Capítulo 81: Colega, diga alguma coisa

A primeira batalha chegou ao fim!

Para Wang Baole, essa disputa foi extremamente fácil: bastou dar uma volta no ringue e já conquistou um ponto. Vale lembrar que nessa rodada, duas mil pessoas competiram em mil duelos simultâneos, o que significa que, ao final, metade saiu com um ponto, enquanto a outra metade ficou sem nada. Assim, a diferença entre os competidores já começou a se definir desde o primeiro confronto.

Na verdade, essa segunda etapa do torneio funciona, em certa medida, como um sistema de pontos: cada vitória rende um ponto, derrotas não acrescentam nada. Portanto, quem alcançar cinco pontos — ou seja, vencer todas as cinco partidas — certamente conseguirá uma vaga.

Após ponderar sobre as regras da segunda fase, Wang Baole deixou o ringue com passos largos, cumprimentando com um sorriso educado os muitos estudantes que o observavam e murmuravam ao redor. De volta à sua caverna, satisfeito, pegou um pacote de petiscos e, enquanto comia, acessou a Rede Espiritual para acompanhar as competições dos outros.

A Rede Espiritual estava agitada, com estudantes discutindo acaloradamente os diferentes duelos, especialmente os que envolviam figuras renomadas, que atraíam ainda mais atenção.

“Últimas notícias: Wang Baole venceu, seu adversário era Wu Haisen, do Departamento de Armamentos Mágicos, que se rendeu voluntariamente!”

“Zhuo Yifan saiu vitorioso, gastando menos de trinta respirações para derrotar Sun Yan, veterano do Departamento de Relações Mecânicas!”

Vendo tantas discussões sobre si, Wang Baole sentiu-se radiante. Ao notar a vitória de Zhuo Yifan, ergueu a sobrancelha.

“Zhuo Yifan está evoluindo, não só tornou-se um dos líderes do Departamento de Artes Marciais, como também conquistou sua primeira vitória. Mas ainda está longe de me alcançar.” Wang Baole abriu uma garrafa de Água Gélida, bebeu com satisfação e continuou navegando pela Rede Espiritual. De repente, sua mão parou, e um traço de surpresa surgiu em seu rosto ao fixar o olhar numa notícia recém-publicada.

“Grande surpresa! Chen Ziheng foi derrotado por um veterano desconhecido do Departamento de Alquimia, Li Nan!”

“Céus, Chen Ziheng era um dos candidatos a líder, disputando com Zhuo Yifan, e foi vencido por Li Nan em menos de um incenso!”

“Assisti a esse duelo: Li Nan ingeriu um comprimido desconhecido e ficou incrivelmente feroz, derrotando Chen Ziheng de frente!”

Na Rede Espiritual, o combate de Chen Ziheng gerou intensas discussões. Contudo, devido ao receio de vazamento das técnicas dos estudantes de elite, o Instituto aumentou a vigilância: gravações e imagens eram proibidas, sob pena de punição severa. Por isso, não havia vídeos, exceto para quem assistisse pessoalmente.

Diante dos comentários, Wang Baole semicerrava os olhos. Sabia que Chen Ziheng já havia ultrapassado o nível de selamento e alcançado o estágio de restauração de meridianos, demonstrando grande habilidade, mas ainda assim perdeu para um alquimista.

“Há muitos poderosos aqui… preciso ficar atento!” Wang Baole concordou consigo mesmo e continuou explorando os posts. Pouco depois, seu olhar fixou-se num novo tópico.

“Zhao Yameng enfrentou Zheng Liang, líder do Departamento de Botânica e Alquimia. Ela organizou uma formação em três respirações e saiu serenamente; Zheng Liang admitiu derrota amargamente!”

O post gerou muitos debates, especialmente porque poucos entenderam a técnica de Zhao Yameng. Contudo, estudantes do Departamento de Formações explicaram que montar uma formação em apenas três respirações era algo quase inédito em todo o departamento.

Esse feito logo empolgou os membros do Departamento de Formações, espalhando-se por toda a Rede Espiritual. Wang Baole leu atentamente as explicações e ficou pensativo.

“Zhao Yameng…” Wang Baole pousou a garrafa, sentindo uma pressão crescente ao perceber, pelos relatos, quantos adversários poderosos surgiram, entre veteranos e novatos. Cada um parecia excepcional.

“A próxima batalha será amanhã, não tenho muito tempo.” A vaga para o Reino do Verdadeiro Fôlego estava em jogo: mesmo confiante, Wang Baole não ousava relaxar. Desligou a Rede Espiritual e sentou-se para meditar, ajustando o fluxo de energia para manter-se sempre no auge.

Assim transcorreu um dia. Com o fim das lutas, os debates no Instituto Celeste e na Rede Espiritual tornaram-se ainda mais intensos.

Logo chegou o segundo dia. Uma hora antes do início das batalhas, Wang Baole recebeu o aviso para sortear o adversário. Ele abriu os olhos e fez o sorteio.

“Nono ringue do Departamento de Formações… Quem será o sortudo que vai me enfrentar?” Wang Baole riu, viu o resultado e, calculando o tempo, decidiu sair antecipadamente de sua caverna.

