Capítulo Sessenta e Quatro – Mudança Repentina!

Se o tempo fosse suficiente, talvez Wang Baole não sofresse ferimentos tão graves; porém, agora, dentro da Selva de Chiyun, seu confronto com os homens de negro exigia uma resolução rápida — se a luta se prolongasse, certamente seria alcançado pelos outros perseguidores. Assim, para reagir, Wang Baole tinha de aceitar certos custos: como ocorreu com os quatro últimos inimigos, cuja investida final, mesmo contando ele com artefatos mágicos, resultou em ferimentos significativos.

Nesse momento, sua respiração estava descompassada, corria agachado entre a vegetação e engolia grandes bocados de pílulas medicinais, enquanto verificava com extrema velocidade o que restava em sua pulseira de armazenamento.

“Restam poucas pílulas, e já usei quase metade dos meus artefatos…” Wang Baole lambeu os lábios, escondeu-se num buraco de árvore, retirou uma das pérolas de camuflagem obtidas dos inimigos e a ativou, cobrindo-se por completo; só então respirou aliviado e pegou o disco de detecção de artefatos, semicerrando os olhos.

“Preciso modificá-lo: por um lado, habilitar sua função, por outro, inverter seu efeito, de modo que me permita enxergar a localização deles…” Talvez poucos pudessem realizar tal feito, mas Wang Baole, sendo o principal estudante do departamento de armamentos mágicos da universidade, dominava como ninguém as pedras espirituais, as runas e as matrizes espirituais, destacando-se especialmente no cálculo de fórmulas e circuitos. O que para outros era impossível, ele, após analisar cuidadosamente o disco de detecção, sentia-se confiante em conseguir.

“Tenho ao todo oito discos de detecção; mesmo que fracasse algumas vezes, basta que um funcione!” Sabendo da urgência do tempo, Wang Baole pôs-se imediatamente a trabalhar.

Enquanto isso, na selva de Chiyun, o número de homens de negro já havia diminuído em quase um terço; os restantes estavam ainda mais cautelosos. Perseguir Wang Baole revelava-se uma tarefa tão difícil e perigosa que até mesmo aqueles acostumados a viver no fio da navalha sentiam-se abalados.

Particularmente o ancião entre eles, que agora se postava no local onde Wang Baole enfrentara sete adversários. Observando os corpos retirados do lodo, ele, sendo o líder, sentia-se humilhado: levar tantas pessoas para eliminar um estudante e ainda sofrer tantas baixas era como receber um tapa na face. Sua expressão era sombria, e o desejo de matar, ainda mais intenso.

“Maldição! O contratante disse que Wang Baole estava apenas no auge do estágio de Vedação Corporal, mas alguém assim conseguiria matar mais de dez dos meus? Não apenas nesse estágio, nem mesmo alguém no ápice do estágio de Reforço de Veias faria algo semelhante!” Se no início estavam ali apenas cumprindo o contrato, agora não precisavam mais de motivação: eliminar Wang Baole tornara-se questão de honra.

“E esse sujeito… como pode ter tantos artefatos?!” O velho rangeu os dentes, e ao perceber o temor estampado nos rostos dos subordinados ao redor, seus olhos se tornaram ainda mais gélidos, decisão tomada.

“Continuem a busca, fiquem atentos! Esse moleque não é simples. Se avistarem-no, emitam o sinal imediatamente — eu mesmo vou quebrar o pescoço dele!”

Os homens de negro assentiram, rostos carregados, espalhando-se novamente, formando uma rede que se fechava cada vez mais.

Enquanto isso, Wang Baole, escondido no buraco da árvore, ignorava os cinco discos de detecção que falharam na modificação; concentrava toda sua atenção no único que funcionara, olhos brilhando.

No artefato, quase vinte pontos de luz se moviam rapidamente de todos os lados; os três mais próximos não estavam tão distantes entre si. Observando com atenção, Wang Baole percebeu o cerco e sabia que, em pouco tempo, seria encontrado.

“Não posso atacar agora; preciso abrir distância e dispersá-los antes de contra-atacar…” Inspirou fundo, saiu sorrateiro do esconderijo e, acompanhando o disco, alterava rapidamente de direção, ora acelerando, ora interrompendo-se de súbito, evitando os homens de negro e mantendo-se sempre a uma distância segura, avançando para as profundezas da selva.

Se nada desse errado, ainda havia chance de romper o cerco; porém, no instante em que estava prestes a fazê-lo, Wang Baole, correndo velozmente, empalideceu de súbito, parou bruscamente e prendeu a respiração: sentiu uma presença selvagem e ameaçadora que o fixava como alvo.

Virando-se lentamente, suor brotando na testa, Wang Baole viu, sobre uma árvore à direita, sete serpentes! Cada uma tão grossa quanto um braço, o corpo inteiro rubro, exceto pela cabeça, que era branca como a de um bebê, e de seus olhos emanava uma fúria que gelava o coração.

“Serpentes Alvas de Ossos Rubros!” O coração de Wang Baole gelou. Embora tivesse enfrentado uma delas sem hesitar durante a avaliação onírica, ali era apenas uma — agora eram sete. Maldisse a sorte, recuando lentamente, respirando com cuidado: só lutaria se não houvesse outra saída.

