Capítulo Setenta e Seis: O Início da Retaliação

“Loucos, insanos, canalhas!” No interior da caverna, Wang Baole estava sentado, devorando petiscos com raiva, enquanto lançava olhares furiosos de tempos em tempos para a porta da caverna.

Ele não precisava abrir a porta, pois já havia espiado algumas vezes em segredo e sabia muito bem que, naquele momento, do lado de fora, havia várias tendas. Centenas de pessoas do Departamento da Iluminação Espiritual estavam por ali, vivendo suas rotinas — comer, beber, dormir e até fazer suas necessidades.

Ser vigiado por esse bando enquanto buscava sua própria iluminação fazia Wang Baole se sentir profundamente deprimido. Ele sabia que não podia sair; se saísse, provavelmente não conseguiria dar um passo sequer. Mas estar impossibilitado de sair era quase como estar sob prisão domiciliar, o que o deixava igualmente inquieto e irritado.

“Isso é absurdo!” Wang Baole, frustrado, já não sentia mais prazer ao comer seus petiscos. No fundo, sentia-se injustiçado. Pensava consigo mesmo que, afinal, já havia derrotado os três líderes estudantis, sobrevivera ao episódio na Floresta de Nuvens e Chuva, e, sendo tão invencível, não acreditava estar agora sendo acuado pelo Departamento da Iluminação Espiritual.

“Preciso pensar em alguma solução!” Wang Baole passou a mão pelos cabelos, e imediatamente lembrou-se de Xie Haiyang, que se gabava de ser capaz de tudo. Imediatamente, entrou em contato com ele.

Mas, dessa vez, surpreendentemente, Xie Haiyang não respondeu. Após Wang Baole insistir diversas vezes, apenas então recebeu uma resposta amarga e resignada.

“Irmão, já te chamei de irmão, mas dessa vez não posso te ajudar. Não adianta me procurar… Sinceramente, dentro do Instituto Píerreo, eu, Xie Haiyang, não temo ninguém — exceto… o Departamento da Iluminação Espiritual.”

“Pode me oferecer o que quiser, não há como eu te ajudar. E tenho ainda mais medo de eles descobrirem que você está me procurando. Eles são loucos! Se se irritarem… Irmão, me poupe, por favor.”

Ouvindo a resposta de Xie Haiyang, Wang Baole respirou fundo, cerrando os dentes com raiva e lançando um olhar de desprezo.

“Covarde!” Resmungou, e, após muito se preocupar sem encontrar alternativa, decidiu procurar pelo chefe do departamento, enviando-lhe uma mensagem.

“Chefe, o Departamento da Iluminação Espiritual está me pressionando até aqui! O Instituto não vai fazer nada? Eles estão totalmente fora de controle!”

Dessa vez, até mesmo o chefe demorou bastante para responder a Wang Baole.

“Baole, me diga… por que você foi provocar o Departamento da Iluminação Espiritual? Não é que o Instituto não queira intervir. O problema é que… eles têm apoio por trás, não podemos enfrentá-los. Eles te escolheram para buscar iluminação, e só você pode resolver essa situação. Ninguém de fora pode ajudar.”

“Além disso, isso nem é o pior. Sabe o que é realmente assustador? Se, por acaso, durante esse período, algum deles alcançar a iluminação usando você como foco, aí sim você estará acabado… São mais de vinte mil pessoas no Departamento! Então, faça o seguinte: peça desculpas. Eu tentarei intermediar as coisas para você.”

Até então, Wang Baole não havia se dado conta desse problema. Agora, ouvindo o chefe, seus olhos se arregalaram e, ao imaginar as consequências, começou a suar frio na testa.

“Se eu tivesse entrado no Departamento da Iluminação Espiritual desde o início… teria sido melhor.” Wang Baole não pôde evitar lembrar-se da época da avaliação do sonho, quando foi acusado de trapacear. Se fosse do Departamento, poderia simplesmente dizer que estava buscando iluminação, e tudo se resolveria.

“Talvez o último presidente da Federação só foi tão incrível porque era do Departamento da Iluminação Espiritual — um verdadeiro canalha!” Wang Baole estava à beira de um ataque de nervos, ponderando se deveria aceitar a sugestão de pedir desculpas, mas, no fundo, não se conformava. Sentia que não havia cometido nenhum erro.

