Capítulo Noventa e Cinco: Raiz Espiritual de Nove Polegadas

O movimento de Wang Baole foi tão rápido que as pessoas ao redor mal tiveram tempo de reagir; até mesmo Huang Gui ficou paralisado de surpresa quando o dedo do jovem da filial do Veado Branco já estava sendo agarrado por Wang Baole. Com um puxão para cima, uma dor intensa percorreu o corpo inteiro do jovem, partindo do dedo.

— Solta, solta! — gritou o jovem, a voz tomada pelo desespero. Em toda sua vida, jamais experimentara tamanho sofrimento; seus gritos eram lancinantes, e seu corpo se inclinava involuntariamente.

Wang Baole resmungou baixinho. Achava que já estava discreto o suficiente, sem provocar ninguém, mas o outro veio, sem motivo, zombar dele.

Isso ele não podia aceitar. Olhando com severidade, ordenou em voz baixa:

— Anda logo, não atrapalha os outros a entrar na terra secreta. Chama seu pai, rápido!

O jovem, pálido de dor, tentou em vão se libertar. A mão de Wang Baole era como uma tenaz, forte e inflexível, e o movimento contrário da articulação tornava cada tentativa de fuga um suplício ainda maior. Por mais que lutasse, não conseguia escapar.

Enquanto isso, as pessoas ao redor finalmente reagiram, arregalando os olhos diante da ousadia de Wang Baole, enquanto os gritos do jovem ressoavam de maneira assustadora.

Até mesmo alguns alunos próximos à entrada da terra secreta ouviram o barulho e se viraram, causando um alvoroço na multidão.

— Começaram a brigar!

— Que pressa a deles, nem entraram ainda na terra secreta.

Nesse instante, os colegas do Veado Branco, ao verem seu companheiro sendo atacado, se encheram de indignação e avançaram, gritando com Wang Baole:

— Pare imediatamente!

— Eu conheço ele, é Wang Baole do Instituto do Mistério, isso é demais!

Diante da reação dos alunos do Veado Branco, os do Instituto do Mistério também não quiseram ficar para trás e logo a confusão tomou conta da entrada da terra secreta.

— O Instituto do Veado Branco e o Instituto do Mistério estão brigando! Eu já não suportava mesmo esse pessoal do Veado Branco, vivem bajulando a sede e desprezando os outros institutos. Wang Baole, estou do seu lado!

— Haha, já ouvi dizer que toda vez que a terra secreta abre, os quatro grandes institutos acabam brigando. Desta vez, nem entraram e já começou. Lá dentro vai ser ainda mais intenso!

Enquanto uns vibravam e outros gritavam, os professores e cultivadores dos quatro grandes institutos na praça ficaram visivelmente irritados. O velho médico do Instituto do Mistério franziu o cenho e gritou:

— Chega! Vocês não têm o que fazer? Entrem logo na terra secreta!

Ao lado dele, estava sentado um homem de meia-idade, o diretor do Veado Branco. Com olhar cortante, sua voz retumbou como um trovão no meio dos alunos:

— Quem continuar brigando perderá o direito de entrar!

A intervenção dos dois diretores acalmou à força o tumulto diante da entrada. Wang Baole lançou um olhar de desprezo ao jovem do Veado Branco antes de soltar seu dedo.

O jovem, agora coberto de suor e pálido, recuou rapidamente, lançando um olhar cheio de ódio para Wang Baole. Decidido a se vingar caso tivesse oportunidade dentro da terra secreta, ele só entrou depois de ser puxado por seus colegas.

— Que olhar irritante, já está pensando em se vingar? — murmurou Wang Baole, desviando o olhar e, junto com a multidão, entrou na terra secreta.

Milhares de pessoas adentraram a terra secreta do oásis, e assim que todos entraram, os professores das quatro academias na praça ajustaram suas energias e dispersaram a tempestade. Alguns procuravam conhecidos para conversar, outros sentavam em meditação silenciosa.

O local não precisava permanecer aberto por muito tempo. Assim que alguém conseguisse avançar para o nível do sopro verdadeiro, seria expulso automaticamente. Normalmente, só reabririam a entrada quando quase todos tivessem retornado, para buscar quem não teve sucesso na transição.

Os quatro diretores sentaram-se juntos, aparentando cordialidade, mas por dentro, a competição era evidente.

— Quantos com raiz espiritual de oito polegadas teremos desta vez?

— Como sempre, vamos apostar?

— Claro. O instituto que tiver mais raízes de oito polegadas vence!

Entre risos, cada diretor tirou seu objeto de aposta: pílulas, materiais, artefatos… itens de grande valor. Embora o Instituto do Veado Branco sempre vencesse, desta vez, tanto o velho médico quanto o diretor do Instituto Sagrado do Rio pareciam confiantes, e logo os quatro anciãos estavam envolvidos na aposta.

