Capítulo Sessenta e Sete: Batalha Mortal!

O crepúsculo já caíra, mas o calor persistia, sem dar trégua. Na selva úmida e abafada de Piscina das Nuvens, todos que ali estavam não podiam evitar o suor que escorria e ensopava suas vestes. Somente no local onde ocorrera o combate anterior, talvez pelo cheiro de morte ou pela frieza assassina que pairava entre Wang Baole e o ancião, o ambiente parecia gélido, destoando do restante ao redor.

Se antes, para aqueles homens de negro, Wang Baole não passava de um estudante inexperiente, um filhote de tigre com dentes recém-nascidos e sem grande ameaça, agora, após ter abatido quase trinta pessoas em um único dia, sobrevivendo a incontáveis provações entre a vida e a morte, seu olhar nos olhos do ancião já não era o mesmo. Apesar de seu corpo ainda redondo, a vigilância do velho estava ao máximo; mesmo com seu poder superior, ele se mantinha tenso e atento, com todos os sentidos aguçados.

Jamais em sua vida encontrara alguém tão implacável quanto Wang Baole, alguém tão duro com os inimigos quanto consigo mesmo. Havia um certo desconforto em seu peito, pois, não fosse o surgimento daquele mosquito, que inexplicavelmente o escolhera como alvo, Wang Baole já estaria morto. Mas esquecia-se de que não era só ele que tinha o azar ao seu lado: se Wang Baole não tivesse cruzado com as sete serpentes de ossos vermelhos e filhotes brancos, talvez o desfecho fosse igualmente trágico.

Inspirando fundo, o ancião fechou o punho com força e, ao seu redor, o vendaval tornou-se ainda mais intenso. O poder do artefato mágico foi completamente ativado, seu corpo exalava vigor, músculos tensos como um arco prestes a disparar, pronto para atacar a qualquer instante.

Sob o olhar do ancião, Wang Baole respirava ofegante, o corpo exaurido pelas feridas acumuladas. Mesmo tendo tomado remédios, o tempo não lhe permitira repouso: as dores apenas estavam contidas. O que o sustentava era o puro instinto de sobrevivência e uma vontade indomável. Sabia que, ao menor relaxamento, desmaiaria ali mesmo.

“Preciso acabar logo com isso!” O brilho gélido em seus olhos reluziu. Deu um salto para trás, pisando sobre uma árvore que, sob o impacto, balançou violentamente. Aproveitando o impulso, Wang Baole girou no ar e investiu contra o ancião, levantando a mão direita, de onde partiram sete ou oito espadas voadoras.

Entre elas estava a pequena espada violeta.

O olhar do ancião cintilava. No instante em que Wang Baole recuou, ele saltou como uma águia de caça, avançando velozmente. A mão direita se fechou e seu punho, envolto em uma luva azul, transformou-se numa barreira luminosa, erguendo-se como um escudo contra as espadas voadoras.

De longe, pareciam dois meteoros colidindo em pleno ar.

“Explodam!” bradou Wang Baole. As espadas voadoras em torno da pequena espada violeta explodiram em fragmentos, lançando estilhaços contra o escudo do ancião. A barreira oscilou, tornando-se instável, e a pequena espada violeta atravessou-a, avançando direto ao peito do velho.

O ancião resmungou, reconhecendo o valor daquele artefato, certamente do mesmo nível que sua luva. Ainda assim, sabia que, sem domínio total do poder espiritual, Wang Baole não teria controle perfeito sobre a arma. Desviar não seria difícil. Num movimento ágil, elevou a perna direita, que explodiu em um estalo sonoro, irradiando calor intenso enquanto se dirigia ao abdome de Wang Baole. Na ponta do sapato, um espinho negro saltou, reluzindo ameaçador.

Tudo se deu em um piscar de olhos. Wang Baole, tomado pela determinação suicida, não desviou. Permitiu que o chute o atingisse na cintura, os ossos estalando sob o impacto, o espinho cravando-se em sua carne. O sangue jorrou, mas em vez de recuar, ele agarrou o pé do ancião e ativou sua semente voraz, sugando energia vital.

“Morre agora!”