“Por que eu deveria pedir desculpas se não fiz nada de errado?” O inconformismo fervilhava em seu peito, até que, após muito pensar, seus olhos brilharam e ele cerrou os dentes com força.

“Departamento da Iluminação Espiritual, vocês estão indo longe demais! Eu, Wang Baole, jamais me curvarei diante de vocês. Se for preciso, enfrentarei todos vocês! Podem ser poderosos, mas eu não vou me intimidar. Se a magia de vocês for alta, a minha será ainda mais!”

A decisão estava tomada em seus olhos. Refletiu que, já que eles não partiam para a violência, apenas o usavam como objeto da iluminação, então ele também não precisava agir à força. Do contrário, pareceria apenas um brutamontes, inferior a eles em estratégia.

“O que é tortura para vocês? Desde os seis anos, já conheço truques suficientes para enlouquecer qualquer um!” Até então, Wang Baole não tinha pensado em usar truques sujos por considerar todos colegas do mesmo Instituto, mas, diante do que estava vivendo, decidiu não se conter mais.

Resmungando, abriu sua pulseira de armazenamento, onde havia diversos materiais de alquimia, restos de utensílios mágicos que preparara anteriormente.

Depois de calcular o necessário, Wang Baole saiu da caverna. Assim que pôs os pés para fora, centenas de estudantes do Departamento da Iluminação Espiritual imediatamente voltaram seus olhares para ele, levantando-se e o seguindo em silêncio.

“Vamos ver quem desiste primeiro!” Wang Baole sorriu friamente, desviou o olhar e enviou uma mensagem para Liu Daobin e outros, pedindo que bloqueassem a entrada da Sala do Forno Espiritual. Em seguida, ignorando os estudantes que o seguiam, deu uma volta pela montanha do Departamento de Alquimia e seguiu direto para o Forno Espiritual, onde Liu Daobin, acompanhado de vários inspetores, já havia lacrado completamente a entrada.

“Liu Daobin, mantenha este local fechado. Ninguém entra, entendeu?” Ordenou Wang Baole, e, num piscar de olhos, passou por eles em disparada e entrou no Forno Espiritual. Sem se importar com o impasse entre os departamentos do lado de fora, sentou-se de pernas cruzadas e retirou… um fantoche!

“Querem me vigiar, não é? Onde quer que eu vá, vocês seguem. Pois bem, vou facilitar a iluminação de vocês, torná-la ainda mais eficiente!” Com um brilho astuto nos olhos, Wang Baole começou a modificar a aparência do fantoche, ajustando-o para que ficasse idêntico a ele.

Wang Baole já era bastante experiente na confecção de fantoches. Em apenas três horas, terminou de ajustar a aparência, tornando-o praticamente igual a ele, inclusive com a túnica de líder estudantil. Embora fosse só a aparência, a semelhança era impressionante.

Contemplando o fantoche à sua frente, quase como um sósia, Wang Baole sorriu e continuou o trabalho. Logo, três dias se passaram. Do lado de fora do Forno Espiritual, Liu Daobin e os outros, cercados pelos estudantes do Departamento da Iluminação Espiritual, sentiam a pressão aumentar cada vez mais. De repente, uma figura voou para fora do Forno Espiritual.

Era uma figura arredondada, idêntica a Wang Baole, que voou rapidamente, passando por cima da cabeça de Liu Daobin e correndo para longe.

A aparição causou comoção entre os estudantes que estavam de vigília. Todos se levantaram imediatamente.

“É Wang Baole!”

“Quis enfrentar nosso departamento, mas não aguentou. Rápido, continuem usando ele como foco da iluminação!”

“Wang Baole, se for corajoso, não fuja!”

Entre risadas frias, todos correram atrás dele. Quando perceberam que haviam partido, Liu Daobin e os inspetores suspiraram aliviados, prontos para se retirar. Mas, nesse instante, de dentro do Forno Espiritual surgiu… outro Wang Baole!

“Líder, você…” Liu Daobin ficou atônito, assistindo a esse segundo Wang Baole, que, com expressão inalterada, foi embora. Todos ficaram pasmos, trocando olhares, até que, de dentro do Forno Espiritual, surgiram mais figuras — a terceira, a quarta, a quinta… até treze ao todo.

