Capítulo Cinquenta e Oito: Uma Família de Três

Durante todo o caminho, Wang Baole quis perguntar sobre a máscara, mas sabia que era um assunto delicado demais para ser tratado em público. Assim, conteve-se, decidido a esperar até a noite, depois de beber com o pai, para então abordar o tema.

Logo, pai e filho chegaram em casa. Ao retornar ao lugar onde crescera, Wang Baole, que havia saído de Cidade Fênix um ano antes cheio de ambições, sentiu uma onda de nostalgia e emoções intensas.

Por conta do trabalho do pai na área de arqueologia, a família de Wang Baole vivia em um local relativamente bom dentro da cidade, uma casa térrea com um pequeno pátio, só deles. Embora não fosse tão valiosa quanto uma residência comum na Cidade Etérea, na Cidade Fênix representava uma vida confortável.

Assim que entrou em casa, Wang Baole sentiu o cheiro delicioso da comida. Seus olhos brilharam, tirou rapidamente os sapatos e correu até a cozinha, onde encontrou a mãe trazendo um prato de carne de porco caramelizada.

— Mãe, voltei! — exclamou Wang Baole, abraçando a mãe com entusiasmo.

— Calma, filho, devagar — respondeu a mãe, que parecia ter por volta de quarenta anos. Apesar de algumas marcas do tempo no rosto, era evidente sua beleza de juventude, e o olhar carinhoso que lançava ao filho era cheio de ternura. Depois de pousar o prato na mesa, fez Wang Baole sentar ao seu lado e, acariciando-lhe a cabeça, demonstrou preocupação.

— Baole, você emagreceu, coma bastante — disse, colocando um grande pedaço de carne no prato do filho.

O pai, que tirava os sapatos ali perto, fez uma careta, balançou a cabeça e permaneceu em silêncio, achando que o apego da esposa era o principal motivo de Wang Baole nunca conseguir emagrecer.

Logo os três estavam sentados à mesa. Após indagar sobre o ano que Wang Baole passara fora, o pai trouxe uma garrafa de bebida e passou a brindar com o filho.

— Baole, menos comida, mais bebida, entendeu?

— Vamos lá, velho Wang, um brinde ao senhor. Agora que estou de volta, pode deixar que eu sustento a casa. Não precisa mais ficar arriscando a vida por aí, cavando aqui e ali.

O pai de Wang Baole respondeu com uma brincadeira, rindo. Embora o filho ainda não distinguisse arqueologia de saque de tumbas, sentiu-se aquecido por dentro e bebeu tudo de uma vez.

A mãe, observando os dois, sentiu o coração transbordar de felicidade; os dois homens à sua frente representavam todo o seu mundo.

— Mãe, agora sou alguém importante! Sou o melhor aluno do curso de Armas Espirituais do nosso Instituto! — Wang Baole disse, orgulhoso, enchendo a boca com carne e falando com dificuldade.

— Meu filho sempre foi inteligente e bonito, era mesmo de se esperar que chegasse ao topo. Mas me diga, Baole, o que é ser o melhor aluno? — perguntou a mãe, sorrindo e colocando mais um pedaço de carne no prato do filho.

Wang Baole então explicou, pacientemente, o significado desse título. Logo, tanto a mãe quanto o pai estavam surpresos com as novidades.

— Agora entendo porque o prefeito veio nos visitar recentemente... Nosso Baole está mesmo impressionante! — brincou a mãe, contando que nos últimos meses tanto o prefeito quanto o vice-prefeito de Cidade Fênix haviam ido várias vezes à casa deles, levando presentes e demonstrando muita consideração.

— Vice-prefeito? O filho dele agora é subordinado meu — gabou-se Wang Baole, erguendo o pulso e balançando a pulseira diante dos pais.

— Mas deixemos isso de lado. Olhem, esta é uma pulseira de armazenamento, um presente do ancião do Instituto, por eu ter respondido corretamente às perguntas dele. — Com isso, Wang Baole tirou da pulseira várias garrafas de Água de Gelo Espiritual, pílulas medicinais e até alguns artefatos, entregando tudo aos pais.

— Esta é a Água de Gelo Espiritual, exclusiva do nosso Instituto, deliciosa! Experimentem. E estas são pílulas que comprei no departamento de alquimia, fortalecem o corpo e curam doenças. Mãe, seu corpo é frágil, tome bastante. Pai, leve algumas quando for para as escavações. Quando eu voltar, trago mais e melhores. Estes artefatos fui eu mesmo quem fez. Pai, este é para você. Mãe, leve estes, use sempre com você.

Ao ver o filho, após um ano fora estudando, voltar cheio de conquistas e demonstrando tamanha devoção filial, o coração dos pais de Wang Baole encheu-se de calor. Um clima de aconchego tomou conta daquele lar.

O jantar foi longo. Wang Baole contou, em detalhes, como fora o ano, omitindo apenas os episódios que poderiam preocupar os pais. No fim, enquanto a mãe recolhia a mesa, ria e dizia:

— Não brigue tanto com Du Min, acho aquela menina ótima. E essa tal de Zhou Xiaoya que você mencionou, quero conhecê-la também, traga-a aqui qualquer dia.