O súbito vácuo sugou as forças do ancião, detendo-o por um instante. A pequena espada violeta se aproximava do seu peito, o medo lhe gelando o coração. Mas, experiente e forte, o velho rugiu, as veias saltando na testa, e impulsionou-se no ar. Com a mão envolta pela luva, agarrou a espada violeta, os olhos selvagens.

“Pare!”

A luva brilhou intensamente, liberando todo o seu poder. Segurando a espada violeta, o ancião pretendia cravá-la em Wang Baole. Mas naquele instante, a espada — que parecia sólida — revelou-se frágil e, sob a força do ancião, desfez-se em milhares de fragmentos violeta que se espalharam ao redor.

O próprio ancião ficou atônito. Seu rosto se contorceu em desespero, afastou Wang Baole com um chute violento, tentando recuar, mas não a tempo de evitar todos os estilhaços. Um dos fragmentos rasgou-lhe a face, provocando uma súbita dormência.

“Você me envenenou!” exclamou, recuando apressado, selando o fluxo de energia em seu corpo e tentando sacar um antídoto. No entanto, Wang Baole gargalhou e partiu ao ataque.

Aquele era o trunfo que Wang Baole preparara após o último embate. O veneno vinha das glândulas tóxicas da serpente de ossos vermelhos. Embora a espada violeta fosse originalmente resistente, Wang Baole, usando seu conhecimento em artefatos, a modificou, tornando-a instável e recheando seu interior com o veneno, para surpreender o ancião. Até mesmo o poder de amplificação do artefato foi abandonado para não despertar suspeitas, pois quanto mais fragmentos, maiores as chances de ferir o adversário.

Sangrando abundantemente pela cintura, Wang Baole ignorou a dor, aproximando-se com a semente voraz, sem dar tempo ao ancião de tomar o antídoto. Num instante, lançou outro soco.

“Você também usou veneno!” ofegou Wang Baole, percebendo que sua ferida na cintura já estava dormente, a visão escurecendo. Sabia que o espinho escondido no sapato do ancião estava embebido em veneno.

O suor escorria da testa do ancião, que, sentindo o veneno corroer suas feridas e se espalhar rapidamente, entrou em pânico. Rugindo, tentou golpear Wang Baole.

O sangue jorrou dos lábios de Wang Baole, mas seus olhos ardiam de insanidade. Avançou e cabeceou o ancião, rindo ferozmente.

“Venha, quer matar o velho Wang aqui?”

O ancião tremeu. Acuado pela morte, também enlouqueceu, golpeando repetidas vezes. Mas aquela luta corpo a corpo era especialidade de Wang Baole. Mesmo tonto e quase inconsciente, suportou os golpes, agarrou o pulso do velho e, com um movimento brusco, acertou-o entre as pernas.

“Quer competir em selvageria comigo? Velho miserável, sou mais jovem, recupero mais rápido, você vai cair antes!” Wang Baole, cuspindo sangue, ainda aplicava pressão psicológica. O ancião urrou de dor, os olhos tingidos de vermelho, ambos rolando no chão, trocando socos e pontapés, mais parecendo dois marginais em briga de rua do que especialistas em artes marciais.

A luta não durou muito mais. Com um grito rouco de desespero, o ancião rasgou o próprio braço esquerdo, que Wang Baole segurava, e cambaleou para longe, finalmente se libertando.

Wang Baole, exausto, quis impedi-lo, mas jazia tremendo, o rosto escurecido pelo veneno, totalmente impotente. O ancião, com metade do corpo corroído, tirou o antídoto, a mão trêmula tentando levá-lo à boca, mas era tarde demais. Um espasmo percorreu seu corpo, a pílula caiu ao chão, e sua carne começou a derreter diante dos olhos, revelando ossos avermelhados.

“Wang…” No último suspiro, encarou Wang Baole, riu amargamente e a cabeça derreteu.

Vendo o ancião sucumbir de forma horrenda, Wang Baole arfava, mordeu a língua com força e rastejou até onde o antídoto havia caído, murmurando sem consciência:

“Eu não quero morrer… ainda não fui presidente da Federação, há tantos doces que nunca provei, eu…”

Com a consciência se esvaindo, chegou até onde estava o antídoto, sem forças para pegá-lo, tombou de bruços sobre ele e, em seu último ato, escancarou a boca, devorando junto com a terra ao redor, engolindo tudo…