Enquanto todos aguardavam na praça, dentro da terra secreta de Vila do Sopro Espiritual, milhares de alunos dos quatro institutos ficaram fascinados pela paisagem singular assim que entraram.

O céu da Vila do Sopro Espiritual era diferente do de fora, deslumbrante e repleto de incontáveis arco-íris que percorriam o firmamento, tornando-o radiante. O solo já não era deserto, mas um vasto oásis, com gramados, montanhas ondulantes ao longe, rios e florestas.

Bem ao centro da Vila do Sopro Espiritual, podia-se distinguir uma imensa montanha. Mas, ao contrário do esperado, não era feita de rocha, e sim de um colossal fragmento!

— Vila do Sopro Espiritual, desta vez eu vou conseguir a raiz espiritual de oito polegadas!

— Esperei por essa abertura; poderia ter ingressado na academia superior dois anos atrás, mas esperei por hoje. Dessa vez, a raiz de oito polegadas será minha!

Todos estavam emocionados, cientes de que essa era uma oportunidade rara. Se conseguissem aproveitá-la, construiriam uma base sólida para sua jornada de cultivo.

Wang Baole também sentia o sangue fervendo. Observando ao redor, percebeu que muitos já se lançavam à frente, alguns sozinhos, outros em pequenos grupos. Pensou em sair logo também, mas, de repente, ouviu um grito de surpresa entre a multidão.

— Olhem para o céu!

— Aquilo é…

Enquanto expressões de espanto se espalhavam, Wang Baole ergueu rapidamente a cabeça, os olhos arregalados, e viu, no céu, uma figura sem rosto caminhando lentamente pelo firmamento!

Embora sem rosto, pela silhueta era claramente um homem. Sua presença era etérea, quase ilusória, e dentro do corpo podiam-se ver raízes como tentáculos!

Essas raízes tinham nada menos que nove polegadas!

Uma aura esmagadora emanava dele, abalando todos os presentes. A cada passo, movia-se com calma, como um rei passeando por seu jardim, e sua imponência fazia com que todos se sentissem insignificantes.

Era como se olhasse o mundo de cima, com superioridade absoluta!

— Nove polegadas… É uma raiz espiritual de nove polegadas!

— Céus, mal entramos e já presenciamos a lendária raiz espiritual de nove polegadas, única nesta vila!

— Todas as raízes espirituais, antes de escolherem alguém, aparecem sem rosto. Mas, infelizmente, muitos já tentaram e fracassaram com essa de nove polegadas. Ninguém jamais conseguiu absorvê-la…

Os olhares se fixaram na figura sem rosto de nove polegadas no céu, acompanhados de pesar e resignação, até que ela sumiu no horizonte e a pressão desapareceu, permitindo aos presentes respirar aliviados.

O coração de Wang Baole batia acelerado, a respiração descompassada, mas ele sabia: oito polegadas era o limite humano. Aquela de nove polegadas… só podiam admirar, jamais absorver.

Talvez ver logo de início a raiz de nove polegadas tenha aguçado todos ao redor. Rapidamente, os alunos dos quatro institutos se dispersaram, procurando no interior da vila sua raiz espiritual predestinada.

Zhuo Yifan, Zhao Yameng, Chen Ziheng e outros partiram sozinhos. Wang Baole pensou em chamar Du Min para ir junto, mas ela já se adiantara, afastando-se por conta própria.

Vendo que todos estavam sozinhos, Wang Baole também partiu rapidamente em uma direção escolhida ao acaso.

A Vila do Sopro Espiritual era imensa, e mesmo com quatro mil pessoas, logo todos desapareceram de vista.

O tempo passou lentamente. Um dia se foi.

Nesse dia, alguns sortudos encontraram raízes espirituais de uma polegada compatíveis consigo, mas a maioria ainda buscava em vão. Mesmo encontrando uma raiz, se não fosse de uma polegada, de nada adiantava; e, ainda assim, se não houvesse afinidade, continuava inútil.

— Raiz espiritual de uma polegada, onde você está… — murmurava Wang Baole, em meio à floresta da vila, com um pacote de petiscos na mão, comendo enquanto olhava ao redor, frustrado.

Depois de um dia inteiro, sem encontrar sequer uma raiz espiritual, sua busca já se estendia para as áreas mais profundas da vila.

Andando frustrado pela floresta, passou-se mais meia hora. Já começava a se impacientar quando, de repente, parou, olhos arregalados: à sombra de uma grande árvore adiante, flutuava uma figura sem rosto, imóvel…

Não bastasse estar parada, um sorriso estranho ecoava lenta e continuamente do corpo sem rosto que estava de costas para Wang Baole…