ainda que tenha sido repelida; a força de impacto fez com que seus órgãos internos estremecessem.

— Se fosse outro, não aguentaria, mas eu consigo — pensou, começando a correr em direção à saída da floresta, ouvindo o rugido da raiz de sete polegadas que o perseguia.

— Venha, pequena raiz, estou aqui, venha me pegar! — gritava Wang Baole, temeroso de perdê-la, chamando sua atenção.

Assim, os dois percorriam a floresta: um corria, o outro perseguia, às vezes trocando socos, às vezes gritos, causando grande alvoroço.

Enquanto corria, Wang Baole sentia-se satisfeito. Cada vez que olhava para trás e via aquela versão idêntica de si mesmo, achava-se ainda mais atraente, feliz, até mesmo a voz com que chamava a raiz carregava alegria.

— Minha bela pequena raiz, não desista, logo vai me alcançar!

Parece que as provocações de Wang Baole só aguçavam a fúria da raiz, que rugia ainda mais alto e acelerava.

— Estou aqui, venha, venha...

Logo, conforme Wang Baole aumentava seu percurso, alguns estudantes das Quatro Grandes Academias ouviram sua voz, acharam estranho e, ao verem Wang Baole passar correndo com a raiz de sete polegadas atrás, ficaram perplexos.

— Uma raiz de sete polegadas! Que sorte tem esse gordo, encontrou uma raiz de sete polegadas com afinidade! — exclamou um.

— Céus, essas raízes são raríssimas, e esse sujeito além de encontrar uma, ainda tem afinidade... Que sorte absurda! — protestou outro.

— E ele ainda está atraindo a raiz, esse truque geralmente só serve para raízes de até cinco polegadas. Uma de sete já é poderosa, ele está brincando com fogo! — comentou outro.

Se fosse só a perseguição, tudo bem, mas o tom e a expressão de Wang Baole ao chamar a raiz eram tão extravagantes e até um pouco descarados que todos os que viam achavam a cena estranha...

Conforme continuava sua corrida, Wang Baole cruzava com mais estudantes das Quatro Grandes Academias, todos surpresos ao vê-lo sendo seguido pela raiz.

Havia também alunos da Academia Etérea, que, ao verem Wang Baole e a raiz transformada em sua imagem, sentiam-se orgulhosos e invejosos.

— Não é à toa que é o primeiro da lista tripla do departamento de artífices da nossa Academia Etérea, até para seduzir raízes espirituais ele é diferente!

Wang Baole percebia os olhares e comentários ao redor, ficando cada vez mais orgulhoso, convencido de sua superioridade. Com uma raiz dessas atrás de si, tinha uma vantagem enorme sobre os demais.

— Se eu encontrasse agora uma raiz de seis polegadas, seria perfeito — pensava, satisfeito, quando, ao longe, viu uma figura etérea passando por um vale. Os olhos brilharam e ele correu para lá, querendo tentar a sorte. Assim que entrou no vale, viu três figuras etéreas de raízes se afastando. No instante em que o notaram, as três pararam subitamente, viraram-se e, ao olharem para Wang Baole, tremeram e seus corpos incharam, os rostos distorceram-se e, diante do olhar atônito de Wang Baole, transformaram-se rapidamente em cópias suas!

— Três de cinco polegadas! — Wang Baole ficou boquiaberto ao ver as três raízes de cinco polegadas avançarem sobre ele, rugindo. Tudo aquilo parecia inacreditável.

— Por que todas gostam de mim, todas têm afinidade comigo! — Wang Baole inspirou fundo, surpreso mas também desconfiado. Porém, não teve tempo para pensar, pois a raiz de sete polegadas já o alcançava, e ele disparou à frente, seguido agora por uma de sete polegadas e três de cinco, todos correndo e rugindo atrás de si.

— Será que é porque sou bonito demais? — Wang Baole, mesmo achando estranho, sentia-se cada vez mais feliz e orgulhoso. Mas essa alegria não durou muito, logo deu lugar ao desespero.

O problema era que, além dessas quatro, conforme continuava a correr, ia encontrando ainda mais raízes, e qualquer uma que visse Wang Baole transformava-se imediatamente em uma cópia sua e começava a persegui-lo.

No fim, Wang Baole já sentia o couro cabeludo arrepiar. Atrás de si, o número de cópias já passava de trinta... Todas acima de três polegadas, olhos vermelhos, rugindo e correndo com força descomunal. Cada golpe doía e, juntas, faziam o chão tremer como trovões.

Esse barulho acabou atraindo ainda mais raízes, que, ao verem Wang Baole, também se transformavam e se juntavam à perseguição. Logo, o número passou de cem!

— Meu Deus! — Wang Baole estava aterrorizado, ainda mais quando percebeu que essas raízes não podiam ser destruídas. Tentou dispersá-las, mas a cada vez que sumiam, logo se recomponham instantaneamente...

O suor frio escorria por seu rosto. Só de pensar em parar e ser cercado por mais de cem cópias de si mesmo, sentia um calafrio.

— Algo está errado, maldição! No meio dessas, nenhuma tem menos de três polegadas! Eu quero uma de uma polegada! — Wang Baole entrou em pânico, acelerando ainda mais, seguido por uma multidão cada vez maior de cópias gordas, correndo desenfreados pelo Vale do Sopro Espiritual.

O escândalo era tanto que logo chamou a atenção de muitos outros estudantes, todos arregalando os olhos, boquiabertos diante da cena inacreditável.

— Que talento é esse!?

— O dom desse gordo deve ser celestial, para tantas raízes terem afinidade com ele!

Atrás de Wang Baole, as raízes formavam um verdadeiro exército, esmagando tudo por onde passavam, devastando a floresta.

Sem saída, Wang Baole suspirava, e, com o tempo, o número de raízes só aumentava, chegando a centenas. Algumas até mudaram de “dono”, abandonando outros estudantes para se transformarem em Wang Baole e se juntarem à caçada.

As Quatro Grandes Academias estavam em polvorosa. Por onde Wang Baole “conduzia seu exército”, deixava um rastro de caos, mas ele não tinha tempo para se importar. Mais ansioso do que nunca, vasculhava tudo à procura de uma raiz de uma polegada.

Foi nesse momento que, adiante, em uma depressão, Li Yi, a prodigiosa do Corpo de Fogo da Academia do Veado Branco, acabava de subjugar uma raiz verdadeira de uma polegada, que havia demorado muito tempo para encontrar. Olhou para sua cópia com alegria nos olhos, encantada com o próprio rosto refletido naquela figura.

Aquela raiz de uma polegada custara a ser encontrada, e, agora, extasiada, Li Yi aproximou-se e, não resistindo, depositou um beijo na bochecha da cópia...

Mas, no instante em que seus lábios tocaram o rosto, a terra tremeu. Pela lateral, Wang Baole, redondo como sempre, passou correndo com uma multidão de cópias atrás de si, trovejando pela planície!