Capítulo Setenta: O Limite Não Deve Ser Ultrapassado!

A noite já havia caído, e todo o firmamento deixara de ser azul para se transformar em um manto de estrelas, como um vasto véu salpicado de incontáveis astros que cobria o mundo inteiro.

Sob esse céu estrelado, um dirigível cortava os ares a toda velocidade. Ao seu redor, um escudo protetor emanava uma tênue luminosidade, piscando suavemente na noite, como se transmitisse uma onda sutil.

No interior do dirigível, além de Wang Baole e do homem de meia-idade vestido de negro que ele capturara, havia agora diversos outros passageiros — aqueles que haviam viajado antes com Wang Baole. Como o dirigível original, que seguia para a Cidade Etérea, fora atacado, ficando preso no ar e com as comunicações bloqueadas, todos ficaram isolados até o retorno de Wang Baole, que os recolheu e trouxe para esta nova aeronave.

Dentro do dirigível, o respeito e o temor pelos feitos de Wang Baole eram visíveis em cada olhar. Afinal, não era qualquer um que sobreviveria sendo perseguido por tantos cultivadores poderosos; e mais assustador ainda era vê-lo saltar sozinho do dirigível e agora regressar ileso, exalando um forte cheiro de sangue. A resposta para isso, somada ao estado lastimável do homem de negro capturado, fazia com que todos olhassem Wang Baole com extrema reverência, evitando questioná-lo ou provocá-lo de qualquer forma.

Wang Baole, alheio ao comportamento alheio, vestia a túnica de discípulo-chefe, agora em farrapos e manchada de sangue. Sentado numa cabine isolada, fitava a direção da Floresta Chuvosa de Chi Yun através da janela, demorando-se no silêncio.

Embora já tivessem se passado dois dias desde então, ao recordar o massacre e as cenas nas ruínas da Montanha dos Cinco Dedos, Wang Baole sentia como se tudo não passasse de um sonho.

“Aquela máscara... e a espada que ela empunhava...”, murmurou Wang Baole, olhando para a noite sem fim. “Será mesmo aquela antiga espada estelar cravada no Sol? Mas o tamanho não bate...”

Suspirou profundamente, afastando esses pensamentos e se recordando da caçada mortal que quase o levou à morte. Em seus olhos, um brilho gelado surgiu lentamente.

“Lin Tianhao!” Wang Baole semicerrava os olhos. O ocorrido não apenas o deixava inquieto, como também trazia preocupação por sua família. De fato, ao deixar a Floresta Chuvosa de Chi Yun, sua primeira ação foi contatar seus pais; só ao saber que estavam seguros, sentiu alívio, mas agora seus olhos estavam ainda mais sombrios.

“Sou o único discípulo-chefe do Departamento de Artefatos Mágicos, e mesmo assim ousaram me assassinar. Se resolverem mirar na minha família...” Ao pensar nisso, um frio percorreu-lhe o corpo e os punhos se cerraram.

“Tenho quase certeza de que o mandante é Lin Tianhao! O pai dele é alguém importante... Preciso descobrir quem é, exatamente... Aliás, só pode ser alguém com status incomum, caso contrário o vice-diretor não se rebaixaria para conspirar com seu filho... Sendo assim, vingar-me de imediato será difícil.”

Com esse pensamento, Wang Baole se pôs a ponderar, buscando a melhor estratégia para resolver a situação, dadas as circunstâncias.

O tempo se escoou. Nos dias seguintes, o dirigível não enfrentou maiores perigos; com o escudo ativado, mesmo encontrando bestas ferozes pelo caminho, tudo foi resolvido sem dificuldades. O nervosismo inicial dos passageiros foi cedendo, mas o respeito por Wang Baole permaneceu intacto.

Por fim, após ponderar, Wang Baole decidiu não seguir para a Cidade Etérea, fazendo o dirigível pousar diretamente na Ilha do Pavilhão Inferior da Academia Daoista Etérea.

Ninguém se opôs à decisão. Após agradecerem Wang Baole, os passageiros partiram apressados em direção à cidade.

Ao vê-los partir, Wang Baole virou-se para encarar a academia familiar. Inspirou fundo, segurando firme o homem de negro, e dirigiu-se diretamente ao Pico do Diretor.

Como ainda não haviam iniciado as aulas, poucos alunos permaneciam na academia. Mesmo assim, a fama de Wang Baole era tamanha que logo foi notado. Ao vê-lo em trajes ensanguentados, muitos arregalaram os olhos, espantados.

“É Wang Baole?”
“O que terá acontecido? Suas roupas estão cobertas de sangue e rasgadas em vários pontos!”

Enquanto os murmúrios corriam, Wang Baole mantinha-se impassível. Não era por escolha que vestia aquelas roupas; simplesmente não lhe restara outra opção. Arrastando o homem de negro, pálido e desesperançado, percorreu rapidamente o caminho até o Pico do Diretor, antes mesmo que pudessem espalhar a notícia de seu retorno.

Sob olhares atônitos dos servos do pico, Wang Baole chegou à entrada do grande salão, onde saudou em voz alta:

“Discípulo Wang Baole, retornando à beira da morte, solicita audiência com o diretor!”

Sua voz ressoou por toda parte. No interior do salão, o diretor meditava de pernas cruzadas. Assim que ouviu as palavras de Wang Baole, abriu os olhos abruptamente, o olhar se tornando grave ao reconhecer a voz. Com um gesto, lançou a mão à frente.

As portas do salão se abriram lentamente, deixando a luz solar iluminar a silhueta de Wang Baole, revelando-o por completo aos olhos do diretor.