— Pode deixar, mãe. Cada ano trago uma diferente para você conhecer! — respondeu Wang Baole, já um pouco embriagado, levantando o pescoço com orgulho.

— Você está se achando, hein? — ralhou a mãe, enquanto o pai, rindo, erguia o copo de bebida, nostálgico, como se relembrasse a própria juventude.

— Claro, mãe, aprendi tudo com o senhor meu pai! — disse Wang Baole, forçando uma tosse. O pai quase cuspiu a bebida e apressou-se em explicar, resolvendo a situação com algum custo e lançando um olhar repreensivo ao filho.

Wang Baole riu, serviu mais bebida ao pai, e durante a bebedeira, ponderou. Sabia que a máscara negra tinha uma origem extraordinária e, caso houvesse perigo, não queria envolver os pais. Assim, em vez de contar diretamente, abordou o assunto de modo indireto.

— Está falando daquela máscara que você roubou? Seu danado, ainda não acertei as contas por isso, mas já que gosta, fique com ela. — O pai de Wang Baole, já bastante alterado, respondeu.

— Essa máscara... Deixe-me lembrar. Ano passado, quando saí com a equipe de arqueologia, encontrei-a em uma ruína ao pé do Monte dos Cinco Dedos, na Floresta da Chuva de Chi Yun. Quando voltamos, o pessoal do instituto analisou e concluiu que não tinha valor, pois não era um fragmento espiritual. Então comprei para estudar a antiguidade, mas nem tive tempo de examinar, pois você logo a levou.

Wang Baole ainda perguntou sobre o local exato das ruínas e se havia mais fragmentos de máscaras. Ao saber que só existia aquela, levou o pai bêbado ao quarto e foi para o seu próprio. Deitado, olhando a lua pela janela, ficou pensativo.

— Floresta da Chuva de Chi Yun... — Sentia-se particularmente ligado a esse lugar. Após desenhar mentalmente o caminho descrito pelo pai, decidiu que, quando estivesse mais forte, encontraria uma oportunidade para explorá-lo sozinho.

Assim, passou-se uma noite tranquila e, em breve, quinze dias haviam se completado.

Nesse período, Wang Baole ficou quase sempre em casa, acompanhando os pais. Quando saía, era para ir ao mercado com a mãe ou acompanhar o pai ao centro de arqueologia.

A rotina não diferia muito das férias antes de entrar no Instituto, e Wang Baole achava isso reconfortante. Sob sua insistência, os pais tomaram algumas das pílulas que trouxera. A saúde de ambos melhorou visivelmente, parecendo até mais jovens e animados.

Isso deixou Wang Baole muito feliz. Os artefatos que fizera também estavam sempre com os pais, de modo que, com tal proteção, até mesmo um animal feroz de Nível de Selamento não seria um perigo real para o velho Wang agora.

Passaram-se alguns dias e, numa tarde, após o almoço, Wang Baole, deitado na cama massageando o estômago, recebeu um convite para um encontro de ex-colegas de escola.

Desta vez, não era uma reunião do Instituto, mas sim da escola básica onde estudara antes. Aproveitando as férias, todos haviam retornado e decidiram se reunir.

— Um encontro? — Wang Baole sentou-se animado na cama, olhou para o anel transmissor, vestiu-se rapidamente e, cheio de expectativas, avisou a mãe antes de sair.

Seria o primeiro reencontro com os colegas desde que se formara na escola básica. O organizador havia escolhido, propositalmente, o mais elegante bar de vinhos da Cidade Fênix.

Ao chegar, Wang Baole avistou Du Min, que também tinha acabado de chegar. Diferente do uniforme do Instituto, agora ela usava roupas da moda e um rabo de cavalo, parecendo fresca e bonita. Quando notou Wang Baole, lançou-lhe o tradicional olhar de reprovação.

— Por que você sempre me olha desse jeito, Du Min? Hoje nem te provoquei! — reclamou Wang Baole.

Du Min também não sabia explicar, mas sempre que via Wang Baole, não resistia em encará-lo daquele jeito. Respondeu com um resmungo e, com ares de pavão, passou por ele altiva.

— Pequeno peito, pequena tolerância! — murmurou Wang Baole, também entrando no bar. No salão, viu uma sala reservada, parcialmente fechada, já cheia de gente conversando animadamente.

Um dos presentes, especialmente, chamava atenção: um jovem bem vestido, de postura imponente, que gesticulava como se comandasse o mundo. Quando percebeu Wang Baole e Du Min, seus olhos passaram rapidamente por Wang Baole, mas brilharam ao pousar em Du Min.

— Finalmente chegou, chefe de turma! — disse o jovem, sorrindo, abrindo espaço ao lado dele. Mostrou-se muito cordial com Du Min, mas para Wang Baole, limitou-se a um aceno, sem grande entusiasmo.

Vendo o tratamento diferenciado, Wang Baole apenas piscou, lembrando que nunca teve grande proximidade com aquele colega e não se importou, sentando-se tranquilamente.