Capítulo Oitenta e Seis: O Plano de Gao Quan

Com o término desta batalha, o grande torneio da Academia Etérea chegou praticamente ao fim. O que restava era apenas a disputa entre os que conquistaram três vitórias, que participariam de uma repescagem para lutar pelas últimas vagas disponíveis.

Ao final, houve setenta e quatro participantes que alcançaram cinco vitórias em cinco lutas! Dentre esses setenta e quatro, a maioria era composta por veteranos; entre os calouros de um ou dois anos, poucos conseguiram tal feito. Afinal, por mais talentosos que fossem, era impossível que todos superassem estudantes que haviam lapidado a si mesmos durante anos. Por isso, os novatos que chegaram às cinco vitórias somavam apenas cerca de dez por cento.

Entretanto, não importava quão excepcionais fossem esses setenta e poucos, pois desta vez todos eles serviram apenas de pano de fundo, meras folhas verdes a realçar o espetáculo. Isso porque, neste torneio, ocorreu uma batalha entre Wang Baole e Zhao Yameng que, para todos eles, foi de tirar o fôlego, um verdadeiro terremoto.

O duelo entre Wang Baole e Zhao Yameng abalou toda a academia, provocando espanto e admiração entre inúmeros estudantes. Com tamanho interesse e, conforme as descrições se espalhavam, mesmo aqueles que não puderam assistir ao combate conseguiram, através dos relatos, reconstruir mentalmente a cena.

Ainda que o confronto tenha sido interrompido pela metade, sem um desfecho completo, o poder demonstrado pelos dois foi suficiente para chocar a todos. Mesmo entre os demais vencedores de cinco lutas, como Zhuo Yifan, houve quem sentisse o couro cabeludo formigar, com a mente atordoada pela comparação; realmente, Wang Baole e Zhao Yameng eram fortes demais!

As técnicas e estratégias exibidas por ambos foram analisadas e debatidas incansavelmente na Rede Espiritual, fervilhando discussões por todos os lados, ao ponto de quase ninguém se interessar pelas lutas da repescagem.

“Zhao Yameng cria uma formação em três respirações, controlando a energia espiritual; não é à toa que nasceu com um corpo espiritual. Uma vez que atinja o estágio de respiração verdadeira, sua velocidade de cultivo ultrapassará em muito seus pares!”

“Wang Baole não fica atrás; com a forja de embriões espirituais, absorveu energia de todas as direções e rompeu de fora para dentro a formação, criando sua própria vantagem. Digno de ser o líder da Seção de Armas Espirituais!”

“E vejam a resposta de Zhao Yameng: mesmo diante do contra-ataque de Wang Baole, reagiu instantaneamente, o que é raro e admirável!”

Entre tantas discussões, dois pontos em especial causaram comoção: o primeiro foi a explosão de Zhao Yameng ao final, com seus olhos emitindo luz azul; o segundo, o controle ágil de Wang Baole sobre dezenas de espadas voadoras.

Esses dois aspectos foram os que mais espantaram a todos.

“Aquela explosão de Zhao Yameng deve ser uma técnica secreta de poder destrutivo imenso!”

“Que método Wang Baole usou para manipular tantas espadas voadoras ao mesmo tempo? Isso está além do que qualquer praticante do estágio de artes marciais antigas pode fazer!”

Com discussões incessantes, o torneio da Academia Etérea finalmente chegou ao fim junto com a repescagem, e a lista dos mil primeiros colocados estava prestes a ser anunciada em três dias.

Na verdade, a publicação da lista era quase simbólica, pois há tempos muitos já haviam compilado a pontuação de todos na Rede Espiritual, e quem estava entre os mil primeiros já tinha consciência disso.

Os mais frustrados eram aqueles que, após a repescagem, ficaram logo abaixo dessa linha de corte, mas não havia o que fazer; às vezes, um único passo faz a diferença entre o abismo e o céu.

Com o fim das disputas, o ambiente na academia tornou-se muito mais animado, como se todos tivessem se libertado de um peso. Wang Baole, após descansar em sua própria morada, recuperou as energias gastas no duelo contra Zhao Yameng.

Mesmo recuperado, ele não saiu; preferiu permanecer refletindo sobre a explosão final de Zhao Yameng.

“Naquele momento, com os olhos emitindo luz azul, ela pareceu perder a consciência... E certamente aquela técnica secreta ultrapassou seu próprio limite, por isso desmaiou depois.” Wang Baole analisava, ainda surpreso. Se o diretor da academia não tivesse interferido, ele próprio não saberia qual teria sido o desfecho.

“Naquele estado, Zhao Yameng era terrivelmente forte, como se tivesse se fundido com a energia espiritual ao redor!” Silencioso, Wang Baole sentou-se na varanda, fechou os olhos e repetiu mentalmente a batalha, buscando maneiras de ter se saído ainda melhor.

Wang Baole gostava de refletir sobre os próprios atos — algo que aprendera lendo autobiografias de altos funcionários. Tanto para lidar com pessoas quanto para praticar o cultivo, era esse seu hábito.

Enquanto Wang Baole se dedicava à introspecção, na Academia Etérea, na metade do Pico do Diretor, erguia-se um grande salão de jade talhada e corrimãos esculpidos. Não tão majestoso quanto o Salão do Diretor, mas ainda assim solene.