Ao vislumbrar Wang Baole em tal estado, o diretor empalideceu e levantou-se num salto.

“O que aconteceu?”

Wang Baole permaneceu diante do salão, olhando para o diretor. Após um longo silêncio, fechou os olhos e, ao abri-los novamente, entrou no salão. Lançou o homem de negro no chão e retirou o anel de transmissão, exibindo a mensagem da academia que ordenava seu retorno antecipado.

Ao ler a mensagem, o semblante do diretor escureceu ainda mais. Olhou para o homem de negro e caminhou imediatamente até ele.

“Eu...” O homem de negro tremia, tentando suplicar por sua vida, mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, o diretor, tomado de uma fúria contida, desferiu um golpe direto sobre sua cabeça.

Não era uma execução, mas uma técnica que Wang Baole desconhecia. O diretor dispersou a consciência do homem de negro e, com um lampejo do anel em seu dedo, fez surgir um espinho que penetrou a testa da vítima. Em meio a espasmos e convulsões, o diretor utilizava o tesouro espiritual do anel para forçar a leitura de suas memórias.

Wang Baole, ao presenciar tudo aquilo, conteve a respiração, permanecendo em silêncio.

Por fim, quando o diretor retirou o espinho, o corpo do homem de negro tombou, espumando pela boca e convulsionando sem parar.

Mas o sofrimento do homem não comoveu o diretor, que parecia se esforçar para conter sua ira, o olhar ardendo de raiva.

“Darei uma resposta a você por este caso!”

“Grato, diretor!” disse Wang Baole, proferindo suas segundas palavras desde o início. Após nova reverência, virou-se e partiu.

Quando Wang Baole se foi, o diretor continuou com o semblante carregado. Após longo silêncio, resmungou friamente:

“Verifiquem todos os detalhes, quero certeza de que não há falsidades!”

No instante em que ordenou, uma voz rouca e envelhecida soou atrás de si, vinda do vazio distorcido:

“Como ordenar!”

De volta à sua morada, Wang Baole não saiu. Limitou-se a aguardar o desfecho, ciente de sua importância na Academia Daoista Etérea. Percebia que o caso era grave para a academia, mas também sabia que o poder de Lin Tianhao poderia influenciar o resultado, o que o deixava cauteloso.

Dois dias se passaram. No alto do Pico do Diretor, aguardando o resultado da investigação, o diretor contemplava a lua cheia, ouvindo a voz rouca atrás de si:

“Diretor, a investigação foi concluída. Eu mesmo fui até a Floresta Chuvosa de Chi Yun, examinei a cena e desenterrei os corpos... Foram vinte e sete os atacantes, todos mercenários disfarçados de piratas do céu, cultivadores do Reino da Circulação de Meridianos — dois no auge desse estágio, e um no limiar de alcançar o Verdadeiro Sopro! O dirigível fugitivo também foi localizado, mas lamentavelmente seus ocupantes foram silenciados.”

Mesmo já conhecendo os fatos pelas memórias do homem de negro, o diretor não pôde evitar o assombro ao confirmar tudo. Virou-se para o subordinado:

“Foi mesmo Wang Baole quem enfrentou todos sozinho?”

“Sem dúvida. Confirmei com os sobreviventes e examinei os corpos: a maioria morreu com um único golpe, muitos por armas mágicas, e há vestígios de artefatos autodestruídos... O dirigível, destruído por aves, o que não surpreende, dada a região. Tudo indica que a batalha foi feroz e extremamente perigosa.”

“Wang Baole consumiu todos os seus artefatos, usou ao máximo todo o conhecimento aprendido na academia, talvez recorrendo a técnicas secretas. De qualquer forma, o crime é real; o mandante foi mesmo Lin Tianhao, incitado por Cao Kun e Jiang Lin!” A voz rouca soou ao lado do diretor, que não escondeu o espanto ao relatar.

“Segredos... todos têm os seus, isso não importa... Lin Tianhao, sua ousadia é tamanha; ousa desafiar os limites das Quatro Grandes Academias Daoistas!” Após um momento de silêncio, o diretor partiu decidido em direção à Ilha do Pavilhão Superior!

Estava claro que o caso envolvia Lin Tianhao e os limites da academia, exigindo um julgamento no alto escalão!

Durante todo esse processo, ninguém mencionou o “Mosquito”, tampouco encontraram menção ao jovem de rosto de macaco nas memórias do homem de negro. Era como se tal fato jamais houvesse ocorrido, apagado do mundo de forma misteriosa...

Mais dois dias se passaram. Faltava pouco para o início das aulas, quando finalmente saiu o resultado da investigação e das decisões tomadas. Wang Baole foi prontamente notificado pelo diretor.

Ao ler o conteúdo e as resoluções, mesmo já esperando algo, Wang Baole ficou profundamente surpreso.

“O limite não pode ser violado! Quanto à sua segurança e de sua família, não se preocupe: a Academia Daoista Etérea garante. Quero ver quem mais ousa mexer com você; mesmo que sejam parlamentares... e daí?” — essa era a última frase da mensagem do diretor.

A respiração de Wang Baole acelerou. Um brilho intenso surgiu em seus olhos e uma energia renovada tomou conta de seu espírito. O posicionamento da academia fez com que ele, pela primeira vez, sentisse confiança absoluta em seu lar.

“Então o pai dele é parlamentar... Mas e daí? Lin Tianhao, Cao Kun, Jiang Lin — preparem-se! O velho Wang está voltando para ajustar as contas!”

Dando uma gargalhada, Wang Baole se levantou de um salto, ativou o anel de transmissão e imediatamente convocou Liu Daobin e os outros supervisores sob seu comando para retornarem à academia antes do previsto!