Capítulo Setenta e Nove: O Verdadeiro Filho da Compreensão do Caminho

Na Ilha do Instituto Inferior, eu já alcancei o auge. Para ir além, só me resta romper o limite das Artes Marciais Antigas e adentrar o Reino do Verdadeiro Fôlego!

Biografias de altos funcionários sempre dizem: para conquistar grandes feitos, não se pode permanecer estagnado... Mesmo que a vida atual seja confortável, apenas ao atingir o Verdadeiro Fôlego poderei entrar na Ilha do Instituto Superior e alcançar novas alturas! Wang Baole cerrou os punhos, o olhar inflamado por um espírito combativo renovado.

Ele já compreendia algo sobre a Ilha do Instituto Superior. Sabia que, embora fosse dominante entre os alunos do Instituto Inferior, aos olhos daqueles do Instituto Superior, não era insignificante, mas ainda assim estava em outro patamar, separado por um abismo.

Para cruzar esse abismo, só existe um caminho: tornar-se um Verdadeiro Fôlego!

A batalha de vida ou morte na Floresta Tropical do Lago das Nuvens fez Wang Baole perceber com clareza que, para não ser oprimido, precisava se tornar cada vez mais forte. No sistema da Federação, poder e cargo estavam, até certo ponto, inevitavelmente ligados!

Vamos lá, entre os mil melhores, conquistar a oportunidade nas Terras Secretas e tornar-me um Verdadeiro Fôlego!

No momento em que tomou essa decisão, Wang Baole não era o único na Ilha do Instituto Inferior do Instituto Daoísta Etéreo a refletir e se decidir. Embora a maioria dos que pretendiam participar do Grande Exame fossem veteranos, havia também alguns calouros que, tendo alcançado o ápice das Artes Marciais Antigas, decidiram lutar por uma chance. No máximo, se fracassassem, tentariam novamente no futuro, mas desistir seria impensável!

Zhuo Yifan, por exemplo, estava naquele instante no Salão de Treinamento do Departamento de Artes Marciais. Tinha acabado de encerrar sua prática, enxugava o suor enquanto lia as notícias sobre o Grande Exame em seu anel de transmissão. Aos poucos, seus olhos brilhavam.

Os mil melhores... Meu objetivo é estar entre os dez primeiros!

No mesmo departamento, Chen Ziheng, Lu Zihao e outros também tomavam decisões rápidas. Nos outros departamentos, o mesmo acontecia: Du Min, do Departamento de Alquimia, e, naquele momento, no terraço da Residência do Departamento de Formações, uma jovem de manto daoísta, aparência deslumbrante e longos cabelos negros esvoaçando ao vento.

Ela tinha um semblante sereno, de uma elegância etérea, como se não pertencesse a este mundo. Em seu olhar, havia pureza e uma determinação absoluta pela senda do cultivo.

Ela era aquela que, um ano atrás, ganhou fama por todo o instituto: nascida com um corpo espiritual, poderia ter ido para o Instituto Daoísta do Veado Branco, tornou-se líder dos alunos, mas manteve-se discreta... Zhao Yameng!

Verdadeiro Fôlego... murmurou Zhao Yameng suavemente, olhos plácidos. Para ela, romper o limite das Artes Marciais Antigas e entrar no Reino do Verdadeiro Fôlego era um destino inevitável, não uma escolha.

Enquanto todos se preparavam, o conflito entre o Departamento de Compreensão do Dao e Wang Baole também se dissipava, embora não completamente. Corria o rumor de que, entre os alunos que buscaram o Dao com Wang Baole, um havia tido êxito e sentido o Dao, estando agora em isolamento para consolidar seu avanço.

A notícia empolgou o Departamento de Compreensão do Dao. Não fosse o Grande Exame, certamente uma nova onda de alunos buscaria Wang Baole para iluminar-se, e com ainda mais vigor.

Ao ouvir isso, Wang Baole levou um susto. Lembrou-se do aviso do chefe do departamento, lembrou-se dos mais de vinte mil estudantes do Departamento de Compreensão do Dao... Seu coração ficou apreensivo.

É falso, só pode ser falso!

Alguns dias depois, com a propagação das notícias do Grande Exame por todo o instituto e as inscrições abertas, numa saliência rochosa de um penhasco no Monte do Departamento de Compreensão do Dao, que se erguia sobre um abismo e tocava os céus, sentava-se um jovem de cabeça raspada, belo, vestindo as vestes do instituto. Ele não era líder de departamento, pouco conhecido, não participara dos eventos envolvendo Wang Baole – era como se fama nenhuma tivesse valor para ele.

Seu mundo, seu tudo, resumia-se ao copo vazio diante de si, de pureza absoluta.

O copo, sem uma gota d'água, já estava ali há tempos. Ele próprio já se esquecera de quanto tempo passara naquela meditação. Até que, repentinamente, ao fixar o olhar, uma gota d’água surgiu no copo vazio!

No instante em que a gota apareceu, um sorriso despontou em seu rosto e, ao mesmo tempo, uma energia vital diferente pareceu irradiar ao redor, fazendo com que algumas plantas próximas crescessem suavemente, como tocadas por uma força invisível.

Nesse momento, atrás dele, no vazio, o ar se distorceu silenciosamente e um ancião surgiu. Vestia um manto daoísta antigo, o rosto marcado por rugas, mas os olhos brilhavam com profundidade, impondo respeito sem esforço. Quem olhasse atentamente poderia notar que em seus olhos parecia arder uma fornalha colossal.