Ali era onde normalmente ficava Gao Quan, o vice-diretor. Mesmo que, devido ao incidente de Wang Baole na Floresta Pluvial Chiyun, os poderes do Departamento Disciplinar tivessem sido retirados de suas mãos, seu cargo de vice-diretor ainda impunha respeito.

Naquele momento, ele estava no terraço dos fundos do salão, olhando em silêncio para o horizonte. Atrás dele, um homem de meia-idade vestindo negro — um dos professores da academia, atualmente responsável temporário pelo Departamento Disciplinar, e também o primeiro que, um ano antes, acusara Wang Baole publicamente de fraude — hesitava, mas por fim falou em voz baixa:

“Diretor, devemos mesmo prosseguir com isso?”

“Está com medo?” Gao Quan não se virou, apenas continuou olhando o céu, respondendo após um tempo:

“Na verdade, estou um pouco...” O homem de negro sorriu amargamente.

“E agora que Wang Baole é o único líder da Seção de Armas Espirituais, e depois daquela batalha incrível, tornou-se uma figura cobiçada na academia. Por que criar mais problemas para ele?”

“Além do mais, mesmo que cancelemos sua vaga e qualificações, de nada adiantará. No dia seguinte, o diretor principal ficaria furioso, repreenderia você e restituiria tudo a Wang Baole num instante.” O homem de negro não entendia, mas ainda assim tentou argumentar.

“Além disso... Lin Tianhao já teve sua matrícula cancelada...” Ele não concluiu a frase. Em outros tempos, jamais ousaria falar assim, mas agora, do fundo do coração, não queria mais provocar Wang Baole. Já percebera que Wang Baole certamente seria aceito na Ilha da Academia Superior, e fazer dele um inimigo seria inútil. Ainda assim, não tinha escolha a não ser obedecer ao vice-diretor, por isso tentava convencê-lo a mudar de ideia.

“Lin Tianhao?” Gao Quan sorriu, um lampejo de desprezo, invisível a olhos alheios, passou por seu olhar.

“Não fale mais nisso. Só me diga: vai fazer ou não?”

Virando-se, Gao Quan olhou friamente para o homem de negro, que sentiu a pressão aumentar, suando na testa. Após um instante, mordeu os dentes com força.

“Sim, senhor!”

“Então vá. Tem três dias. Quando a lista for divulgada... quero ver o resultado!” Gao Quan desviou o olhar. O homem de negro, resignado, assentiu e saiu apressado para preparar tudo.

Somente após a saída do subordinado, o desprezo nos olhos de Gao Quan tornou-se ainda mais evidente.

“Acham mesmo que eu, para bajular o deputado Lin, me rebaixaria a agradar seu filho?”

“Faço isso apenas porque aquele diretor, que pensa controlar tudo, gosta de ver-me aumentar meu próprio valor...” Murmurando para si, o desprezo sumiu, dando lugar à hostilidade e crueldade em seu olhar.

“A vaga de Wang Baole será restaurada, disso não há dúvida. Mas se eu não pressionar, não fizer inimigos, não aumentar meu valor, aquele velho diretor, vendo seus frutos sendo desvalorizados, ficaria ainda mais descontente e, de repente, poderia me descartar por pouco. E aí, quem sairia perdendo seria ele.” Ao dizer isso, Gao Quan cerrou os punhos.

“Quanto mais inimigos eu tiver, quanto mais gente eu provocar, mais pessoas vão querer me atingir no futuro. Mas, para qualquer movimento contra mim, é preciso a aprovação do diretor. Afinal, na Ilha da Academia Inferior, seu poder é quase absoluto.”

“Se alguém quiser me prejudicar, terá que negociar com ele, e quanto mais me odiarem, maior será meu valor potencial. Assim, o diretor ganhará mais em futuras trocas de interesses... Especialmente porque percebi que ele acredita que Wang Baole será um futuro objeto dessas trocas.”

“Portanto, quanto maior meu valor, menos pessoas poderão pagar o preço de me atacar, e assim terei mais tempo para planejar meu futuro.”

“Se me derem mais algum tempo, consigo ser transferido deste lugar!” O olhar de Gao Quan tornou-se ainda mais sombrio e cruel. Já sentira o perigo se aproximando e temia ser eliminado pelo diretor antes de conseguir sua transferência. Por isso, planejava usar o caso de Wang Baole para aumentar seu valor; conhecia o diretor demais e sabia que, assim, conseguiria adiar sua queda, para benefício do próprio diretor.

Quanto a Wang Baole, por mais excepcional que fosse, não tinha importância alguma diante de seu próprio futuro.

“Mesmo sendo o único líder da Seção de Armas Espirituais, mesmo tendo causado espanto com aquela batalha, que diferença faz? Eu, mesmo estando só no início do estado de respiração verdadeira e ele sendo o ápice das artes marciais antigas, ainda somos de mundos diferentes. Será que ele teria coragem de me enfrentar? Ele só pode engolir a afronta, pois ainda não alcançou o estágio de respiração verdadeira!”

“O que importa se eu o oprimo? Mesmo que um dia ele avance e queira se vingar, quando já estiver estabelecido na Ilha da Academia Superior, eu já terei ido embora. E, depois disso...”

Gao Quan semicerrava os olhos, um sorriso frio surgindo nos lábios.

“Talvez, mesmo querendo vingança, ele já nem tenha mais essa chance!”