Chegou rapidamente ao pico do Departamento de Formações, sua primeira visita ao local. Diferente dos departamentos de Alquimia e Armamentos, ali tudo — edificações, rochas, vegetação — parecia obedecer a um padrão oculto, como se cada elemento fosse intencional. Havia algo indescritível no ar.

“Tudo integrado!” Depois de alguns passos, Wang Baole inspirou fundo, encontrando a expressão perfeita para o que sentia.

O departamento passava a impressão de que qualquer intruso seria repelido pelo próprio pico, gerando uma pressão inexplicável. Notou também que as rochas ao redor retinham vestígios de energia espiritual, como se várias áreas já tivessem abrigado formações, agora suprimidas à força para evitar explosões.

“Será que os estudantes daqui têm o terrível hábito de desenhar formações por toda parte…? Parece um campo minado, cada passo é um perigo. Preciso tomar cuidado quando enfrentar alguém desse departamento, são claramente muito astutos, vivem espalhando armadilhas.” Wang Baole passou a caminhar com cautela. Quando chegou ao nono ringue, faltava pouco para o início da luta.

Assim que apareceu, chamou a atenção dos estudantes ao redor, que o observavam com curiosidade e surpresa. Wang Baole, com as mãos às costas, subiu ao ringue com um passo firme.

Mal se posicionou, vozes começaram a ecoar ao redor.

“Ele mesmo, Wang Baole!”

“Na primeira luta, o adversário se rendeu; desta vez, quem será seu oponente?”

Sob os comentários, Wang Baole desfrutava da atenção de todos, achando que estava sendo discreto, mas não podia evitar: era bonito, onde quer que fosse, causava alvoroço.

Cumprimentou os presentes com um gesto, mas então, de repente, uma voz animada se fez ouvir à distância. Uma figura que estava longe aproximou-se veloz como um trovão, saltando para o ringue.

“Wang Baole, você é meu adversário! Haha, os céus me abençoaram, esta é minha oportunidade!” Era um jovem de cabelos longos, vestido com o manto de estudante, os olhos brilhando de entusiasmo e expectativa. Assim que chegou ao ringue, gritou de alegria.

Wang Baole ficou perplexo diante daquele garoto tão jubilante, pois não se lembrava dele. Hesitante, perguntou:

“Colega, quem é você?”

“Sou do Departamento de Compreensão, Wang Baole! Fique parado, deixe-me meditar por algumas horas, não se preocupe, esta luta é sua!” O jovem falava com fervor, avançando alguns passos.

Ao ouvir isso, os espectadores ficaram boquiabertos, recuando como quem vê um demônio.

“Departamento de Compreensão!”

“Céus, estudantes desse departamento conseguiram chegar entre os dois mil!”

Diante da surpresa geral, Wang Baole também estava incrédulo.

“Não me deixam em paz!”

“Wang Baole, por favor, permita-me realizar meu propósito!” O jovem, cada vez mais exaltado, avançava decidido na direção de Wang Baole.

“Como esse maluco passou na seleção?” Wang Baole observava, alarmado, o adversário correr para si antes mesmo do início da luta.

Os professores ao redor tentaram intervir, mas o jovem se voltou para eles, gritando:

“Prezados mestres, estou meditando!”

Com isso, os professores, sem saber o que fazer, pararam.

O jovem berrava, aproximando-se com tal impetuosidade que todos ao redor se entreolharam.

“Esse é mesmo um lunático!” Wang Baole arregalou os olhos e, no instante em que o outro se aproximou, deu-lhe um chute direto...

Com um estrondo, o estudante do Departamento de Compreensão foi lançado ao chão.

Caído, seu rosto mudou de cor; logo abaixou a cabeça, olhando para o próprio abdômen, sentado silenciosamente... como se estivesse meditando...

Wang Baole, vendo aquilo, sentiu um desconforto inquietante. Todos, inclusive os professores, estavam atentos.

“Não é possível… Será que ele realmente conseguiu meditar? Só dei um chute…” Wang Baole ponderava se deveria interromper o processo, quando o jovem levantou a cabeça, riu alto para o céu e, ignorando todos, saltou para fora do ringue, correndo e rindo pelo caminho…

Ouvindo as risadas e vendo o jovem se afastar, Wang Baole ergueu a mão e gritou:

“Colega, você conseguiu meditar?”

Mas o jovem continuou rindo, sem olhar para trás, sumindo rapidamente…

“Droga, será que é tão difícil falar? Afinal, conseguiu ou não?” Wang Baole ficou irritado, achando que o Instituto Celeste não deveria ter esse Departamento de Compreensão — era um departamento de lunáticos.

Imaginando que, se um simples chute pudesse fazer alguém atingir a compreensão, as consequências seriam imprevisíveis… Wang Baole ficou de cabeça quente, bateu na testa e, aborrecido, olhou para os juízes do ringue.

“Professores, o maluco foi embora. Como fica essa luta?”

Os três professores lançaram a Wang Baole olhares estranhos, trocaram olhares entre si e anunciaram o resultado.

Wang Baole, vencedor!