A sensação era de que, mesmo vendo um humano, ao fechar os olhos, sentiria o calor de um sol escaldante!

Se Wang Baole estivesse ali, perceberia que a pressão emanada por esse ancião superava em muito até mesmo o ancião do Instituto Superior que viera ao auditório – era um poder avassalador, capaz de incinerar céus e terra!

A aparição do ancião não chamou atenção alguma na Ilha do Instituto Inferior. Sua presença era tão discreta que, se não quisesse, ninguém no Instituto Daoísta Etéreo seria capaz de perceber.

Afinal, ele era o ex-presidente da Federação, agora o único Grande Ancião Supremo do Instituto Daoísta Etéreo!

Nada mal. Embora tenha demorado, foi um sucesso, disse o ancião, sorrindo serenamente.

Ao ouvir a voz, o jovem de cabeça raspada virou-se imediatamente, levantou-se e curvou-se profundamente, saudando com respeito:

Mestre.

No Grande Exame do instituto, você não precisa participar. Aquilo é para os que não são do nosso departamento. Venha, vou levá-lo a uma prova exclusiva, reservada apenas para o Departamento de Compreensão do Dao! Com um movimento de mangas, o ancião fez tudo ao redor tornar-se difuso. Quando a visão se esclareceu, ambos haviam desaparecido.

Os dias se passaram. Enquanto todos os inscritos se preparavam com afinco, a data do Grande Exame enfim foi anunciada.

O exame seria em cinco dias!

O número de inscritos foi finalmente apurado e as inscrições encerradas. Por ser uma edição especial, o número de candidatos ultrapassou em mais de dez mil os anos anteriores, chegando a mais de cinquenta mil participantes.

Esses dez mil a mais eram alunos com menos de cinco anos e ainda não em idade de formatura, mas que acreditavam ter chance de disputar uma vaga.

Mesmo que apenas os mil melhores pudessem entrar na Terra Secreta compartilhada pelos Quatro Grandes Institutos, todos os que tinham confiança queriam tentar – era uma oportunidade rara. O objetivo era claro: estar entre os mil primeiros.

Para os que não conseguissem, embora não pudessem ir à Terra Secreta dos Quatro Grandes Institutos, ainda haveria as provas internas do Instituto Daoísta Etéreo, de nível inferior, onde se poderia conquistar até uma Raiz Espiritual de cinco polegadas – o que, para a maioria, era mais que suficiente.

Com o aumento dos participantes, esse tipo de seleção e disputa só ocorria no Instituto Daoísta Etéreo quando a Terra Secreta compartilhada era aberta. Para muitos, seria a única chance de vivenciar isso em toda a vida de estudante.

Assim, mesmo os que não se inscreveram estavam animados e atentos ao desenrolar dos eventos.

Quem serão os mil escolhidos?

Entre os novatos, não há dúvida, mas do segundo ano temos Wang Baole, Zhuo Yifan, Zhao Yameng... Todos têm chances.

Não subestimem os veteranos. Eles já têm experiência e certamente não desperdiçarão esta oportunidade!

Tanto entre conversas de estudantes encontrando-se pelos corredores quanto em debates acalorados na rede espiritual, o assunto dos cinco dias seguintes era só um: o Grande Exame. À medida que o entusiasmo atingia seu ápice, o exame começou!

Com a chegada do dia, o instituto divulgou as regras da seleção!

Primeiro haveria uma triagem: dos mais de cinquenta mil, seriam selecionados dois mil!

Os líderes de departamento inscritos não precisariam participar da triagem, podendo entrar diretamente quando restassem apenas dois mil.

Em seguida, seriam escolhidos mil entre esses dois mil para ganhar o direito de entrar na Terra Secreta dos Quatro Grandes Institutos! O método era simples: sorteio para definir adversários, cada um lutando cinco vezes!

As batalhas aconteceriam nas montanhas de mais de dez departamentos do Instituto, em quase uma centena de arenas. O local de cada combate também seria decidido por sorteio.

Ao final, quem vencesse todas as cinco lutas estaria entre os mil primeiros. Quem tivesse quatro vitórias e uma derrota, em geral também estaria seguro. Os demais disputariam as vagas restantes em combates extras!

Esse formato diluía a importância de ser o primeiro colocado – na verdade, o que importava era estar entre os mil melhores. A sorte também teria papel fundamental!

Com o anúncio das regras e o início do exame, todo o instituto se inflamou. Os professores também ficaram atarefados, atuando como árbitros e preparados para evitar qualquer acidente grave.

Por toda parte, os gritos nas arenas, as torcidas eufóricas dos estudantes, faziam o instituto vibrar.

Wang Baole não ficou recluso em seu quarto de cultivo durante esses dias. Com o início das batalhas, ele passou a visitar diversas arenas, observando especialmente o estilo de luta dos alunos dos outros departamentos, pois sabia que teria de enfrentá-los.

Departamento de Formações, Departamento de Engenharia, Departamento de Alquimia... Preciso saber como eles lutam para aumentar minhas chances de vitória! Wang Baole estava consciente de que não podia ser descuidado, então, enquanto comia seus petiscos, assistia muito atento aos combates fora das arenas.

Como muitas batalhas ocorriam simultaneamente, mesmo em seu quarto ele buscava vídeos na rede espiritual, analisando os confrontos e se preparando mentalmente.

Assim, dia após dia, dos mais de cinquenta mil candidatos, restaram enfim apenas dois mil!