“Por favor, não gritem, não gritem… Eu não quero matar vocês…”

Porém, ao dar um passo atrás, percebeu que o olhar das serpentes tornava-se ainda mais violento, principalmente uma delas, que abriu a boca. Wang Baole cerrou os dentes e, ao invés de fugir, avançou de súbito na direção das serpentes: ergueu a mão direita, lançou um pequeno selo mágico, um comprimido repelente de serpentes e dezenas de espadas voadoras, tudo em velocidade estonteante. Num instante, abateu seis das sete.

Tudo se passou num piscar de olhos; Wang Baole deu tudo de si, mas não foi suficiente: a serpente remanescente escapou por sorte e, da sua boca, partiu um choro de bebê que ecoou por toda a selva silenciosa, audível a todos.

O som era tão alto que, instantaneamente, se espalhou. Wang Baole ficou pálido: não temia as serpentes em si, mas sim… o barulho que faziam. Desde a avaliação onírica, sabia que o berro delas era ensurdecedor.

“Maldição!” Apanhou rapidamente os artefatos e os corpos das serpentes, não teve tempo de caçar a última delas e fugiu a toda velocidade.

Ao mesmo tempo, todos os homens de negro ouviram o choro da serpente alva; voltaram-se de imediato e, antes que pudessem correr, o ancião líder sorriu friamente, os olhos decididos, erguendo a mão direita. Embora ali a comunicação com o exterior fosse bloqueada, internamente ainda podiam se comunicar.

“Aviões, bombardeiem aquela área!” ordenou com um sorriso frio. Antes, hesitara por temer que o barulho atraísse feras da selva; mas, após tanto tempo sem sucesso e ante a dificuldade que Wang Baole impunha, já não podia se dar a tais luxos.

Quase no mesmo instante, cinco aeronaves pairando ao longe avançaram rugindo, e ao se aproximarem, dispararam feixes de luz incandescente sobre a área de onde viera o choro da serpente.

Explosões ensurdecedoras sacudiram a terra, árvores e lama voaram em todas as direções, toda a região foi devastada sob o bombardeio ininterrupto.

Wang Baole foi forçado a sair de seu esconderijo, cuspindo sangue, o corpo vacilante; mal se revelou, o olhar do ancião brilhou, ele soltou uma gargalhada, explodiu em velocidade máxima, tornando-se um risco branco que disparou diretamente contra Wang Baole.

Era rápido demais, liberando toda a pressão do auge do estágio de Reforço de Veias; seu vigor parecia ter atingido o ápice e, talvez devido a experiências passadas, havia em seu corpo um traço sutil, quase como se já cultivasse o Qi Verdadeiro!

Não era de fato Qi Verdadeiro, mas esse traço tornava seu poder muito superior ao de outros no pico do mesmo estágio.

Wang Baole, ferido repetidas vezes e ainda afetado pelo bombardeio, mal teve tempo de respirar quando o velho — meio passo no Qi Verdadeiro — encurtou a distância. No instante em que se aproximou, o ancião ergueu a mão direita como se sugasse o ar ao redor, cobrindo-a de um vermelho incandescente, liberando uma pressão aterradora ao golpear Wang Baole à distância; o calor ao redor aumentou visivelmente.

“Morre!” Diante do perigo, Wang Baole percebeu que não havia fuga possível. Girou de repente, olhos insanos, e com um gesto largou todos os seus selos mágicos do saco de armazenamento: todos se ativaram, brilhando sob uma aura espiritual, lançados diretamente contra o ancião.

Qualquer outro hesitaria diante de tantos artefatos, mas o velho sorriu com desprezo; não recuou, apenas apertou com força a luva que usava na mão direita. Instantaneamente, uma pressão ainda maior, superior à dos selos de Wang Baole, emanou do artefato.

“Esmaguem-se!”

Uma pequena tempestade explodiu da luva, colidindo com os selos mágicos. Sob estrondos, as camadas externas dos selos rachar am, mas não colapsaram: só o exterior se partiu, enquanto o núcleo espiritual permaneceu intacto, enfraquecendo o golpe do ancião!

Com os estrondos, o golpe, ainda que atravessasse os artefatos, já chegava a Wang Baole com apenas quarenta por cento da força original. Protegido pelo manto e pelo bracelete, ele cuspiu sangue, usou o impulso para se lançar ainda mais rápido, e sob o manto, a mão girou discretamente: a pequena espada púrpura já estava em sua posse.

Esta espada era seu trunfo, que ele jamais revelaria sem necessidade, reservando-a para um golpe fatal.

“Maldição!” O ancião também se surpreendeu, rosto sombrio; jamais imaginara que o núcleo dos artefatos de Wang Baole fosse de qualidade tão elevada.

Nesse momento, os homens de negro se aproximavam de todas as direções; ao verem Wang Baole cuspindo sangue após o golpe do líder, seus olhos brilharam com sede de sangue, prontos para perseguir.

Mas então… o inesperado aconteceu!

Um zumbido, quase como o de um mosquito, ecoou repentinamente por toda a selva de Chiyun. A onda sonora abalou o espírito de todos que a ouviram; até as feras selvagens da selva estremeceram de pavor instintivo!

Wang Baole também se assustou. No instante em que os rostos do ancião e dos outros mudaram, uma criatura voou da floresta distante — tão grande quanto uma pequena montanha: um gigantesco mosquito demoníaco!

Um terror indescritível emanou da criatura, explodindo em direção ao céu!