Todos eram Wang Baole, todos vestindo a túnica de líder estudantil. Ao saírem, rapidamente se dispersaram. Diante disso, Liu Daobin e os demais não podiam acreditar no que viam. Mesmo percebendo que eram fantoches, ficaram impressionados.

“Esses são… fantoches?”

Afinal, criar fantoches tão perfeitos era uma arte rara. A aparência era o de menos; o importante era o interior, dominar as inscrições e usar um núcleo espiritual poderoso para dar-lhes vida.

Em todo o departamento de alquimia do Instituto, talvez apenas Wang Baole, líder das três listas, era capaz de usar pedras espirituais coloridas como núcleo, dominar as inscrições e ajustar a aparência com tamanha perfeição.

Sob o olhar abismado de Liu Daobin e dos outros, nos dias seguintes, os estudantes do Departamento da Iluminação Espiritual ficaram completamente desnorteados. Antes, havia apenas um Wang Baole à vista. Agora, havia mais de uma dezena espalhados pela montanha do departamento.

Perceberam que havia algo errado, mas os fantoches de Wang Baole eram tão realistas que, não sendo especialistas em alquimia, não conseguiam distinguir a diferença de imediato. O problema era claro: mesmo vendo Wang Baole diante de si, não conseguiam identificar qual era o verdadeiro!

Além disso, notaram que, muitas vezes, após seguirem e observarem alguém por muito tempo, ao final descobriam que era falso. E, ao tentarem buscar outro, também era falso…

Alguns Wang Baole corriam, outros estavam na Sala do Forno Espiritual, outros voltavam à caverna para meditar, outros iam para a sala de magma, e vários desfilavam pela montanha como se nada temessem…

Ninguém sabia onde estava o verdadeiro. Nem mesmo os estudantes do departamento de alquimia conseguiam conter a surpresa diante da cena, muitos comentavam animadamente, e até a rede espiritual ficou em polvorosa.

“O confronto entre Wang Baole e o Departamento da Iluminação Espiritual ganhou um novo capítulo!”

“Últimas notícias: Wang Baole fabricou mais de dez fantoches idênticos a si mesmo, confundindo o departamento rival, que agora busca iluminação sobre falsos alvos!”

Por um tempo, a montanha do departamento de alquimia ficou mergulhada no caos. Contudo, fantoches continuam sendo fantoches; os estudantes do Departamento da Iluminação Espiritual, embora frustrados, começaram a perceber os indícios, criando métodos para identificar os falsos, e já tinham algum sucesso quando, entre a multidão, o verdadeiro Wang Baole, impassível, observava ao longe aqueles que o ignoravam, achando que ele também era falso. Em seu íntimo, sorriu com desdém.

“Dispersar sua atenção é só uma parte do meu plano. Meu objetivo real é ganhar tempo para coletar ainda mais informações sobre vocês. Vocês ainda não viram nada! Em breve, só de me verem, vão tremer de medo!” Com um brilho nos olhos, Wang Baole se afastou.

No dia seguinte… um novo fantoche apareceu na montanha do departamento de alquimia. Mas, dessa vez, não era a imagem de Wang Baole, e sim… o responsável por todo esse episódio, o estudante do Departamento da Iluminação Espiritual que havia se declarado para a Coelhinha Branca.

O fantoche era quase idêntico ao verdadeiro, e, andando pelo meio da multidão, seria difícil notar a diferença sem uma observação atenta.

Ele caminhava, aparentemente procurando algo, até que avistou os estudantes de seu departamento, focando logo no verdadeiro “culpado”, que estava ali, sentado de pernas cruzadas, tentando buscar iluminação, mas, ao mesmo tempo, irritado, reclamava com os colegas ao redor.

“Esse Wang Baole é muito astuto, mas não podemos desistir. Ele precisa entender as consequências de provocar o nosso departamento!”

“É isso mesmo, Chen, pode ficar tranquilo. Se Wang Baole ousa nos enfrentar, vamos dar o troco à altura!” Todos concordavam com fervor, até que um deles, por acaso, levantou os olhos e viu o fantoche se aproximando, ficando surpreso.

“Chen… acho que estou vendo outro você…”